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ステイシーの夏。

ステイシーの夏休みの回です。

【クーン城・修練場】

　ドーン！

　魔法の訓練に切り替えた直後から、修練場から攻撃魔法の爆音がずっと鳴り響いていた——。

「ええ、まだぶっ放すつもりなの。ステイ、フラフラじゃない」

「うん……けど……もっと頑張らないと……」

　アデールの命令はただ一つ。「限界まで魔法をぶっ放せ」だった。

　ステイシーはそれに従いガンガン火魔法を打ちまくっているのだが、魔力が枯渇しかけているのか、青ざめた表情になっていた――。

「もう少しね、倒れても心配しないで」

「分かりました……クロス……ファイヤ！」

　ゴォー。

　夏休みに入ってから、アデールとの訓練で習得したファイヤーボールの派生魔法、クロスファイヤーを放つ――。

　小さな火球が数個、修練場の壁に激突して弾け飛ぶ。

「す、すごい威力……」

　以前のファイヤーボールとは比べものにならない熱量が三人を包み込む。

　魔法が使えないヴァレリアはその威力に圧倒されていた――。

「あっ……もうだめ……よ」

　魔力枯渇に陥ると意識が飛び、常人の精神力ならぶっ倒れるところだ

　今のステイシーはギリギリのところで踏ん張っていた。

　「さあこれからが本番よ（笑）」

　にひりと笑ったアデールは、無詠唱でステイシーに魔力を分け与え始める。

　虹色の粒子がステイシーの全身に纏わりつき、吸い込まれていった。

「ああん、この感覚、エロいよ〜」

　通常、外部から魔力を補給しても、このような感覚にはならない。

　だが、急速充電のように大量の魔力を一気に注ぎ込まれ、全身の皮膚から吸収することで、神経が過敏に反応していた。

　まるで全身を生暖かい何かに包まれ、撫でられているような感覚だった――。

「ああんじゃ無くて、気持ちがいいの間違いでしょ（笑）」

「もう！お陰様で復活しました」

　絶頂に似た快感に晒され、恥ずかしさからステイシーの顔が赤くなっていた。

　まあ、生娘には少々刺激が強すぎたようだ――。

「あと数回は、枯渇させるからね」

「うわぁ〜アデール様って鬼だわ」

　アデールには急ぐ理由があった。

　身体が完全に育ち切るまでに、魔力総量をフローレンスより上げたかったのだ。

　なので、無茶振りをしていた。

「うん、頑張るから大丈夫！」

「ステイは私より脳筋だわ〜（呆）」

　呆れるヴァレリアを尻目に、アデールの特訓は続いていくのだった——。

　※※※※※※

【クーン城・ダイニング】

　夏休みで全員揃ってはいるものの、政務や公務があり、休日でなければ皆が揃うことはない。

　広いダイニングには、へとへとに疲れ切ったステイシーとアデールの二人がいた――。

「最後に魔力を補給しないのは、自分で魔力を回復させる力を鍛えるためですか？」

「ええ、そうよだから今晩は私も肉を食べるわ。守護する精霊も分け与えてくれるけど、自力で補給した方が訓練になるのよ（笑）」

　ゆっくりと食前酒を飲むアデールは久々に限界まで魔力を放出したのか、顔には疲れが見えるものの、すごくすっきりとした表情に見える。

「食べて回復か、結構単純ですね」

「アーリー様は、ものすごく食べていたわよ。酒も魔力になるって言って飲んでいたわね」

「豪快ないわゆる女傑ですね。私も頑張って食べなきゃ」

　そして運ばれてきた料理は、焼きたての巨大ローストと大量の野菜だ。

　ステイシーは微炭酸の食前酒を飲み干すと、黙々と食べ始めるのだった——。

　※※※※※※

【ステイシーの私室】

　たらふく食べて、湯浴みを済ませたステイシー。

　頭にタオルを巻き、鏡の前に立つ姿は、幼顔だけどそれなりに色っぽい——。

　ただ、バスタオルの下に隠されている身体は、バキバキの筋肉質だったりする。

「あれ、もうお腹が空いてきちゃった……」

　身体の線は細い方だが、食欲に関しては普通に一人前を平らげる。

　今日はアデールと競うように肉にかぶりつき、普段の三倍は食べた。

　それでも、摂取した栄養はすでに魔力へと転換されてしまったのか、もうお腹が空いてきたらしい……。

「んっ……」

　ピンク色のパジャマ姿でベッドに入ると、身体に違和感を覚える。

（身体が熱っぽい……訓練の疲れが出たのかな）

　だがそれは序章だった——。

「寒っ！これはまずい……アデール様に連絡しないと」

　寝るのはまだ早い時間だったが、ナイトキャップを被り、いつでも休める体《てい》で様子を見ていた。

　少し経つと、背中にヒヤリとした感覚を覚えたと同時に、強烈な寒気に襲われる。

　食事中、アデールに高熱が出たら教えてと言われたことを思い出し、連絡をいれた――。

「嗚呼……来てくれたの……ですね」

「やっぱり出たわね。その様子じゃかなり辛そう……ヒール！」

　すぐに駆けつけてくれたアデールは、高熱で真っ赤なステイシーを見るなりヒールを掛けてくれた。

「助かります。楽になりました」

　しかし、魔力解放はまだ始まったばかりだった。

　ヒールで症状を和らげれば、その分だけ解放の進行も遅れてしまう。

　そのことを承知のアデールは、隣に座りステイシーを軽く抱擁する。

　そして大丈夫よ任せてと耳元で囁いた――。

「ヒールは一時しのぎよ、さあ背中を見せてちょうだい」

「あ、はい、もちろん素肌ですよね」

　アデールが何をするかは分からない。

　ただ、彼女を信頼するステイシーは、パジャマを脱ぐと背中を向けた。

「やっぱり若い肌っていいわね～この艶は再現できないのよ～」

「ひゃ！もう」

　真っ白で透き通る、磁器のような肌が露わになるとアデールが食いついてきた。

　背中を撫でられたステイシーは思わず声を上げて身を捩る――。

「さあ、今から封印術式を施すから、少し待ってて」

「はい！」

　アデールは鮮やかな手つきで、ステイシーの背中に魔法陣を描き始める。

　十数分後、複雑な幾何学模様の紋様が完成した――。

「それじゃサクッと終わらせるよ」

「よ、よろしくお願いします」

　あとは詠唱を終え、魔法陣を起動するだけで、ステイシーの異常な状態は改善するはずだ。

「我が精霊に命ずる。苦しみよ眠れ。痛みよ去れ。この人の今を、先の未来へ――」

（これは、封印というより、先延ばしだよね……）

　詠唱を聞いたステイシーは、この術式は何かしらの症状を抑えるための物だと理解しつつ、自分の身に起きていることは結構重要だと嫌でも気づかされる――。

「さあ、これで完成よ、ホールド・オン！」

　戸惑うステイシーを無視して魔法陣は光り輝き、背中に吸い込まれていった。

「もうこれで大丈夫なのですか、あっ、熱が下がり始めた」

「魔力解放が始まろうとしていたの。けれど、今はまだ早いわ。総量をもっと増やしたいから抑え込んだのよ」

　ステイシーは幼いころに一度、魔力解放を経験している。

　しかし、今回の訓練で魔力枯渇を何度も繰り返した結果、魔力総量が総量が急激に増えたため、二度目の魔力解放が始まりかけていたのだ。

「承知しました。元気になったらまた訓練したいです」

「まだまだ総量は増えるわ。また頑張りましょう」

　この後、魔力解放を止めたステイシーは、魔力総量を上げる訓練を繰り返す。

　だが、彼女は同時に剣の修練を行い、身体を限界まで追い込む。

　実はその行為が、後にとんでもない結果になるとは、この時点では夢にも思っていなかった――。

　※※※※※※

【夏休み・最終週】

　訓練と公務を精力的にこなしたステイシーは、魔法も剣も目覚ましい上達を遂げていた。

　夏休みの終わりに近づき、今までの成果を公表するため、修練場には皆が集まっていた。

「剣も魔法もステイの方が、私より上手なんだよね」

　ポツリと呟いたのはフローレンスだ。

「ステイはそんなに凄いナノ？」

　剣に興味のないポコは、首を傾げて不思議そうな顔をした。

「呆れるくらい強くなったのよ、もう……昔は私が教えてあげていたのに……」

　娘の成長は嬉しいが、剣聖である自分を打ち破る実力には、少し嫉妬していた——。

「今日は勝つわよ！」

「リア、全力で行くからね！」

　フローレンスの複雑な思いをよそに、ステイシーとヴァレリアの試合が始まろうとしていた。

「両者、始め！」

　その瞬間、二人が同時に地面を蹴った――。

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