プロローグ いつかの未来と優しい偽り
【世界は偉大なる姫により創造されしもの。そこには見えざる意思があり。世界は幾度となく生み出される。破壊と創世のサイクルにて。世界に生まれし者世界に転生する。なら——は?
中略——
かつてこの世界にて生まれし世界の守護姫。役割放棄し、龍の子と恋路を進んだ。
新たに役割与えられし者、世界は彼女を拒絶する。まるで世界の生んだ小さき御子でないように
——ユグベーズ手記より】
広大な緑色の絨毯の上に座る少女。長い濃藍色と先端の銀の髪がまるで緑に咲く花のように美しい。光のない紺藍と紅碧の瞳はどこか遠くを見つめている。
「……」
草原を踏み締める音。少女の前で止まる。少女の身体が影で包まれる。
「やっと見つけた。あの姫の複製品なんて呼ばれてるけど、全然変わんないじゃん」
少女は顔を上げた。そこには柔らかい笑顔を浮かべた少年の姿があった。
「行くとこないんでしょ? うちに来なよ。面倒見るから」
少年が右手を差し出した。少女はゆっくりと左手を動かす。少年の右手の上に乗る少女の左手。
「僕はシェフィム。君は? 」
「……知らない」
自らの名を知らない少女。少女は世界の恩恵どころか自らを示す名すら与えられなかった。
少女の世界の住人は皆少女に優しくなどない。どうせ誰も自分に名を与えてなどくれない。
今までのその考えを壊すように少年は笑った。
「なら、エレシェフィールは? この辺だと見ないけど君みたいにかわいい花の名前なんだ」
少女に初めて与えられた名。その名が意味する事など何も知らない。ただ、少女はその名を宝とする。
それが少女が世界以外を知った始まりの出会い。
少女は少年についていった。そこで学んだ事は世界が教えなかった事。この世界は二つ目の世界。世界はこの先も数えきれないほど生まれる。
世界とは別に星と呼ばれる場所がある。星と世界は別のもの。星は世界よりも長い歴史がある。星は全部で二十一個。それ以上には増えない。
この世界も含めて、世界で転生するほとんどの人が記憶を持たない。現在でも世界には多くの種族が存在する。
少年は星で特殊な役割を持っていた。同じような役割を持つ者達で一緒に暮らしている。
少女が本来この世界で知るはずだった話が主だが、星という場所や少年の役割。少女は初めて誰かから何かを教わった。
少女は少年達と暮らしながら時間をかけてそれを学んだ。
そして約五万年後。
少女は相変わらず二つ目の世界にいる。少年達と共に。
押し付けられた役割に疲弊していた少女は少年に外へと誘われた。
五万年の時の中で荒廃した世界。そんな世界と断絶されたかのような色とりどりの花々。
少女と少年はその景色を見ながら座っている。少年側で漂う光で照らされる中。
「……ねぇ、世界って残酷なの? 」
荒廃してゆく世界をずっと見てきた少女が持つ疑問。少女は空を見上げる。この五万年の間で生まれた争い続ける人々への罰——光を遮る分厚い壁。
光りが届かず、ただの暗闇にしか見えない。
「……何があっても、役割からは逃れられないの? 」
少女は隣にいる少年に問いかける。
「逃げていいよ。君は逃げる事だってできる。でも、逃げた先でまた君のような子が生まれる。希望も未来も見せてはもらえない世界の人形がまた生まれる。それは忘れないで」
役割から逃げたい少女からしてみればそれは残酷な言葉。少年は少女に優しいだけではない。時にこうして少女の見たくないものを見せる。
それがなぜなのか。少女が世界にとっても星にとっても偽りの姫だからなのか。また別の理由があるのか。少女には理解する事ができない。
「そんなのや……エレみたいな子はもう生まれちゃだめなの。こんな役割みんな与えられなくていい」
少女は潤んだ瞳を右手に持った袖で拭く。
少年の右手が少女の頬に触れた。偽りの姫である少女に与えられる優しい温もり。それすらも偽りだと頭では理解していながら、心はそれを本物と信じてしまう。
「うん。君はそう言うんだろうね。僕はどれだけ変わってあげたくてもその役割を変われない。でもね、優しい嘘ならあげられるよ。君が望むものを……君に優しい世界を僕は見せてあげられる。どうしたい? 」
まっすぐと少女を見つめている少年の瞳。アメジストのような瞳から少女は視線を離す。
誰にでも平等に咲き誇る花々へと
一分ほど経つと再び少年に視線を戻す。
「見たい……優しい世界を見たいよ……嘘でいいからして。嘘でいいからエレだけの優しい世界が欲しい。だから……だから、エレに優しい世界をちょうだい? 」
胸の前でぎゅっと握られた両手。揺れる瞳で少女は少年を見つめ返す。
突然吹く強風に少女は目を瞑る。両手で必死に髪を押さえている。だが、何の防御にもなっていない。長い髪は強風に逆らえない。
それでも守り続ける少女の隣でクスリと笑う少年。
「大丈夫だよ。後で整えてあげるから」
「や……せっかくシェフィにきれいにしてもらったの。だから乱れてボサになるのや」
少年の言葉を否定してでも自分の意見を述べる少女。光のなかった五万年前は見せなかったもの。
「そっか。」と少年が言うと少女の髪の揺れが止まる。花を見ると揺れている。少女の周りだけ風が止まっている。
「風は一時だよ。でも、僕らはずっとつながっている。ずっと君に居場所を与え続けるよ」
「風は……一時でもとても優しく包んでくれるの。消えちゃうけど、エレの中に残ってくれる。シェフィも同じなの。だから疑わない」
少女は乱れた髪を整える。整えた矢先、少年が少女の髪を一束手に取った。
少女の髪を持つ少年の左手から淡い桃色の光が現れる。その光が少女の髪を変える。少年と似た色に。
「へぇ、まさかここまで似るなんて。これなら本物の兄妹みたい」
「……きょうだい……シェフィおにぃちゃん」
少年の言葉に反応して言った言葉。それはどこか懐かしいものだった。
「おにぃちゃん……エレが妹で僕がおにぃちゃん。僕のかわいいエレ。これからもたっくさんかわいがってあげる」
そう言って少女に抱きつく少年。少女に笑みが溢れる。その関係が偽りでも、それは喜びというのは変わらない。
「そろそろ帰らないとだよね……あーあ。もう少し独占したいのに。帰ったらまたエレは恋人といちゃいちゃかぁ」
「心配されるからだめなの。みんなに黙って出てきているんだから。最後は……否定しないの。否定しないけど、シェフィの相手もするから」
少女と少年は立ち上がる。少年だけではない。少女もどこか名残惜しそうだ。
帰路に着く中、少女達は願う。
——いつか
——いつか
——偽物の姫じゃない
——偽りの居場所じゃない
——本物になりたい
——本物になれたら
誰かの代わりではない本物を望む少女。少女の居場所が本物に変わる日を望む少年。その願いは互いに知る事はない。
少年いわく、星の歓迎による桃色の光に照らされて。少女達は歩みを進める。
その願いは救われない長い時の流れに生きる。長い時の中、別れる二人。
偽りの中で生きる少女は多くを知りながらも何も知らずに生きる。繰り返される転生の中。大切なものを忘れて生き続ける。
少女を守る少年は長い時の中で見つけた忘れられない人と共に生きる。少女を最も信頼する者に任せて。
数えきれないほど長い時を経て、再びその運命交わる時がやってくる。
それは奇跡の時。一人の願いから変わる希望。
それは崩壊の時。誰にも知られず静かに訪れるカウントダウン。その存在を知る時。
それは真実の時。
無慈悲にやってくるその時に少女は——
