５２話 王立騎士団
被害者のミレイユと暴漢を殴って気絶させた僕が、これ以上この場に残れば騒ぎが大きくなると、王宮警備を担う騎士たちは判断した。
「……まずは事情をお聞きしたいので。お二人ともご同行願います」
「わかりました。……さぁミレイユ行こう？」
（一刻でも早く、ミレイユをここから連れ出したい！）
僕は暗がりで転がる、自分が殴って気絶させ男をチラリと見てから、ミレイユに視線を移した。
「さっき他の騎士が、ご両親を呼んでくれると言っていたから。すぐに会えるよ、ミレイユ」
「ク…クレマン！ ううっ……」
怯えて泣いてしまったミレイユをなだめながら。僕は騎士の指示に従い、王宮内にある騎士たちの待機場所へと向かった。
「……」
（転んで汚れてしまったドレス姿のミレイユが、人の目にこれ以上さらされないだけでも良かった）
せっかく可愛くおしゃれをして来たのに。美しく整えていたミレイユの髪もクシャクシャだし、頬も涙で濡れている。
（かわいそうに。……いったい、ミレイユを襲ったあの男は誰なんだ？）
僕たちを誘導する騎士が人の目を避けて、建物の外壁に沿って、グルリと回って進んでくれるのがありがたい。
「ご……ごめんなさい、クレマン……私があなたの言う通りに扉の前で待っていれば、こんな大騒ぎにはならなかったのに」
「ミレイユは何も悪くないよ。悪いのは、あの男だから！ ……それに、疲れ果てていた君を、一人にした僕が一番悪いんだよ」
（元は僕が醜聞の中心になってしまったから。ミレイユは僕に巻き込まれて、注目を浴びてしまったのだし）
だから人の目を避けたいと思う、ミレイユの心理は当然の反応なんだ。僕の配慮が欠けていたから、こんな騒ぎまで起きてしまったし。
「クレマン……」
「君のご両親もすぐに来てくれるから、ファーロウ邸に帰れるよ」
「ク……クレマンはどうするの？」
「僕は王宮警備をしている騎士たちに、事情を説明しないといけないし。このまま残ることになると思う」
（自分がこんなに傷ついているのに、僕の心配をしてくれるなんて……やっぱりミレイユは優しいなぁ……）
緩みそうになった頬を、キュッと引き締めた。
まだ相手が、何処の誰かはわからないけれど。ミレイユが襲われる姿を見て、僕はカッとなり相手が気絶するまで殴ってしまった。
だから今はこの状況を取り調べで、しっかりと説明しないと。最悪の場合、僕は暴行した罪を問われるかもしれない。
「私も、私も残って説明するわ！ 私が悪いのにクレマンばかり……」
ぶるぶると華奢な身体を震わせながら、ギュッと僕の腕にしがみつき。ミレイユは訴える。
「大丈夫だよ、ミレイユ。僕が全部、説明するから。もしも僕だけでは足りない時は、残りの取り調べは明日にしてもらえるよう、頼んでみるよ。ね？」
今にもミレイユは倒れてしまうのではないかと思うほど、動揺していて。限界に見える。
それに出来るだけ、ミレイユの名前が出ないようにしないと。
（もっとミレイユを傷つけてしまう！ そうならないよう、僕がしっかり守るんだ！）
婚約者のミレイユを、自分が守らなければならないという強い思いが。
不思議なほど僕の頭を冷静にし、落ち着いていられた。
騎士たちの待機所まで来ると。
ミレイユの兄ルドヴィク卿が、同僚の騎士から報告を受けたらしく、僕たちを待っていた。
王宮警備のために広間を巡回していた騎士も。クレマンたちを待機所まで案内した騎士も。みんなルドヴィク卿と同じ、王立騎士団の騎士なのだ。
「ミレイユ！ 大丈夫か⁉」
「あっ！ お…… お兄様！！」
それまで僕の腕にしがみついていたミレイユは、わっ！ と泣きながら、僕の腕を放し。ルドヴィク卿の胸に飛び込んだ。
「よしよし……ミレイユかわいそうに。怖い目にあったなぁ……」
ミレイユの兄ルドヴィク卿は、ミレイユを抱きしめ、優しい声でなだめた。
──だけど僕には鋭い視線を向けて『お前は何をしていたんだ？』…と、ジロリと睨む。
「フゥ──…」
まぁ、仕方ない。実の兄上のルドヴィク卿には、さすがに勝てる気がしない。
…… それに今の僕はまたしても、ミスを犯したから。
（確かに今はダメだけど。……いつか必ずルドヴィク卿よりも、ミレイユに頼られる存在になってみせる！）
ミレイユの温もりがふんわりと残る、自分の腕を撫でながら。僕はもう一つ、新たな目標を自分の心に追加した。
