「この人が彼氏です！」と学園アイドルに言われたモブ、逃げられなくなる

第二部

第104話 悠真、泣いて笑って高校を卒業する

「卒業生、退場」

　マイクの声に、前の列の生徒たちが立ち上がった。

　俺も椅子を離れ、体育館の出口へ続く列に入る。

　三月に入って最初の週。卒業式が終わった。

　拍手の中を歩くのは落ち着かない。足元を見かけて、顔を上げた。

　並んだ椅子の向こうに、知っている先生の顔がある。

　軽く頭を下げると、向こうも笑って頷いてくれた。

　出口まで来ても、まだ後ろから拍手が聞こえる。

　渡り廊下へ出ると、先に出た連中がもう喋っていた。

「水野、四階まで戻んの、最後だな」

　松井に言われて、俺は校舎を見上げた。

「そう言われると、ちょっと惜しいな」

「普段は長えって思うのにな」

「今日も長いのは長いだろ」

　松井が笑った。俺も笑いながら、本館へ入る。

　階段を上がっている間に、体育館の音は聞こえなくなった。

◇

「それじゃあ、みんな。卒業、おめでとう」

　相沢先生が、教室を見回して言った。

　最後の挨拶で頭を下げると、あちこちから「ありがとうございました」が重なった。

　顔を上げたあとも、すぐには鞄を持つ気になれなかった。

　もう、次の連絡はないのか。

　机に置かれた卒業証書を開く。

　さっきも見た自分の名前が、ちゃんとそこにあった。

「水野、専門でも頑張れよ」

　松井が鞄を肩に掛けながら、俺の机の横へ来た。

「おう。ありがとな」

「俺、焼うどんしか一緒に作ってねえけど」

「結構作っただろ、あれ」

「食ったしな」

　近くで帰り支度をしていた相原さんも、顔を上げた。

「私、あの焼けたところ、また食べたいな」

「最後までそこなんだな」

「おいしかったんだもん。じゃあね、水野くん」

「ああ。またな」

　二人が別の席へ声をかけに行く。

　俺は証書を閉じ、折れないように鞄へしまった。

　教室の前では、何人かが先生と写真を撮っている。

　紗月も友達に手を振ってから、宮田と一緒にこっちへ来た。

「悠真、先生と撮ってきた！」

「おう。よかったな」

「うん。玲奈、あとで送ってね！」

「送る。紗月のやつも、ちょうだい」

　宮田はスマホをしまいかけて、教室を見た。

「……帰る準備、できちゃったね」

　紗月も、肩に掛けた鞄を見下ろした。

「うん」

「もっと時間かかると思ってた」

「私も。まだ何か、ある気がする」

　机の横に掛けっぱなしの袋も、置いて帰る教科書もない。

　俺も机の中へ手を入れて確かめたけど、指に触れるものはなかった。

「紗月と、次は別の学校か」

　宮田が言った。

「……中学から、ずっと一緒だったのにね」

「うん。来たら、玲奈がいたもんね」

　紗月が宮田の袖を掴む。

　宮田はその手を見て、少し笑った。

「中学のとき、近いって何回言ったんだろ」

「高校でも言ってたよ」

「今も近いし」

「……だって、寂しいんだもん」

　紗月の声が、途中で小さくなった。

　宮田が口を開きかけて、閉じる。

「あたしも、寂しいよ」

　そう言った宮田の目から、涙が落ちた。

　本人も慌てたように、指で目の下を拭う。

「……やだ。泣くつもりじゃなかったのに」

「玲奈あ……」

　紗月が抱きついた。

　宮田もその背中へ腕を回す。紗月の顔が宮田の肩に隠れて、鼻をすする音がした。

　俺は鞄の持ち手を握ったまま、二人のそばに立っていた。

　教室の向こうでは、まだ写真を撮ってる。笑い声もする。

　ああ。俺も、もうここに通わないんだな。

　目の奥が熱くなった。

　下を向いたら、机の端がぼやける。

「……悠真」

　顔を上げると、紗月がこっちを見ていた。

　頬に涙が残っている。

「お前ら見てたら、俺まできた」

「見てなくても、寂しいでしょ」

　宮田に言われて、俺は頷いた。

「……うん。寂しいな」

　自分で言うと、余計に喉が詰まった。

　もうちょっと、普通に出ていけると思ってたんだけどな。

　紗月がハンカチを出し、宮田も自分のを目に当てた。

　俺も目元を拭って、息を吐く。

「日曜、会うんだけどね」

　宮田が言うと、紗月は濡れた顔で笑った。

「うん。会う！」

「そこで今日の話したら、また泣きそう」

「じゃ、ゲームの話するか」

　俺が言うと、宮田がこっちを見た。

「水野が負けた話？」

「そこだけじゃねえだろ」

　紗月が笑って、もう一度ハンカチで頬を押さえた。

　俺も笑ったら、少し鼻声になった。

　宮田がスマホを取り出し、矢野へ終わったと送る。

　俺たちが先生に挨拶をして廊下へ出たところで、矢野も自分の教室のほうから来た。

「お待たせ」

「今出てきたとこ」

　宮田が答えた。矢野はその目元をちらっと見たが、何も言わずに隣へ並んだ。

　それから、俺の鞄へ目をやる。

「証書、入った？」

「ぎりぎりな」

「俺、閉まんなくてさ」

　矢野の鞄から、証書の端が出ていた。

「無理に閉めんなよ」

「卒業した日に折りたくねえしな」

「なら、押し込もうとすんなって」

　俺が笑うと、矢野も手を離して笑った。

「おー、水野、矢野！　卒業おめでと！」

　廊下の先から、藤川の声がした。

　中村さんも一緒だ。二年のときのクラスの連中と顔を合わせると、そっちの教室まで思い出す。

「お前らもな」

　矢野が片手を上げる。俺も藤川へ声を返した。

「近いから、そんな声張らなくても聞こえるぞ」

「最後だし、ちゃんと言っとこうと思って！」

「いつもその音量だったろ」

「そうだった？」

　中村さんが横で笑った。

「そうだったよ。水野くん、よく覚えてるね」

「忘れらんねえよ、あれは」

　藤川まで笑い出した。

　またな、と手を上げて、俺たちは西側の階段へ向かう。

　下りる前に、三年B組の開いたドアを振り返った。

　まだ、みんなの声がしている。

　俺も手を上げると、中にいた松井が気づいて手を振ってくれた。

◇

　上履きを袋に入れて、靴箱の扉を閉めた。

　外へ出ると、拍手と「おめでとうございます」の声が、一気に近くなる。

　正門まで続く人の間を、四人で歩いた。

　去年は端で見てたのに、今日は俺が通ってる。

　どっちを見ればいいか迷っているうちに、よく知った声がした。

「先輩！」

　正門に近いところで、柊が手を上げていた。

　隣には、文化祭で一緒に焼うどんを買いに来た小早川さんもいる。

「お、柊」

「ご卒業、おめでとうございます」

　柊が頭を下げる。小早川さんも「おめでとうございます！」と続いた。

　後ろから来る人に道を空けて、門の内側の脇へ寄る。

「ありがとな。会えてよかった」

「はい。私も、お話ししたくて」

　柊は俺を見上げ、鞄の持ち手を両手で持ち直した。

「委員のときから、色々ありがとうございました」

「俺も助かったよ。去年も、今年も」

「……ありがとうございます」

　柊の口元が、少し緩んだ。

　目が合うと、きちんとこちらへ向き直る。

「学校で会えなくなるのは、寂しいです」

「そうだな。俺も、変な感じだわ。まだ来そう」

「来年は、私たちがそっちなんですよね」

　小早川さんが俺たちを見て言った。

　紗月が頷く。

「うん。早いよねえ。私、まだ制服着たいもん」

「着るだけなら着られるだろ」

「学校来たいの！」

　俺が返すと、紗月は笑いながら言い直した。

「柊さん、学校のこと、また聞かせてね！」

「はい。橘先輩の大学のお話も、聞きたいです」

「話す！　柊さんも、あれから調べてる？」

「はい。子どもの遊びの授業、学校によって色々あって。次は、実際に見に行ってみたいです」

「いいね！　私も、行ってみて面白かったよ。話してる学生さんに聞けたりして！」

「それも、してみたいです」

　柊が頷く。小早川さんは、その横でスマホを出した。

「先輩たち四人の写真、撮りましょうか？」

「撮りたい！」

　紗月が俺の袖を引く。俺も、鞄を足元へ置いた。

「頼んでいい？」

「はい！」

「あの、その前に」

　柊が、自分のスマホを胸の前に持った。

　俺へ顔を向ける。

「先輩と、一枚撮ってもいいですか」

「俺と？」

「はい。一緒に学校にいた記念に、残したくて」

　言い終わっても、柊は俺を見ていた。

　俺と撮った写真を、残したいって言ってくれるのか。

　……嬉しいな。

「おう。撮ろう」

　俺が隣へ立つと、柊は小早川さんへスマホを渡した。

「奈々、お願いしていい？」

「うん。じゃあ、二人とも、こっち見てください」

　柊が髪を耳へ掛けて、前を向く。

　俺もスマホのほうを見た。

「撮ります。はい、チーズ！」

　撮り終えた小早川さんが、画面をこちらへ向ける。

　制服姿の俺と、少し肩を上げて笑っている柊が写っていた。

「……よかった。ちゃんと撮れてる」

　柊が小さく言って、スマホを受け取った。

　もう一度画面を見てから、俺へ頭を下げる。

「ありがとうございます。大事にします」

「俺もその写真、欲しいな。LINE、交換していいか？」

「はい！」

　さっきより明るい返事に、俺も笑った。

　スマホを出して連絡先を交換すると、柊がさっそく写真を送ってくれた。

「じゃあ、次、四人お願いします！」

　小早川さんが言うと、紗月がさっそく俺の隣へ来た。

　自分のスマホを小早川さんへ渡して、俺の腕にくっつく。

　宮田と矢野も鞄を脇に置いて並ぶ。

「紗月、寄りすぎ。水野が向こう行っちゃう」

「行ってないよ！」

「押されてはいる」

　俺が言うと、紗月は笑って腕の力を緩めた。

　でも、肩はくっついたままだ。

「悠真、顔硬いぞ」

　反対の端にいる矢野が言ってきた。

「普通だろ」

「証明写真じゃねえんだから」

「お前だって、なんか格好つけてるじゃねえか」

　矢野は少し顎を引いたまま、口元だけ上げている。

　さっきまでの顔と違いすぎんだろ。

「宮田、今のうちに見とけよ。日曜には戻ってるぞ」

「今も見えてる。横でやられると、笑うからやめて」

「俺の顔だけで？」

　矢野が宮田を見る。その顔に、俺が先に噴き出した。

「悠真、笑ってんじゃねえよ」

「だってお前、まだ顎引いてるし！」

　紗月も俺の腕を掴んだまま笑い出す。

　宮田が矢野の袖を引いて、スマホのほうへ向けた。

「ほら、前。撮ってもらうんでしょ」

「あ、今のも撮れました！」

　小早川さんの声に、四人でそっちを見る。

「えっ、見たい！」

　紗月が覗きに行くので、俺たちも続いた。

　画面の中で、俺は口を開けて笑っている。紗月は俺のほうを向いていて、宮田まで笑っていた。

　矢野だけ、文句の途中みたいな顔だ。

「これ、いいね！」

「俺、全然よくねえんだけど」

　矢野の抗議に、宮田が画面を指した。

「さっきより、こっちのほうが好き」

「……じゃ、それでいいわ」

「いいのかよ」

　俺が言うと、矢野はこっちを見て笑った。

「いいんだよ」

　うわ、言い切った。

　紗月もにこにこしながら、もう一度写真を覗く。

　俺も、これがいい、な。

　笑いすぎてるけど、今日の俺たちって、こんな感じだろ。

　紗月に写真を送ってもらい、俺たちは鞄を拾った。

　柊もスマホをしまい、小早川さんと並ぶ。

「じゃあ、私たちはこれで。先輩、お元気で」

「柊もな。小早川さん、写真ありがと」

「いえ！　楽しかったです」

「柊さん、奈々ちゃん、またね！」

　紗月が大きく手を振る。

　門を出た二人がこちらを振り向き、もう一度手を振ってくれた。俺も手を上げて見送る。

　紗月が手を下ろしたところで、少し離れた場所へ顔を向けた。

「あ、お母さん！」

　ほかの保護者の人たちのそばに、お母さんが立っていた。

　俺も紗月とそちらへ寄る。

　宮田と矢野は、少し離れたところで話していた。

「お待たせ。今、写真撮ってたの！」

「見えたわ。楽しそうだったわね」

　お母さんは俺にも目を向けてくれた。

「水野くん、卒業おめでとう」

「ありがとうございます」

「紗月も。ちゃんと見られて、よかった」

「うん。来てくれてありがとう！」

　紗月が鞄を抱え直した。

「教室でね、玲奈と泣いちゃった。悠真も！」

「俺まで報告すんのかよ」

「だって、一緒だったもん」

　紗月が俺を見て笑う。お母さんも少し笑ってから、紗月へ向き直った。

「玲奈ちゃんとは、どんなお話をしたの？」

「もう別の学校なんだね、って。中学から一緒だったから。……帰る準備ができたら、寂しくなっちゃった」

「そうね。学校に行けば会えるのが、当たり前だったものね」

「うん。でも、そのあとまた笑ったよ。さっきの写真も見て！」

　紗月がスマホを出す。

　お母さんは画面へ顔を寄せて、紗月の話を聞いていた。

　宮田たちも挨拶に来て、少し話してから、矢野が宮田を見た。

「そろそろ、行く？」

「うん。お腹空いたし、ゆっくり座りたい」

　宮田は紗月へ手を振った。

「じゃ、日曜ね」

「うん！　玲奈、またね！」

　矢野も俺へ手を上げる。

「またな、悠真」

「おう。また日曜」

　二人が並んで門を出ていく。

　俺たちも、お母さんと別れることにした。

「お母さん、私たちも行くね。帰ったら、また話す！」

「ええ。また聞かせてね。気をつけて」

「うん！」

　紗月が手を振り、俺も頭を下げる。

　門のほうへ向き直ってから、隣の紗月を呼んだ。

「なあ。ちょっと、ゆっくり帰らねえ？」

「うん。私も、そうしたい！」

　紗月が俺の手を取った。

　握り返して、一緒に正門を出る。

　まだ、家へ送って終わりにはしたくない。

　今日はもう少し、こいつと歩いていたかった。