俺を殺した宝箱に俺が転生してどうすんだよ！ ～……え、中に入れたモンスター全員強くなるんですけど？ 収納チートで武器も魔法も何でも入る、中に入れたものは全部俺の力になる模様～

第二部 太陽の下の宝箱編

第43話「この人、笑顔が怖い」

　マリウスの研究室は、聖騎士団本部の端っこにあった。

　扉を開けたら——本の山だった。

　床に本。机に本。棚に本。棚からはみ出した本。本の上に本。本の隙間に巻物。巻物の上にまた本。

　人が住む部屋じゃない。本が住む部屋に人間がいる。

　その本の山の奥に——マリウスが座ってた。

　にこにこしてる。

「お待ちしてましたよ、タカラさん」

　人間の姿で来たんだけど、この人にもバレてるんだろうな。

「擬態、お上手ですね。でもこの部屋では解いて構いませんよ。防音結界を張ってありますから」

　防音結界。

　……まあ、いいか。人間の姿はパカパカできないから疲れる。

　ぐにゃり。宝箱に戻った。

　パカッ。

　はー。落ち着く。

「あはは、戻った瞬間にパカパカするんですね。面白い」

　面白くないよ。生理現象だよ。

　マリウスが本の山の間から椅子を引っ張り出してきた。

「どうぞ。あ、椅子に座れますか、宝箱って」

　ズズズで椅子の上に乗った。

　座ったっていうか、乗った。

「さて。第2の塔について、お話しますね」

　にこにこ。

　この人のにこにこ、慣れないな。セルディスの無表情のほうがまだ読みやすい。

　◇

　マリウスが古い地図を広げた。

　大陸全体の地図だ。こんなの初めて見た。冒険者時代はこの地域から出たことがなかったから。

「ここがベイルの街。ここがパカラ村。そして——ここが第1の塔」

　地図の中央やや西寄りに、印がついてる。俺たちの地域だ。

「第2の塔は、ここです」

　指が東に動いた。大陸の東部。砂漠の絵が描いてある。

「ベイルの街から東に馬で十日ほど。〝赤砂の荒野〟と呼ばれる砂漠地帯の中央にあります」

　十日。遠いな。

「この砂漠は、八百年前の大戦で焼かれた地域の一部です。元は森だったんですが、魔王の暴走で焼け野原になり、その後回復せずに砂漠化しました」

　八百年前に焼けた森が、まだ砂漠のまま。

　魔王の暴走がどれだけひどかったか——それだけでわかる。

「第2の塔には、別の魔王が封じられています」

　パカッ。

　マリウスが——さらっと言った。

〝知ってるのか？　魔王が複数いたこと〟

「ええ。文献には残っていますよ。七人の魔王と、七人の賢者」

　七人の賢者。大賢者だけじゃなかったのか。

「大賢者はリーダーでした。他の六人の賢者がそれぞれ一人ずつ魔王を担当して、封印した。大賢者は最も穏やかだった第1の魔王——あなたが浄化した〝対話の王〟を担当しました」

　一番穏やかなやつを大賢者が担当した。

　じゃあ他の魔王は——もっと厄介ってことか。

「第2の塔に封じられているのは、〝戦の王〟と呼ばれた魔王です」

　戦の王。

「七人の魔王の中でも、最も武に優れた存在だったと記録にあります。戦いそのものを愛し、強い者を求め続けた王。人間にも魔物にも、強者には敬意を払い、弱者には興味がなかった」

　武人か。対話の王とは正反対だ。

「封印される際にも、最後まで戦い続けたそうです。担当した賢者は——命と引き換えに封印を完成させました」

　命と引き換え。

〝浄化できるのか？　そいつ〟

　マリウスがにこっと笑った。

「さあ？ 対話の王は〝話して許して送り出す〟で浄化できましたよね。でも戦の王が同じ方法で浄化できるかは——わかりません」

　わからない、ね。

「戦いしか知らない相手に、対話が通じるかどうか。面白い問題ですね」

　面白がるな。

「一つ、助言があります」

　マリウスが眼鏡を押さえた。にこにこが少し薄くなった。

「戦の王を浄化するなら——まず、戦わなければならないかもしれません。あの王は、戦いの中でしか心を開かなかったと記録にあります」

　戦いの中でしか心を開かない。

　収納に入れて対話——の前に、まず戦って認めさせないとダメってことか。

　面倒だな。

〝他に何か知ってることは？〟

「第2の塔の周辺には、封印の影響で砂漠に適応した魔物が多く棲んでいます。サンドワームやスコーピオンの上位種。封印が弱まっているなら、一部は進化を始めているかもしれません」

　砂漠の魔物。俺の知らないやつらだ。この地域にはいなかった種族。

「あと——セルディス団長も言ったと思いますが、第2の塔には聖騎士団の駐留部隊がいます。指揮官はドレイク」

　ドレイク。聞いたことある名前だ。

　あ——セルディスの視察のとき、ガルドと戦ったAランクの聖騎士だ。

〝あいつか〟

「ええ。ガルドさんに負けた後、東の駐留部隊に転属になりました。本人は——相当悔しがっていたようですよ」

　ガルドに素手で負けたのが悔しくて、パカラ村を敵視してるってことか。

　面倒だな。味方のはずの聖騎士が敵になるかもしれないとは。

「まあ、ドレイクは実直な男です。話が通じないわけじゃありません。ただ——プライドが高い」

　プライドが高いAランク騎士。ガルドに負けた恨み。

　これは……ガルドに任せたほうがいいかもしれないな。因縁の相手だし。

「それと、もう一つ」

　マリウスが——にこにこのまま、ちょっと声を落とした。

「僕からのお願いなんですが」

　お願い？

「第2の塔で魔王を浄化するとき、もし可能なら——浄化の過程を記録させてもらえませんか」

　記録。

「学術的に非常に価値のある現象です。魂の浄化なんて、有史以来誰も観測したことがない。データを残すことは、人類の知識の発展に——」

〝やだ〟

「即答ですか」

〝魔王の魂を学術データにするのは違うだろ〟

　マリウスが一瞬——目が変わった。

　にこにこの裏に、別の何かがちらっと見えた。

　計算してる目。

　でもすぐに戻った。にこにこ。

「そうですよね。失礼しました。では、浄化の後に口頭で教えていただくだけでも」

〝考えとく〟

「ありがとうございます。楽しみにしてますね」

　この人——やっぱり怖いな。

　にこにこしてるけど、目の奥が計算してる。情報を欲しがってる。それ自体は悪いことじゃないかもしれないけど——「何のために欲しがってるのか」がわからない。

　純粋な学術的興味なら問題ない。

　でも——兵器転用とか考えてたら、まずい。

　レイスに後で聞いてみよう。マリウスって、どこまで信用していいんだ、って。

　◇

　研究室を出た。

　擬態して人間の姿に戻って、廊下を歩く。

　レイスが待っててくれた。

「どうだった」

「情報はもらった。第2の塔のこと。戦の王のこと。ドレイクのこと」

「マリウスの印象は？」

「……頭はいい。情報も持ってる。でも——腹の中が見えない」

　レイスがちょっと考えて——頷いた。

「同感だ。あの人は俺の上官でもあるが……正直、何を考えてるのか、俺にもわからないときがある」

　上官でもわからないのか。

「ただ、悪い人ではないと思う。少なくとも今は」

「今は？」

「利害が一致している間は、味方だ」

　ドルトンと同じ理屈か。

　でもマリウスの場合、利害の「利」が何なのかがわからないんだよな。

　知識？　出世？　それとも——もっと別の何か？

　……考えてもわからない。

　今は使える情報をもらった。

　◇

　王都で一泊することになった。

　聖騎士団の宿舎に部屋をもらった。レイスの手配だ。

　人間の姿のまま。パカパカ禁止のまま。

　部屋に入って、扉を閉めて——

　ぐにゃり。宝箱に戻った。

　パカパカパカパカパカパカッ！！！

　全力パカパカ。一日分のストレスを発散。

　ガルドを出した。

　すぽん。

「ぐっ……狭かった……。ずっと中にいたんだぞ、丸一日！」

　悪かったよ。でも他に方法がないだろ。

「で、どうだった。セルディスは」

〝条件は三つ　全部飲んだ〟

「おまえが飲んだなら問題ないだろ。で、マリウスは？」

〝第2の塔の情報をくれた　戦の王って魔王がいるらしい〟

「戦の王？」

〝戦いしか知らないやつだって〟

「いいじゃん。殴れる相手のほうがわかりやすい」

　おまえはそうだろうな。

〝あと、ドレイクが第2の塔の駐留部隊にいる〟

　ガルドの目がぴくっと動いた。

「……あの聖騎士か。俺が殴ったやつ」

〝おまえに負けて悔しがってるらしい〟

「ほう」

　ガルドがにやっと笑った。

「じゃあ今度は——もうちょっとちゃんと殴ってやるか」

　ちゃんと殴るってなんだよ。

　窓の外に王都の夜景が見える。

　灯りがいっぱいだ。

　こんなにでかい街で、こんなにたくさんの人間がいて——その中に宝箱が一匹混ざってる。

　誰も気づいてない。

　いや——一人だけ気づいてるかもしれない。

　マリウスのあの目。

「僕は全部わかってますよ」って目。

　…………。

　まあ、考えすぎだろ。

　明日、帰る。パカラ村に。

　旅の準備をして、東の砂漠に出発だ。

　パタン。

　おやすみ。

　◇

　【次回】パカラ村に帰ってきたら、チョンが「おかえり！」って飛びついてきた。かわいいな。でもすぐに出発だ。旅の準備をしてたら——夜中に、村の外から気配がした。ガウルが唸ってる。「人間だ。五十人以上。殺意の匂い」。