俺を殺した宝箱に俺が転生してどうすんだよ！ ～……え、中に入れたモンスター全員強くなるんですけど？ 収納チートで武器も魔法も何でも入る、中に入れたものは全部俺の力になる模様～

第二部 太陽の下の宝箱編

第23話「交渉の席に、宝箱」

　冒険者を追い返した翌日の朝。

　来るだろうなとは思ってた。

　あの七人が街に帰って騒いだら、ギルドが動く。討伐依頼が出るか、それとも——

　ガウルの鼻が反応した。

「ガウ。南から人間が来る。三人。武装してるけど……戦う気配はない。ゆっくり歩いてる」

　戦う気配がない。殴り込みじゃなくて、話しに来たってことか。

　……いいほうの展開だな。

　ガルドに伝える。

〝客だ　迎え入れろ　ただし警戒は解くな〟

　ガルドが頷いて、ホブゴブリンの精鋭を村の入口に並ばせた。

　威嚇じゃない。出迎えだ。ただし——でかい。百七十センチのホブゴブリンが六匹並んでるだけで、相当な圧がある。

　十分くらいして——森の向こうから、三人の人間が姿を現した。

　先頭は中年の男。革鎧じゃなくて、ちゃんとした服を着てる。商人か、役人か。

　後ろの二人は護衛だろう。冒険者っぽい。Bランクくらいの装備。

　先頭の男が、並んでるホブゴブリンを見て——足が止まった。

「……これは、なかなかの歓迎だな」

　声が震えてないのは、たいしたもんだ。肝が据わってる。

　ガルドが一歩前に出た。

「何の用だ、人間」

　ガルドの低い声。ホブゴブリンの迫力。

　護衛の冒険者二人が剣に手をかけたけど、先頭の男が手で制した。

「待て。私は戦いに来たんじゃない」

　男が一歩前に出て、軽く頭を下げた。

「ベイルの街の冒険者ギルド支部長、ドルトンだ。この集落の……代表者と、話がしたい」

　ギルドの支部長。けっこう偉い人が来たな。

　ガルドが俺を見た。

　どうする、って顔だ。

　……行くしかないだろ。

　ズズズ。

　ホブゴブリンの列の間から、金色の宝箱がゆっくり滑り出てきた。

　ドルトンが——目を丸くした。

「……宝箱？」

　パカッ。

　蓋文字を出す。

〝俺がここの代表だ〟

〝タカラという〟

　ドルトンが蓋裏の文字を読んで——三回くらいまばたきした。

「……宝箱が、代表……？」

　信じられない顔してる。そりゃそうだ。

　護衛の冒険者二人も固まってる。

「ギルドに報告が来たんだ。ダンジョンから大量の進化魔物が出て、森に集落を作ったと。確認に来てみたら……これは驚いた。Aランク相当の魔物がひしめき合い、そして……その代表が、宝箱とは」

　人生で一番驚いてるだろうな、この人。

〝座って話すか？〟

　ドルトンが苦笑した。

「ああ、そうしよう。立ち話もなんだ」

　◇

　村の中央の広場に、丸太を並べて即席の会議場を作った。

　ドルトンが丸太に座る。護衛は後ろに立ってる。

　こっちはガルドが丸太に座って、俺はガルドの横に置かれてる。置かれてる。

　サガが杖をついて横に座ってる。外交には知恵者がいたほうがいい。

　リーリアはフードを被って後ろにいる。人間だとバレると面倒だから、今は隠れてもらってる。

　ドルトンが周囲を見回した。

　ホブゴブリンがうろうろしてる。ウォーウルフが木陰で寝てる。鏡鱗竜が見張り台からきらきら光ってる。チョンが走り回ってる。アイがぷるんぷるんしてる。

「……驚いたな。本当に〝村〟だ」

　村だろ。

「昨日、うちの冒険者が七人ほどここに来て、追い返されたそうだな」

　来たな。素材目当ての連中だ。

「帰ってきた奴らが顔面蒼白で〝矢を素手で掴まれた〟〝宝箱から砲撃が飛んできた〟と。正直、何を言ってるのか最初はわからなかった」

　そりゃわからないだろうな。

　「確認しに来てみたら……なるほど。ホブゴブリンにウォーウルフに鏡鱗竜。これは確かに、並の冒険者じゃ手も足も出ない」

　ドルトンが真剣な目で蓋裏を見てる。

「あの七人は無許可で動いた連中だ。ギルドとして指示したわけじゃない。だが——このまま放置すれば、もっと大勢が同じことをする。あるいはギルドに正式な討伐依頼が出る。そうなる前に、手を打ちたい。……なぜ、ここに村を作った？　いったい、何が目的だ？」

　いい質問だ。

　……なんて答える？

〝攻撃するつもりはない〟

「それはわかっている。ここまで来る間に、一度も襲われなかった。見張りの竜に見られたが、攻撃はされなかった」

　鏡鱗竜の偵察班が、ちゃんと仕事してくれてたのか。見つけても攻撃しない、って指示を出しておいてよかった。

「だが——〝攻撃するつもりはない〟と言われただけでは、街の人間は安心できない。ギルドとしても、説明が必要だ」

　俺は蓋文字を出した。ゆっくり、一文ずつ。

〝俺たちはダンジョンの中で暮らしてた〟

〝冒険者に狩られながら〟

〝逃げて、隠れて、仲間を失いながら〟

　ドルトンが黙って読んでる。

〝強くなったから出てきた〟

〝もう隠れる必要がなくなったから〟

〝目的はただ一つ〟

〝ここで、平和に暮らしたい〟

　書いてから——ちょっと照れた。宝箱が〝平和に暮らしたい〟って。

　でも嘘じゃない。

　ドルトンがしばらく黙ってた。

　それから——隣のガルドを見た。

「……おまえも同じ考えか？」

　ガルドが腕を組んだ。

「ああ。俺たちはもう、人間を襲うつもりはない。でも——襲われたら守る。仲間を守りたいからだ」

　いい返事だな。

　ドルトンが腕を組んで、考え込んだ。

　一分くらい黙ってた。護衛の冒険者たちがそわそわしてる。

　やがて——ドルトンが口を開いた。

「一つ、提案がある」

　◇

「不可侵協定を結ばないか」

　不可侵協定。

「パカラ村の魔物は、ベイルの街と周辺の人間を襲わない。代わりに、ベイルの冒険者はパカラ村の魔物を討伐対象としない。お互いに手を出さない、という約束だ」

　なるほど。

　悪くない話だ。

〝冒険者がダンジョンに来るのは？〟

「それは今まで通りだ。ダンジョンの中はダンジョンの中。外の村は別。そういう線引きでどうだ」

　ダンジョンの中は従来通り冒険者が探索する。でもパカラ村には手を出さない。

　まあ、ダンジョンにはもう俺たちの仲間はほとんどいないから、実害はない。

　問題は——信用だ。

〝約束を破る冒険者がいたら？〟

　ドルトンが即答した。

「ギルドが処罰する。協定を破った者はランク剥奪、ベイルの街から追放。それくらいの覚悟がなければ、協定なんて結ぶ意味がない」

　……本気だな、この人。

〝なんで、そこまでする？〟

　ドルトンがちょっと困ったような顔をした。

「正直に言おうか。Aランク相当の魔物集団と戦争をする余裕は、ベイルにはない。街の冒険者を総動員しても勝てるかわからない相手と、無駄に敵対するより、手を結んだほうが賢いだろう」

　打算か。

　でも——打算でいい。利害が一致するなら、それが一番強い。

　友情より打算のほうが長持ちすることを、冒険者時代に嫌ってほど学んだ。

　サガが口を開いた。

「ワシからも、一つよいかな」

　ドルトンがサガを見た。ホブゴブリンの長老。

「なんだ？」

「この協定、文書にしてもらえるかの。口約束では——どちらも不安じゃろう」

　ドルトンが目を丸くした。

「……文書か。魔物から、文書を要求されるとは思わなかった」

　サガがにやっと笑った。

「ワシは長老種じゃ。それくらいの知恵はあるぞい」

　進化して魔力だけじゃなくて、交渉力まで上がってないか、このじいさん。

　ドルトンがははっと笑いながら頷いた。

「わかった。文書にしよう。ギルドの印を押した正式な協定書を用意する。そちらも……署名、できるか？」

　署名。

　擬態すれば手は出せる。自分で書くこともできるだろう。

　でも——俺はパカラ村の代表を、宝箱として務めてる。

　人間のフリをして署名するのは、違う気がした。

「俺が代わりに書く」

　ガルドが横から言った。

　サガに教わった字で、堂々と。

〝パカラ村代表・タカラ　代筆・ガルド〟

　いいね。こっちのほうが——俺たちらしいよな。

〝交渉成立だ〟

　ドルトンに蓋文字を見せた。

　ドルトンが——ふっと笑った。

「宝箱と握手するわけにもいかないな」

〝蓋でよければ〟

　パカッ。蓋を差し出した。

　ドルトンが一瞬迷って——蓋の縁を、握った。

　握手。

　人間と宝箱の、たぶん史上初の握手。

　護衛の冒険者たちが呆然としてる。

　ガルドがにやにやしてる。

　サガがうんうん頷いてる。

　チョンが遠くから「タカラが人間と手ぇつないでるー！」って叫んでる。

　手じゃない。蓋だ。

　◇

　ドルトンたちが帰っていった。

　協定書は三日後に届くらしい。

　見送ったあと、ガルドが言った。

「うまくいったな」

〝ああ〟

「人間と協定を結ぶ日が来るなんて、思ってもなかった。ダンジョンで木の棒振ってた頃には……想像もできなかったよ」

　俺もだよ。宝箱がギルドの支部長と握手する日が来るなんて。

「でも——これで終わりじゃないんだよな」

〝ああ〟

　レイスのこと。塔のこと。封印のこと。

　不可侵協定はベイルの街との話でしかない。

　塔守のレイスは——ギルドの管轄じゃない。別の組織だ。

　そしてレイスが言ってた〝封じられていたもの〟の話。

　まだ何も解決してない。

　でも——一歩は進んだ。

　人間と、話ができた。

　殺し合いじゃなくて、言葉で。

　蓋文字で、だけど。

〝一歩ずつだ〟

　ガルドが頷いた。

「ああ。一歩ずつな」

　パカッ。

　◇

　夜。

　焚き火を囲んで、サガがみんなに今日のことを話してた。

「今日、人間と協定を結んだぞい。もう冒険者に襲われることはない」

　歓声が上がった。

「マジか！」

「もう逃げなくていいのか！？」

「ガウゥゥゥーーッ！」

「しっぽ振りすぎだぞガウル」

「チロチロ（鏡鱗竜の喜び方）」

「カチカチ（鋼蟲の喜び方）」

　みんな、それぞれのやり方で喜んでる。

　リーリアが俺の横に座ってた。

「すごいね、タカラ。人間と魔物が約束を交わすなんて」

〝すごくはない　ドルトンがまともな人だっただけだ〟

「でも、あの人がまともだって見抜いて、ちゃんと話をしたのはタカラでしょ？」

　……まあな。

「冒険者だったから、人間のこともわかるんだよね。魔物のことも、人間のことも」

　宝箱なのにな。

　リーリアがくすっと笑った。

「宝箱だからじゃない？　中にいろんなものが入ってるから。冒険者の記憶も、魔物の仲間も、全部入ってる」

　……うまいこと言うな。

「じゃ、おやすみ。入るね」

　すぽん。

　アイがぷるん（おやすみ）。

　パタン。

　焚き火がぱちぱち燃えてる。

　村がある。仲間がいる。人間との約束がある。

　宝箱に入ってるものが——また一つ、増えた。

　おやすみ。

　◇

　【次回】協定書が届いた。ちゃんとした羊皮紙に、ギルドの印が押してある。で——協定書と一緒に、手紙が入ってた。差出人は——レイス。〝一度、二人で話がしたい〟。二人？　おまえと俺で？　人間と宝箱で？