５５話 平穏な日々
王宮で開かれた嵐のような夜会から数日後。
ファーロウ家とオルドリッジ子爵家。……そしてジョゼフのアルブライトン公爵家の三家が集まり。
王宮の夜会でジョゼフが起こした、暴行事件について話し合いが行われた。
三家とも、その件に関しては『醜聞になることだけは、避けたい』という意見で一致した。
「我がアルブライトン公爵家は、ミレイユ嬢に慰謝料を支払い。ジョゼフ本人は学園を即日退学させ、公爵家の遠縁にあたる西方の田舎に領地を持つ、男爵家へ婿養子に出すと約束しよう」
大きな権力を持つ四大公爵家でも。
王家からも信頼が厚い王立騎士団の騎士団長が、つけ込む隙の無い完璧な証拠をそろえて出したため。暴行事件を簡単に握りつぶすこともさすがに出来ず。
アルブライトン公爵は家門を守るため、迷わず息子のジョゼフを切り捨てた。
私のお父様も、クレマンのお父様オルドリッジ子爵も。今後、ジョゼフが私とクレマンに関わることが無いようにと。
ジョゼフの王都への立ち入り禁止を条件に付けて、アルブライトン公爵家との和解に同意した。
こうして速やかに私を暴行し醜聞で陥れようとした、ジョゼフの処分が決まり終息を迎えることが出来たけど──
私はジョゼフに襲われた時に負った心の傷が原因で、一人でファーロウ家から外へ出るこが怖くなり、引きこもるようになっていた。
それでもクレマンが迎えに来るため、私は不安を抱えながらも。
毎朝クレマンに手を引かれ、オルドリッジ子爵家の馬車に乗り込んだ。
「今朝もミレイユは可愛くて綺麗だね！」
馬車の中でもクレマンは私の手を離さず。ずっと握ったまま、手の甲に何度もキスを落とす。
……そして満面の笑みを浮かべて、甘い言葉で私を誘惑するのだ。
「////////っう⁉ クレマン……」
「朝からミレイユに会えて、今日も何か良いことがありそうだな～」
「もう、クレマンやめてぇ！ 恥ずかしいわ」
クレマンの大きな手の中にある、私の手はそのままにして。私はもう片方の手で、照れて熱くなった顔をパタパタとあおぐ。
「でも、仕方ないよね。僕はミレイユが好きだから」
「クレマン！」
「どれだけ我慢しても結局、最後には可愛いと言ってしまうんだから。仕方ないよね」
嬉しそうに微笑みながら、クレマンは長い睫毛を伏せて。また私の手にそっとキスを落とす。
夜会でジョゼフの暴行事件に遭ってから、クレマンは増々変わった。
「あなた、本当に変わったわね？ 困るわクレマン……」
最初は揶揄われているのかと思ったけれど。クレマン自身はいたって真面目に言っているから、質が悪い。
（クレマンはこんなに情熱的な人だったかしら？ 以前は穏やかな春の日差しのような人だったのに。これでは真夏の太陽だわ！ 顔から溶けてしまいそう！
こんなに熱い愛情表現をクレマンは毎日するから。私は毎日、照れて困る。
でも、そんなクレマンもちょっと良いなぁ～と思っていたりして。
「……確かに僕は変わったかなぁ？ 前よりもずっと、ミレイユが好きになってる自覚があるし。でもそこはミレイユに、慣れてもらわないと」
私の心の内側が透けて見えるのか、クレマンはニヤニヤと笑う。
「もう！ 誰かに見られたら、醜聞になってしまうわ！」
「大丈夫だよ。だって僕は紳士らしく、キスをするのは君の手だけだしね」
「もう、クレマン！ あきれた人ね。ふふっ……」
ケロリと恥ずかしいことを言ってのけるクレマンに、思わず私も笑ってしまう。
「それよりもミレイユ。もうすぐ学園に着くよ？」
「ああ、ええ……」
私は笑うのをやめて、クレマンの胸にしがみついた。クレマンはそんな私を、長い腕でギュッと抱きしめてくれる。
「ネリーや友だちの傍から、離れてはだめだよ？ ミレイユ、絶対に一人にならないで！」
「うん。わかっているわ、クレマン……」
「お昼になったら、女子の学舎まで迎えに行くから。僕が行くまで待っていて」
私の耳元でクレマンが囁いた。
「大丈夫よクレマン。今日のお昼は食堂で待っていて。ネリーや他のお友だちと一緒に、あなたの元へ行くから。そんなに私を過保護にしないで？」
あの夜会以来クレマンは、お父様やルドヴィクお兄様よりも、私を過保護に扱うようになった。
「本当に大丈夫？」
「あなたがこうして、私を不安から守ろうとしてくれるから、大丈夫よ。それに私はいつまでも怖がっているような弱虫ではないわ」
本当はまだ、昼間の学園でも襲われるのではないかと。恐怖でいっぱいになる時がある。クレマンが私の手を引いてくれなければ。まだ私一人では学園に来れないだろう。
でも、こうしてクレマンに心配されると。私はいつまでも弱虫だと思われたくなくて、強がりを言いたくなる。
「クレマン、あんなことに負けてはいられないわ！」
「そうだね、ミレイユ」
夜会の夜以来、毎朝の日課となった抱擁を解くと。馬車はちょうど学園の正門前で止まった。
二人は順番に馬車から下りて一緒に学舎へと向かう。
