俺を殺した宝箱に俺が転生してどうすんだよ！ ～……え、中に入れたモンスター全員強くなるんですけど？ 収納チートで武器も魔法も何でも入る、中に入れたものは全部俺の力になる模様～

第二部 太陽の下の宝箱編

第42話「宝箱、王都に行く」

　王都に行くことになった。

　メンバーは俺とガルドとレイス。

　ガルドは……擬態できない。ホブゴブリンのまま王都に入ったら暴動が起きる。

「じゃあどうすんだ」

〝収納に入ってろ〟

「……箱の中に入って王都に行くのか、俺」

　そうだよ。文句あるか。

「ある。めちゃくちゃある。でも他に方法がないから従う」

　すぽん。ガルドが中に入った。

　レイスは人間だからそのまま行ける。塔守の白い外套を脱いで、普通の旅装に着替えてきた。

「準備はいいか」

　パカッ。

　俺は——擬態する。

　人間の姿。カイルの顔。革鎧。ブーツ。

　背中を確認——蓋がない。完璧だ。

「……本当に人間にしか見えないな」

　レイスが感心してる。

「声は出せるのか」

「ああ、出せる」

　久しぶりのカイルの声だ。

「じゃあ行こう。王都まで、馬で二日だ」

　馬？

「街道沿いに馬を借りられる宿場がある」

　馬か……。乗ったことあるけど、いまの俺宝箱なんだよな。

　馬がびっくりしないといいけど。

　◇

　びっくりした。

　馬が。

　俺が近づいた瞬間、馬が「ヒヒーンッ！」って暴れ出した。

　人間の見た目でも、匂いが宝箱なんだろう。動物は誤魔化せないのか。

　仕方ないから歩くことにした。

　レイスが馬に乗って、俺は横を歩く。

　普通の速度で。ズズズじゃなくて、足で。

　遅い……人間の足、遅すぎる。

　ズズズなら十五分の距離を、歩いたら何時間かかるんだ。

「タカラ、そのペースだと三日かかるぞ」

　三日！？

「もう少し速く歩けないのか」

　速く歩く——走る？

　走ってみた。

　普通の人間の走り方。

　……遅い。ズズズのほうが全然速い。

　でも人間の姿で超高速移動したら目立つ。

　我慢だ。

　パカパカしたい。

　パカパカできない。蓋がないから。

　人間の姿のデメリットがこんなところにあるなんてな。

　◇

　二日後。

　王都が見えてきた。

　でかい。

　ベイルの街の十倍はある。白い城壁が地平線まで続いてる。

　城壁の向こうに、尖塔がいくつも突き出てる。一番でかいのが——王城か。

　人がうじゃうじゃいる。門の前に行列ができてる。商人、旅人、冒険者、兵士。

　こんなに人間を見たのは、冒険者だった頃以来だ。

「緊張してるか？」

　レイスが聞いてきた。

「してない」

　嘘だ。めちゃくちゃしてる。

　パカパカで発散したい。できない。つらい。

　門の衛兵に止められた。

「名前と用件は」

　レイスが答えた。

「聖騎士団所属、塔守レイス。セルディス団長に呼ばれている。こちらは同行者だ」

　衛兵がレイスの身分証を確認して——俺を見た。

「同行者の名前は」

「カイル。冒険者だ」

　カイルの名前を使った。死んだ俺の名前。

　衛兵が俺をじろじろ見てる。

　怪しいか？　蓋はないぞ？　パカパカもしてないぞ？

「……通っていいぞ」

　通れた。

　ふう。

　心臓に悪い。心臓ないけど。

　◇

　王都の中を歩く。

　すごいな。活気がある。

　店がびっしり並んでる。食べ物の匂いがする。人がごちゃごちゃ歩いてる。

　冒険者だった頃は何度か来たことがある。懐かしい。

　でも前は冒険者として来た。今は——宝箱が人間のフリをして来てる。

　バレたらどうなるんだろうな。

「パカラ村の宝箱が王都に潜入してた」なんてバレたら、国際問題だ。

　バレないぞ。絶対バレない。

　パカパカしないぞ。

　……したい。

「この道をまっすぐ行けば聖騎士団の本部だ。セルディス団長が待ってる」

　レイスが案内してくれる。

　大通りを歩いてると——すれ違う人たちの会話が聞こえてくる。

「聞いた？ 東のほうで魔物が急に強くなったって」

「なんか封印が解けたとかなんとか」

「パカラ村っていう魔物の村ができたらしいぞ。宝箱がリーダーなんだと」

「嘘だろ、宝箱って」

「まじまじ。火を吐く竜を一匹で倒したらしい」

「それ話盛ってんだろ」

　噂が広まってる。しかもだいぶ盛られてる。

　一匹で倒した——まあ、だいたい合ってるけど。火を吐く竜を——まあ、ワイバーンだけど。

「あの宝箱って、本当にいるのかな」

　いるよ。今おまえの横を歩いてるよ。

　言えないけど。

　◇

　聖騎士団本部。

　白い建物。でかい。ベイルの街のギルド支部とはスケールが違う。

　門番の騎士にレイスが名乗ると、すぐに通された。

　中は——きれいだった。白い石の廊下。磨かれた床。壁に紋章が飾ってある。

　案内されたのは、三階の応接室。

　扉を開けると——セルディスがいた。

　窓際に立って、外を見てた。銀髪。白い軍服。

　振り返った。

「来たか」

　俺を見て——少しだけ目を細めた。

「……人間の姿か。よくできている」

　バレてるじゃん。

「気配でわかる。人間の気配ではない」

　Sランクの騎士の感知能力、やべえな。

　まあいい。この部屋には俺とレイスとセルディスだけだ。

　擬態を——解くか。

　ぐにゃり。

　人間の体が縮んで、黒と金の宝箱に戻った。

　応接室の椅子の上に、パンドラボックスが鎮座してる。

　セルディスが——ほんの一瞬、口の端が動いた。笑ったのか？

「椅子に座る宝箱は初めて見た」

　俺もだよ。

　パカッ。蓋文字を出す。

〝条件の話をしよう〟

　セルディスが向かいの椅子に座った。

「いいだろう。単刀直入に言う」

　この人はいつも単刀直入だ。助かる。

「条件は三つ」

　一つ目。

　「パカラ村を王国の保護下にある自治集落として正式に認める。代わりに、王国の法に従え。人間を襲わない。街を荒らさない。それだけでいい」

　自治集落……国じゃなくて村か。でも、王国が公式に認めるんだ。

〝今までやってきたことと変わらない　問題ない〟

　二つ目。

「封印が解けた地域の治安維持に協力しろ。進化した魔物の暴走に、パカラ村が対処する。ベイルの街との連携も公式に認める」

　これももうやってることだ。

〝もうやってる　追認してくれるだけでいい〟

「知っている。ワイバーンの件は報告を受けた。見事だったそうだな」

　褒められた。Sランクの騎士団長に。

　嬉しいけど顔に出ない。宝箱だから。

　三つ目。

「他の塔の問題に関与しろ」

　来た。本題。

「東の砂漠に第2の塔がある。最近、あの地域でも異変が起き始めている。封印が弱まっているのか、魔物が凶暴化しているという報告が上がっている」

　第2の塔。

「王国の兵を送ったが、手に負えない。塔の封印に関与できるのは——おまえだけだ」

〝解封は俺にしかできないんだろ、知ってるぜ〟

「ならば行ってくれ。第2の塔を、第1の塔と同じように——正しく解け」

　正しく解く。

〝もともと行くつもりだった〟

　セルディスが目を細めた。

「そうか。ならば話は早い。——王国として、おまえたちの旅を支援する。街道の通行許可、宿場の利用権、情報の提供。必要なものは出す」

　支援してくれるのか。

「利害が一致している。おまえたちが塔を正しく解くのは、王国にとっても利益だ」

　打算。ドルトンと同じだ。利害の一致。

　でも——打算で動く人間のほうが信用できる。感情で動く奴は裏切るけど、利害で動く奴は利害が一致してる間は裏切らない。

　冒険者時代に学んだことだ。

〝条件は全部飲む〟

　パカッ。

　蓋の縁を差し出した。

　セルディスが少しだけ間を置いて——蓋の縁を握った。

　四回目の蓋握手。

「一つ忠告しておく」

〝なんだ〟

「第2の塔の周辺には、聖騎士団の別の部隊が駐留している。指揮官は——俺の考えに賛同していない」

　賛同してない。

「おまえたちを敵と見なす可能性がある。気をつけろ」

　…………。

　味方だけじゃない。人間の中にも、敵がいる。

〝了解した〟

「それと——」

　セルディスが立ち上がった。

「マリウスが、おまえに会いたがっている。この後、研究室に来いと伝言を預かっている」

　マリウス。あの眼鏡の。

〝会ったほうがいいか？〟

「情報は持っている男だ。第2の塔についても、何か知っているかもしれん」

　情報は欲しい。

　でもマリウスの裏の顔も気になる。

　まあ——会うだけ会ってみるか。

　パカッ。

　擬態して人間に戻る。応接室から出ないと。

　廊下で宝箱がズズズしてたら大騒ぎだからな。

　人間の足で歩く。遅い。パカパカできない。

　早く宝箱に戻りたい。

　……こんなこと思う日が来るとは。

　前世のカイルが聞いたら笑うだろうな。「おまえ、人間に戻りたくないのかよ」って。

　戻りたくない。

　俺は宝箱だ。パカラ村の宝箱。

　今はそれでいい。

　◇

　【次回】マリウスの研究室に行った。本と資料がぎっしりの部屋で、眼鏡の魔導士がにこにこしながら待ってた。「お待ちしてましたよ、タカラさん。第2の塔について、面白い話があるんです」。面白い話ね。この人の〝面白い〟は、だいたいこっちにとって〝面倒くさい〟なんだけど。