俺を殺した宝箱に俺が転生してどうすんだよ！ ～中に入れたものが全部強くなる収納チート～

第二部 太陽の下の宝箱編

第34話「蓋が消えた」

　進化の翌朝。

　まずやりたいことがある。

　擬態だ。

　蓋裏に〝蓋の非表示が可能に〟って書いてあった。あの呪いみたいな蓋が、ようやく消せるようになったらしい。

　試してみよう。

　人間の姿をイメージする。カイルの姿。

　体が変わり始める——前と同じだ。箱が伸びて、肌色に変わって、指が生えて、足が生えて。

　でも今回は——

　背中に手を回す。

　…………ない。

　蓋がない。

　背中がつるっとしてる。普通の人間の背中だ。

　パカパカしたい衝動が来る——来ない。

　蓋がないから、衝動もない。

　……ちょっと、寂しいな。

　でも、これで完璧だ。

　蓋つきの石。蓋つきの人間。あの恥ずかしい日々は終わった。

　革鎧で隠す必要もない。

「おお……」

　ガルドが見てる。

「完全に人間だな。前はなんか背中が不自然だったけど、今は全然わかんない」

「だろ？」

　なんて、人の声も出せるもんね。

「ああ、完璧だ」

　自分の声だ。カイルの声。

　チョンが駆け寄ってきた。

「タカラ？　タカラなの？　すげー、全然わかんない！」

「ああ、俺だよ」

「うわ、ほんとうに人間だー！　……でも、宝箱のほうがかわいかったなぁ」

　おまえにとって俺は〝かわいい〟枠なのか？

　ガウルが鼻をひくひくさせた。

「ガウ。見た目は人間だけど、匂いはタカラだ。ミミックの匂い。人間の鼻じゃわからないだろうけど」

　犬の鼻には誤魔化せないか。まあ、人間相手なら十分だ。

　擬態を解除した。ぐにゃりと戻る。琥珀色の宝箱に。

　パカッ。

　……ああ、やっぱりパカパカは落ち着く。

　人間の姿は便利だけど、パカパカできないのがつらい。

　普段は宝箱でいよう。人間に化けるのは外に出るときだけだ。

　パカッ。

　◇

　そこにガウルが走ってきた。

「ガウ。南から人間が来る。一人……レイスの匂いだ。走ってる、急いでる匂いだ」

　レイス？　今日は通勤の日じゃないのに。しかも走ってるのか。

　五分もしないうちに、レイスが丘を駆け上がってきた。

　息が切れてる。Aランクの騎士が息切れするくらい全力で走ってきたのか。

「タカラ……！　見つけた……！」

　何を？

「大賢者の……手記の奥に……隠し文書が……あった……！」

　レイスが革鞄から羊皮紙の束を取り出した。手が震えてる。

「リーリアが見つけたんだ。サガと三人で解読してたとき、手記の裏表紙に魔力で隠された文字があることにリーリアが気づいた。巫女の魔力でしか読めない隠し文書だ」

　巫女の魔力でしか読めない——大賢者がわざと隠してたのか。

「中身を読んだ。タカラ、すぐに来てくれ。全員で聞いたほうがいい」

　◇

　村の広場に主要メンバーが集まった。

　ガルド、ガウル、レグナ、サガ、リーリア、レイス、俺。

　グラドルは丘の横から見下ろしてる。

　レイスが羊皮紙を広げた。

「読み上げる。大賢者の隠し文書——原文のまま」

　全員が静かになると、レイスが読み始めた。

「『これを読む者へ。おそらくあなたは、封印を解こうとしている。あるいは、すでに解き始めている』」

　……当たってるな。

「『私が封印を施したのは、やむを得ぬ事情があった。魔王は暴走し、大陸が焼けた。止める方法が、他になかった』」

　レグナの蒼い炎が揺れた。

「『だが、封印は永遠の解決ではない。いつか綻び、いつか崩れる。その日が来たとき、正しい方法で封印を解く者が必要だ』」

　正しい方法。

「『封印の鍵は、塔から生まれた存在に宿した。ミミックと呼ばれる魔物——塔の礎の魔導鉱石から生じた種族の中に、封印と呼応する個体がいずれ現れる。その個体が〝解封〟の力を持つ』」

　俺のことだ。

「『しかし封印を解くだけでは足りない。魔王の魂が塔に封じられている。封印を解けば、魂も解放される。暴走した魂を、そのまま解き放てば——同じ悲劇が繰り返される』」

　レグナが拳を握った。

「『魂を浄化する方法は、一つだけある』」

　全員が息を呑んだ。

「『ミミックの〝収納〟に、魂を取り込め。収納の中で、魂は劣化しない。だが——同時に、暴走もしない。収納空間は封印とは違う。閉じ込めるのではなく、包み込むのだ』」

　包み込む。

「『収納の中で、魂に触れろ。対話しろ。怒りの理由を聞け。悲しみの理由を聞け。魔王もまた、一人の存在だ。何百年も一人で封じられた者の声を、聞いてやれ』」

　…………。

「『そして——許せ。許して、送り出せ。それが浄化だ。魂を壊すのではない。魂を解放するのだ。怒りから、悲しみから、孤独から。それができるのは——中に入れて、蓋を開けられる者だけだ』」

　レイスの声が震えてた。読み上げてる本人が震えてる。

「『これが、私が残す鍵だ。いつか来る〝蓋を開ける者〟のために。どうか——正しく使ってほしい。大賢者　より』」

　◇

　長い沈黙だった。

　リーリアが泣いてた。

　サガは目を閉じてる。

　レグナの蒼い炎は、いつもより明るく燃えてた。

　ガルドが最初に口を開いた。

　「……つまり。タカラが魔王の魂を収納して、中で話して、許して、送り出す。それで浄化できるってことか」

　パカッ（そういうことだ）。

「できるのか？」

〝やったことないからわからない〟

「……だよな」

　レグナが立ち上がった。

「タカラ。一つ聞いていいか」

　パカッ（なんだ）。

「おまえの中に、今、我が王の残響がいるのだろう」

　いる。残響の核……大戦で飲み込んだやつだ。

「あれは王の怒りの欠片だ。本体ではない。だが——王の一部であることに変わりはない」

　パカッ（ああ）。

「あの残響に……試せるのではないか。本体に挑む前に、まず欠片で練習する」

　……なるほど。

　残響の核は、魔王の魂の〝欠片〟だ。怒りの感情が形になったもの。

　本体に挑む前に、まず欠片で〝浄化〟を試す。

　大賢者の言葉通りなら——収納の中で残響に触れて、対話して、怒りの理由を聞いて、許して、送り出す。

　できるか？

　わからない。

　でも——やるしかない。

　残響の核が暴れ出す前に。

　半年の期限が来る前に。

〝やってみる〟

　ガルドが聞いた。

「いつだ」

〝今日　この場で〟

　全員が目を丸くした。

「今日！？　準備は！？」

〝準備なんてない　収納の中に入って、話すだけだ〟

〝みんなはここにいてくれ　何かあったら——〟

　何かあったら、何だ。

　収納の中で起きることに、外から手は出せない。

　俺一人でやるしかない。

　…………いや。

　一人じゃない。

　リーリアが前に出てきた。

「私も中に入る」

　え。

「大賢者が言ってたでしょ。〝中に入れて、蓋を開けられる者〟って。私は中に入れる。入ったほうがいい。私の魔力がタカラの収納と同調するなら——対話の補助ができるかもしれない」

　……確かに。リーリアの親和性はずっと「極めて高い」って出てた。

「それに——私も聞きたいの。魔王の声を。塔の中で十年間聞こえてた声の、本当の意味を」

　リーリアの目がまっすぐだ。

「一人で行かないで。一緒に行く」

　…………。

　パカッ。

〝わかった　一緒に行こう〟

　蓋を大きく開けた。

　リーリアが中に入る。すぽん。

　アイもぷるん。

　パタン。

　蓋を閉じた。

　外からガルドの声が聞こえる。

「タカラ。帰ってこいよ」

　帰ってくるよ。

　蓋裏を見た。

　残響の核が——俺の収納の奥で、赤黒く脈打ってる。

　ずっとおとなしくしてたけど——こっちから行くぞ。

　意識を——核に向ける。

　収納の奥へ。

　深く。

　もっと深く——

　◇

　【次回】収納の中で、魔王の怒りと対面する。