５４話 騎士団長の取り調べ
騎士団長のあとに筆記具を持った王宮の書記官があらわれ、部屋のすみに置かれた小さな文机につくと取り調べが始まった。
「クレマン君。君は相手が誰か知っていて、殴り倒したのか？」
「いいえ、暗がりのことだったので。僕の婚約者はクリーム色のドレスを着ていて、月明かりの下でも彼女だとわかりましたが……」
「君は相手が誰か知らずに、気絶するまで殴ったのか？」
騎士団長はズバズバと単刀直入に質問してゆく。
「嫌がる僕の婚約者の腕を、無理矢理つかんで転ばせた。そんなことをする下劣な男だから殴りました。誰かなんて関係ありません！」
（ミレイユにあんな乱暴を振るった男が相手なら、婚約者の僕には絶対に殴る権利があると思う！ 気絶するまで殴ったのは、少しやり過ぎたかも知れないけれど）
「ふむ……」
「さっき騎士たちの待機所についてから、明かりの下で彼女の手首を見たら……乱暴に捕まれて痣になっていました！ あれは立派な暴力です！」
（あんなのは絶対に許せない！）
片方の長手袋が脱げた、ミレイユの華奢な手首に、赤く腫れた指の痕まで残っていた。
「その件に関しては、王宮の医療室でミレイユ嬢を診察をさせて、今夜中に診断書を書いて出すよう指示してある」
そうやってミレイユが暴行を受けた直後の証拠を残して置かないと。
僕とミレイユ、そして相手の暴行犯しか、暴行した事実を知らないとしたら……もっと複雑で難しいことになっていたかもしれない。
「あ……はい！」
（診断書⁉ そんなこと考えもしなかった。騎士団長は、なんて抜け目のない人なんだ！）
思わず僕は騎士団長を、キラキラと輝かせた尊敬の眼差しで見つめた。
「確かにあの暗がりでは……クレマン君の言う通り、相手が誰かわからなくてもおかしくない」
「はい」
「君とミレイユ嬢はあれだけ広間で注目を浴びていたのに。喧嘩騒ぎを目撃して警備の騎士を呼んだ招待客たちは、喧嘩をしているのが君だとは誰も気づかなかった」
騎士団長は僕をジッと見つめながらうなずいた。
「あの……それで、相手の男は誰だったのですか？」
（騎士団長の質問の傾向からして、僕が相手を知っているかどうかが重要なポイントのようだけど？ 何でだろう）
「アルブライトン公爵家の令息ジョゼフだ！」
「あの、ゲス野郎―――っ！」
（もっと殴ってやれば良かった！）
カッ！ と腹が立ち、拳を握りガンッ！ と両手で机を殴った。
騎士団長は僕が婚約者ミレイユを守るためではなく。
『元々恨みがあってジョゼフを暴行したのではないか？』 ……と真偽を確認するために、意地悪な質問をいくつか続けたのだ。
「僕たちを学園で侮辱するだけでは足らず。あんな暴力を！ ミレイユを怖がらせてまで……」
（クソッ！）
「君が腹をたてるのは当然だが。相手は王国内でも大きな力を持つ、四大公爵家の一つだ。これからは、くれぐれも注意するように。挑発されても、けして乗ってはいけない！」
騎士団長は僕が殴り倒した相手が四大公爵家の子息だと知り。
すべてにおいて慎重にことを進めなければ、ただの喧嘩騒ぎが大きな事件へと、発展するかも知れないと予想した。
そこで最初の取り調べから、騎士団長自身が関わることにしたのだ。
「……っ」
（ああ、そういうことか！ 僕がいくら正しくても、権力でねじ伏せられてしまうかも知れないと。なるべくそんな相手には、関わらないようにしろと……）
ようやくすべてが理解できた僕は、呆然と騎士団長を見つめた。
「わかったか？」
「……はい」
僕はコクリとうなずいた。
「だが、私個人の意見を言えば……良く守った！ と褒めてやろう」
騎士団長はニヤリと笑う。
僕のもとへ来る前に騎士団長は、医療室で目覚めたばかりのジョゼフに会い。
そこで三人の屈強な騎士たちでジョゼフを囲んで威圧し、ミレイユを襲おうとした動機を洗いざらい聞き出していた。
『クレマンの醜聞が、王妃陛下とミレイユのせいで上手く消されたうえに……僕が学園で不正を行ったことまで、父上に知られて責められたから』
強面の騎士に睨まれ、ジョゼフはビクビクと怯えながら吐いた。
『それでお前は逆恨みをして、ミレイユ嬢に暴行を加えようとしたのか？』
『暴、暴行だなんて！ 僕はただ……あの生意気な女のドレスを乱して、淫らなことをしていたように見せかけようと。それで醜聞になれば良かっただけだ！ 実際に襲うつもりはなかった！』
一応ジョゼフにも、女性に暴行を加えることには抵抗があるらしいが。
自分の行動にはそれ以前の問題があると、動揺しきったジョゼフは気づかなかった。
『若い令嬢のドレスを乱すだって？ それを暴行と言うのではないのか！』
『僕は……あの女の手をつかんだだけで、実際にまだ何もしていない。クレマンが僕をいきなり殴ってきたから。先にクレマンが僕を暴行したんだ！ 僕の方が学園で成績が上だから、あいつは僕に嫉妬しているんだ！』
論文で不正をしたが、ジョゼフの成績自体は本人の主張どおり、20位以内に入っている。
前回の試験結果から言えば、確かにジョゼフの方が僕よりも良い成績だが。
新たに僕が猛勉強を始めた後の成績は、次回の試験を受けるまでは未定である。
「まだ何もしてないから、自分に罪はないだと？ ……まったく。頭でっかちの愚かな子供が考えそうなことだ！」
騎士団長は嫌そうな顔をして、吐き捨てた。
事が未遂で終わったというだけで。ジョゼフが暴行しようとしたことに変わりはない。
だが騎士団長が迅速に行動し、ジョゼフの悪巧みを聞きだしていなかったら。僕は破滅への道を進むことになったかも知れない。
「……」
（だから僕が……相手がジョゼフだと知らずに殴ったことが、重要視されたんだ）
騎士団長から話を聞き、心底ゾッ！ とする。
その後の調査で巡回中の警備の騎士たちに、喧嘩騒ぎが起きていると報告した招待客たちが、ミレイユがジョゼフに襲われそうになっていたと証言した。
事件直後にクレマンとジョゼフ、双方から取った調書と証言、医師の診断書を照らし合わせ。正当性が認められた僕は、暴行の罪に問われずに済んだ。
