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第七話　「いい子だ」……拒絶する僕に、公爵様が与えた甘い温度

　雨が上がっても、心は濡れたままだった。

移された部屋は、小さくて綺麗な部屋だった。

白い夜花の香りがして、窓にはレースの帳が揺れている。

――きれいな、檻だ。

「……食べろ」

「いりません」

「枯れた花に興味はない。口を開けろ」

「……道具の管理は大変ですね」

「ラナ」

ただ名前を呼ばれただけなのに、それ以上抵抗できなくなる。

差し出されたスープを口に運ばれた。

温かい。

「いい子だ」

「……子ども扱いしないでください」

「今は子どもみたいに泣いているだろう」

反論できなかった。

夜が更けても、彼は部屋を出ていかなかった。

書類を開きながら、ただそこにいる。

その気配に耐えきれなくなって、僕は小さく口を開く。

「……どうして僕なんですか」

「何が聞きたい」

「男だと知って、なんで追い出さないんですか」

「代わりはいない」

「嘘です」

「事実だ」

静かな声だった。

「……計算なしに、ただそこにいる奴に出会ったことがなかった。お前は怯えながら、それでも私の手に縋る。……そんな花が、私の庭に来るとは思わなかった」

「……僕が、無知だからです」

「それでいい」

「よくないです」

「お前の根は、もう私の掌にある」

傲慢だ。

ひどい言葉なのに。

「……離さないでください」

気づけば、情けない声が漏れていた。

「お前が望まなくとも、もう手放さない」

次の瞬間、額にそっと口づけが落ちる。

ずるい人だ。本当に。

でも、その一言だけで、今夜は眠れる気がした。

おかしいと思う。

それでも、それが今の僕の正直な気持ちだった。