「この人が彼氏です！」と学園アイドルに言われたモブ、逃げられなくなる

第一部

第49話 モブ、アイドルの「おはよ」がいつもより小さくて動揺する

　朝、机の上で数学のノートを見返していた。

　土日で一通りやったけど、正直、範囲が広すぎる。矢野の家から持って帰ってきたのが金曜の夜。そこから二日間、机に向かっては寝落ちして、起きてはまたページをめくっての繰り返しだった。

　二次関数の応用がまだ怪しい。放課後にもう一回やるか。

　カバンにノートを戻した。制服に着替えて、家を出た。

◇

　冬の朝の空気が冷たい。息が白い。

　昇降口の手前で、笑い声が聞こえた。

　女子と並んで歩いてるショートボブが見えた。

　柊か。

　楽しそうに何か話してるのが遠目でわかる。元気そうだ。

　——よかった、と思った。それ以上は、うまく言葉にならなかった。

　教室に向かった。

　席に座って、スマホを開く。

　日曜の夜に橘から来たLINE。

『悠真くん明日おにぎり持ってくね！　梅と昆布！！』

　ビックリマーク三つ。いつも通りだ。

『俺は卵焼き持ってく』

　そう返したのが昨日の夜。既読はすぐについた。

　スマホをポケットに戻した。教室はまだ半分くらいしか埋まってない。矢野はまだ来てなかった。

　窓の外を見る。グラウンドが白い。霜が降りたんだろう。

　矢野が来た。

　カバンを机に放り投げて、椅子に座る。

「眠い」

「知ってる」

「……で、テスト勉強したのか」

「一応」

「じゃあ見せろ」

「やれよ自分で」

　いつものやり取りをしていたら、廊下からパタパタと足音が聞こえた。

　教室の入口に、橘が立っていた。

　チェックのマフラーが首元に巻いてある。

「ゆ、悠真くん……おは、よ」

　……なんだ？

　いつもの勢いがない気がする。

「……おはよう」

　返しながら、なんか引っかかった。

　顔が赤い。寒さのせいか？

　でもいつもはこうなるまで赤くならないだろ。

「あ、あの、今日おにぎり、梅と昆布——持ってきたから！」

　声が大きくなった。急に。

　さっきまで小さかったのに、今度は大きすぎる。

「……おう。ありがとな」

「う、うん！」

　橘がそのまま教室のドアの前で立ち止まってる。

　いつもなら席まで来るのに。今日はドアの前から動かない。

「……橘？」

「な、何？」

「いや——風邪でもひいたか？」

「ひいてないよ！　元気だよ！」

　……本当かよ。

「そ、それじゃ、お昼ね！　屋上！」

　手を振って、廊下に消えた。

　足音がパタパタと遠ざかっていく。いつもより速い。

　矢野は頬杖をついて、こっちを見てた。

　……なんだ今のは。

◇

　昼休み、いつもと同じ屋上。

　十二月で風が冷たい。

　けど、壁際はまだマシだ。

　いつもの位置に座る。

　橘が俺の隣に座った。向かいに矢野と宮田。

「はい、おにぎり……どうぞ」

　橘がラップに包まれたおにぎりを差し出してきた。

　受け取るとき、ちょっと指先が触れた。

「ひゃっ」

　橘が手を引っ込めた。

　おにぎりが宙で一瞬浮いて、俺が反射で受け止めた。

「……あぶねえだろ」

「な、なんでもない！　手がかじかんでて！」

　指がかじかんでるだけの反応には見えなかったけどな……。

「まぁ、ありがとな」

　タッパーを出した。蓋を開ける。卵焼き。

「あ、卵焼き……」

　橘がタッパーを見てる。

　いつもなら喜んですぐに箸を伸ばしてくるのに、じっと見てるだけだ。

「食べていいぞ？」

「う、うん」

　俺はもらった梅おにぎりをかじった。酸っぱいけどうまい。

　いつもより、静かだ。橘の反応が薄いせいか？

　橘が黙ってると、屋上が広く感じる。

　向かい側では、矢野がポテチの袋を開けていた。

　矢野が袋の口を宮田の方に傾けて、宮田が黙って二枚取った。

　矢野もそのまま食べ始める。

　……矢野のやつ、自分から出してんのか。無駄に連携してんな……。

　橘が箸を伸ばして卵焼きを取って、口に入れた。

　なぜか、橘は食べながら、俺の方を向いてる。

　ぼーっと、こっちを見てる。

　目が合った。

　橘の視線が、弾かれたみたいに横に飛んだ。

「紗月、水野のこと見すぎ」

　宮田がいつもの調子で言った。

「み、見てない！」

　橘の声が裏返った。

「見てたけど」

「見てないもん！　フェンスの、あの、鳥を——」

　フェンス？

　近くのフェンスを見たけど、鳥はいなかった。

　やっぱ、俺のこと見てたよな……？

　宮田がこっちをちらっと見て、すぐ視線を戻した。

　口元が、少しだけ緩んでる。

　なんだよ、その顔。

　橘がふぅ、と小さく息を吐いて、おにぎりの残りを口に入れた。

「……ねえ悠真くん、おにぎり食べた？」

　声が、さっきよりちょっとだけ普通に戻ってる。

「食べた。うまかった」

「ほんと！？　よかったぁ」

　笑った。いつもの橘の顔。

　——と思ったけど、目がまだちょっと泳いでた。

　……つうか、さっきからなんか落ち着かねえ。

◇

　六限のチャイムが鳴った。

　帰り支度をしていたら、教室の入口に橘が立っていた。

　マフラーに顔を半分埋めてる。

　いつもは教室の中まで踏み込んでくるのに、入ってこない。

「え、えっと……帰ろ？」

　声が小さい。俺に聞いてんのか。

「……おう」

　朝も、昼も、今も。

　橘が、今日ずっとおかしい。

◇

　四人で正門を出た。風が冷たい。

　銀杏の葉はもう全部落ちていて、余計寒さを感じる。

　橘が俺の隣を歩いてる。距離はいつもと同じくらいだと思う。

　でも話しかけてこない。

　矢野が最初に別れた。

　駅前の角で「じゃな」と手を上げて、そのまま行った。

　商店街を抜けて、十字路。

「じゃあね。紗月、水野も」

　宮田が別れる直前、一瞬だけ橘の方を見た。

　なんか気にしてる顔。

　橘は「またね玲奈！」と手を振ったが、声がいつもより小さい気がする。

　宮田が角を曲がって見えなくなった。

　二人きりになった。

　住宅街に入る。静かだ。足音しか聞こえない。

　橘が隣にいる。少し後ろ。

　いつもは横か、前にいたのに。

「……橘」

「え、な、何？」

「いや、別に」

　何を聞こうとしたのか、自分でもわからない。

　しばらく、無言で歩いた。

　橘が何度か口を開きかけて、閉じる。

　ふと横を見たら、目が合った。

　橘がこっちを見てた。すぐ逸れる。

　今日ずっとこれだ。

　風が吹いた。コートの裾が揺れる。

　袖に、何か触れた気がした。

　思わず横を見る。

　橘が慌ててポケットに手を入れていた。

　なんで引っ込めたんだよ。

　なんか、心臓がうるさい。

◇

　坂の下に着いた。街灯がぼんやり光ってる。

　橘が立ち止まった。こっちを向いた。

　マフラーから覗く目が、まっすぐ俺を見て——すぐに逸れた。

「じゃあ……またね」

　声が、小さかった。

「……おう。またな」

　橘が踵を返した。坂を上がっていく。

　一度だけ、足が遅くなったのが見えた。

　でもそのまま、坂の上に消えていく。

　俺は、しばらくそこに立ってた。

　白い息が流れていく。右腕が、やけに軽い。

◇

　部屋に戻って、コートを脱いだ。

　机の前に座ったけど、ノートを開く気にならなかった。

　橘の顔が頭から消えない。

　……あの赤い顔。

　手、引っ込めてたよな。

　「またね」も、なんか小さかった。

　今日の橘、なんだったんだ。

　手のひらを見た。

　昼に指が触れた感触が、まだ残ってる気がする。

　袖のあたりを、気づいたら触ってた。

　いつも橘が掴んでた場所だ。

　もしかして——。

　頭を振った。

　ないだろ。橘だぞ。

　学園のアイドルと、俺だぞ。

　それなのに、なんであの顔が消えないんだよ。

　……期待してんのか、俺。

　……してるんだろうな。

　最悪だ。

　期待して、違ったら——隣には、いられなくなる。

　ノートを引き寄せた。

　朝に引っ掛かった二次関数。

　数字を見てるはずなのに、袖に触れた感触が、ちらついて消えない。

　……明日、どんな顔すりゃいいんだよ。

◇

　ベッドに寝転がって、みけを抱きしめた。

　あったかい。

　悠真くんの顔が、まだ残ってる。

　帰り道。袖、掴もうとした。

　手が、止まっちゃった。

　右手を握る。開く。

　まだ、震えてる。

　——好き、なのかな。

　……わかんない。

　でも、悠真くんの顔を見ると、胸がばくばくして、体が全然動いてくれない。

　みけの耳を撫でた。

　明日、ちゃんと、おはよって言えるかな。