俺を殺した宝箱に俺が転生してどうすんだよ！ ～……え、中に入れたモンスター全員強くなるんですけど？ 収納チートで武器も魔法も何でも入る、中に入れたものは全部俺の力になる模様～

第二部 太陽の下の宝箱編

第28話「宝箱は、噛みつく」

　レグナが村に来て三日。

　レグナはすっかり村に馴染んでいた——とは言えないけど、少なくともチョンには馴染まれてた。

　チョンがレグナの骨の指にぶら下がって遊んでる。

「レグナ！　ぶらさがり、楽しい！」

「……これは訓練ではないぞ」

　なんだかんだ付き合ってあげてるあたり、この骸骨も甘い。

　平和だ。

　——と、思ってたんだけど。

　◇

　その日の夕方。

　ガウルが走ってきた。全速力で。尻尾がまっすぐ伸びてる。

　「ガウ……！　やばい。北の森から来る。大量……魔物だ！」

　魔物？

　「でかいのが混じってる。木の匂い……いや、木そのものの匂いだ。それと、植物系の小型が三十以上。速い。こっちに向かってる」

　木の魔物……植物系、三十以上。

　こっちに向かってる——攻めてくるのか？

〝どれくらいで来る？〟

　「五分くらい」

　五分。

　ガルドが飛んできた。

「聞こえた。迎撃だな」

　パカッ（ああ）。

「全員、戦闘態勢！」

　ガルドが叫んだ。村中が動き出す。

　ホブゴブリンたちが武器を掴んで村の北側に集まる。ウォーウルフが散開して森の際に展開する。鏡鱗竜が見張り台から飛び降りて、木の上に散った。

　レグナが——チョンの手からすっと離れて、立ち上がった。

　蒼い炎がぐわっと燃え上がった。さっきまでの穏やかな将軍じゃない。戦場の顔だ。

「チョン。下がっておれ」

「えっ、でも——」

「下がれ。これは命令だ」

　チョンがびくっとして——走って下がった。将軍の声、効くな。

　リーリアとサガを後方に下げる。アイもリーリアのそばに。回復役は前線に出さない。

　俺は——前線に出る。

　ズズズ。

　ガルドの横に並んだ。

　◇

　来た。

　森の中から——ざわざわと。

　最初に見えたのは、蔦だ。

　地面を這うように、蔦が森から飛び出してきた。太い、人間の腕くらいある。

　蔦の先端が鞭みたいにしなって——地面を叩いた。

　ドンッ。

　土が飛び散った。

　次に——木が来た。

　木が歩いてる。

　高さ三メートルくらいの木型の魔物。根っこが足になって、枝が腕になってる。目はない。でも幹の表面に、口みたいな裂け目がある。

　トレント系の魔物だ。

　一匹じゃない。五匹、六匹——数えきれない。

　後ろには小型の植物魔物がわらわらいる。蔦でできた犬みたいなやつとか、花が咲いてるくせに棘だらけの球体とか。

　全部で三十匹以上。

　ガルドが歯を食いしばった。

　「多いな……」

　多い。しかもトレント系はでかいし硬い。木だから。斬っても折れにくいし、燃やさないと再生する。

　冒険者だった頃にも苦労した相手だ。Bランクパーティでも油断すると全滅する。

　一匹がBランク相当なら、五匹以上いるこの群れは——Aランク中位以上。

　こっちと互角か、それ以上だ。

　先頭のトレントが——枝を振り上げた。

　叩きつけてくる。

　ガルドが跳んで躱した。枝が地面にめり込む。地面が割れた。

　重い。一撃が重い。

「ガウル！ 小型を止めろ、こっちに入れるな！」

　ガルドが叫んだ。

　ガウルが吠えた。

「ガウゥゥゥッ！」

　ウォーウルフたちが一斉に飛び出した。小型の植物魔物に食いつく。

　蔦の犬と銀色の狼が絡み合ってる。ウォーウルフのほうが速いけど、蔦が切れてもすぐ繋がる。植物系は再生が厄介なんだよな。

　ホブゴブリンたちがトレントに向かう。

　鉄の剣で斬りつける——浅い。幹が硬すぎて、刃が食い込まない。

「くそ、硬えな！」

　グリンが叫んだ。

　トレントが枝を振り回した。ホブゴブリン二匹が吹っ飛んだ。

「ぐっ——！」

　まずい。こいつらに剣は効きが悪い。

　じゃあ——俺の出番だ。

　パカンッ！

　白い光弾を撃った。先頭のトレントの幹に直撃。

　ドォンッ！

　幹が——えぐれた。

　木の破片が飛び散る。効いてる。魔力弾なら通る。

　もう一発——

　横から蔦が飛んできた。

「っ——！」

　蓋に絡みついた。

　引っ張られる。ズズズの摩擦じゃ踏ん張れない。

　引きずられていく——

　パカンッ！

　蓋を開けて、蔦ごと収納に吸い込んだ。

　蔦が中に入った。

　蓋裏にさっと表示が流れる。

　〝収納〟：蔦（植物素材）── 格納完了

　蔦の性質が——流れ込んでくる。

　弾力。再生力。絡みつく力。

　これを——射出に応用。

　パカンッ！

　蓋から——蔦が射出された。

　ただの蔦じゃない。俺の魔力で強化された蔦。

　蔦が飛んでいって、トレントの幹に巻きついた。

　締め上げる。

　ミシミシミシッ——

　トレントが悲鳴を上げた。枝をばたばた振り回して蔦を引きちぎろうとしてる。

　その隙に——

　パカンッ！ パカンッ！

　白い光弾を二発。締め上げられて動けないトレントの幹に、連続で叩き込む。

　ドォン！ ドォン！

　幹が折れた。

　三メートルのトレントが——倒れた。

　一匹目、撃破。

　◇

　でも——まだ四匹以上いる。

　しかもこいつら、一匹倒されたのを見て学習した。

　俺を集中的に狙ってきてる。

　そりゃそうだ。遠距離からの魔力弾が一番効くんだから、射手を潰しに来るのは正しい判断だ。

　植物のくせに、頭いいな。

　蔦が四方から飛んでくる。

　パカンッ！ 一本を収納。

　パカンッ！ もう一本を射出で切断。

　でも三本目が——箱の底に巻きついた。

　持ち上げられた。

　「っ——！」

　ぶん、と投げられた。

　宝箱が宙を舞ってる。

　パカパカパカパカ！！

　蓋が悲鳴の代わりに全力でパカパカしてる。

　地面に——ぶつかる前に。

　ガルドが受け止めた。

「危ねえな……！」

〝助かった〟

「お互い様だ。——レグナ！」

　ガルドが叫んだ。

　レグナが——動いた。

　今まで後方で構えてたレグナが、前に出た。

　武器はない。剣は何百年も前に失われてる。

　素手だ。

　でも——

　レグナの骨の拳に、蒼い炎が集まった。

　ぶわっと燃え上がる。拳が蒼い炎に包まれてる。

「——我が王の敵ではないが」

　レグナが低く言った。

「我が仲間に手を出す者は——容赦せぬ」

　踏み込んだ。

　速い。二メートルの骸骨が、地面を蹴って飛んだ。

　蒼い拳が——トレントの幹を直撃した。

　ドゴォォォンッッ！！

　トレントが——真っ二つに割れた。

　一撃で。

　蒼い炎が木の断面を焦がしてる。再生できない。炎で焼かれた部分は戻らない。

　Aランク上位。これが、将軍レグナの実力か。

「次」

　レグナがもう一匹に向かう。

　蒼い拳。叩きつける。

　ドゴォンッ！

　三匹目が倒れた。

　残りのトレントが——後退し始めた。

　怯んでる。仲間が三匹やられて、怖くなったのか。

　……いや、違う。

　後退じゃない。

　並び直してる。

　残った三匹のトレントが横一列に並んで——枝を絡み合わせた。

　合体してる。

　三匹の木が一つの壁になった。高さ五メートル、幅十メートルの木の壁。

　壁の表面から、蔦が何十本も伸びてくる。

「……なんだ、あれ」

　ガルドが呆然と言った。

　木の壁が——前進してくる。

　蔦が鞭みたいにしなって、前方の地面を薙ぎ払う。

　近づいたら蔦に捕まる。離れたら壁が迫ってくる。

　厄介だ。

　レグナの蒼い拳でも、あの壁全体を一撃で壊すのは無理だろう。

　射出も一点には効くけど、壁の面積がでかすぎる。一箇所壊しても、他の部分から蔦が来る。

　どうする——

〝ガルド　レグナ　一つ提案がある〟

　二人が俺を見た。

〝あの壁の前で俺を置け〟

〝蓋を全開にする〟

　ガルドが目を丸くした。

「……何する気だ」

〝噛みつく〟

　◇

　ガルドが俺を抱えて走った。

　木の壁に向かって。

　蔦が飛んでくる。レグナが蒼い拳で叩き落とす。

　ガウルが横から飛び出して、蔦の根元を噛みちぎる。

　ホブゴブリンたちが盾になって蔦を受け止める。

「行けっ、タカラ！」

　ガルドが俺を壁に向かって放り投げた。

　宙を舞う金色の宝箱。

　木の壁が目の前に迫る。

　蓋を——全開。

　限界まで開く、百八十度だ！

　そして——噛みついた。

　ミミックの本能。蓋で挟む。噛みつく。

　ガパァンッ！！

　蓋が木の壁に食い込んだ。

　Bランクの冒険者を殺した噛みつき。ミミックの最大火力。

　しかも今はアダマンタイトで強化された蓋だ。

　ミシミシミシッ！

　木がきしむ。

　でも——止まった。壁が厚すぎて、噛み切れない。

　食い込んだまま、動けない。

　まずい——

　いや。

　噛みつくのが目的じゃない。

　食いついたまま——〝収納〟発動。

　蓋が触れてる部分を——片っ端から吸い込む。

　木を。幹を。枝を。蔦を。

　全部、収納に流し込む！

　ずるずるずるっ！

　木の壁が——俺の中に吸い込まれていく。

　宝箱が壁を食ってる。

　蓋裏がバチバチ光ってる。

　──────────────────

　〝収納〟── 大量格納モード起動

　　 格納中：

　　 トレント素材 ×大量

　　 蔦 ×大量

　　 魔力含有木材 ×大量

　　 ※ 格納容量に余裕があります

　　 ※ 継続収納中……

　──────────────────

　壁が——痩せていく。

　厚かった木の壁が、俺が食った部分からどんどん薄くなっていく。

　トレントたちが悲鳴を上げてる。自分の体が吸い取られていくんだ。そりゃ叫ぶだろう。

　でも止まらない。

　パカンッ！

　噛みついたまま、壁の薄くなった部分に——白い光弾を撃ち込んだ。

　内側から。

　ドォォォンッッ！！

　壁が——内側から爆発した。

　木の破片が四方に飛び散る。

　三匹分の木の壁が、粉々に吹き飛んだ。

　俺は——地面に落ちた。

　どすん。

　…………。

　勝った。

　◇

　木の壁がなくなって、残った小型の植物魔物たちが——逃げ始めた。

　わらわらと森に帰っていく。

　ウォーウルフたちが追おうとしたけど、ガウルが止めた。

「ガウ。追うな。もう戦意がない」

　追い打ちはしない。逃げる相手は見逃す。

　それがパカラ村のルールだ。

　俺は地面に転がったまま、蓋裏を確認。

　──────────────────

　 魔力残量：23%

　──────────────────

　……ごっそり減ってる。大量収納と射出を同時にやったからな。

　でも、勝った。

　ガルドが俺を拾い上げた。

「おまえ……噛みついて食ったのか。あの壁を」

〝ミミックだからな〟

　ガルドがはっと笑った。

「最高だよ、おまえ」

　レグナが俺を見下ろしてる。蒼い炎がゆらゆら。

「……見事であった。あの戦い方は、我にはできぬ」

　骸骨に褒められた。

　ガウルが尻尾を振りながら来た。

「ガウ。タカラ、強い。でも飛ばされたときは、ちょっと面白かった」

　笑うな。宝箱が宙を舞ってパカパカしてたのは、自分でも面白かったけど。

　アイがぷるんと来て、俺の箱にくっついた。回復の光がじわっと広がる。

　ありがとう、アイ。

　◇

　怪我人——怪我ゴブリンの手当てをしてたら、ガウルの耳が立った。

「ガウ。……また来る。北から。でも——さっきのとは違う」

　また？

「一体だけ。でかい。すごくでかい。木の匂い。でも……さっきの雑魚とは、格が違う」

　すごくでかい。一体だけ……格が違う。

　全員が北を向いた。

　何かがこっちに向かってきてる。

　そして森の奥から——出てきた。

　でかい。

　二十メートル。

　高さ二十メートルの巨木が——歩いてる。

　根っこが地面に張ったまま。

　ずるずると、根っこごと地面を滑るように進んできてる。

　幹に顔がある。

　節くれだった木の表面に、目と口がある。

　深い皺——いや、年輪か。何百年分の年輪が顔に刻まれてる。

　こいつは——

　サガが息を呑んだ。

「【エンシェントトレント】……森の長老……」

　ああ……こいつがボスだってのは見ればわかる。さっきの雑魚トレントとは次元が違うぞ。

　Aランク相当……下手したら、それ以上。

　全員が武器を構えた。

　レグナの蒼い炎が燃え上がる。ガルドが拳を握る。ガウルが唸る。

　——でも。

　エンシェントトレントは、攻撃してこなかった。

　止まった。

　丘の手前で止まって、村を見下ろしてる。

　それから——倒れてる仲間のトレントたちを見た。

　長い沈黙。

　口が開いた。

　声が——響いた。地面が振動するくらいの、深い声。

　「——我が子らに手を出したのは、おまえたちか」

　我が子ら。

　さっきのトレントたちは、こいつの子供——あるいは部下か。

　ガルドが前に出た。

「それはおかしい、そっちが先に攻めてきたんだ。俺たちは、守っただけだぞ」

　エンシェントトレントの目が——ガルドを見下ろした。

「……ほう。ホブゴブリンか。この地にホブゴブリンがいるとは……珍しい」

　珍しいんじゃなくて、封印で全員ゴブリンに退化させられてたんだよ。

　蓋文字を出す。でかく。エンシェントトレントにも見えるように。

〝俺たちは戦いたくない〟

〝話ができるなら　話がしたい〟

　エンシェントトレントの巨大な目が——俺を見た。

「……宝箱が、文字を？」

　またそこに驚かれた。もう慣れたけど。

「……いいだろう。話を聞こう」

　……こいつとも、話ができるのか。

　パカッ。

　よし。話そう。

　◇

　【次回】エンシェントトレントの長老、グラドル。こいつもまた封印で〝動けなくなった〟存在だった。解封を提案したら——断られた。〝我らは動かぬ。それが誇りだ〟。そして、もっとまずい知らせが来た。王都から——視察団が来るらしい。