自称前世の夫が急に現れて求婚してくるのでどうにかしてください

第二章：route虎次郎

03：再会

「虎次郎様…！蓮子様が！！」

早く蓮子に会って癒されよう。

寝る前に一目見られるだけでも幸せな気持ちにさせてくれるあの存在はなんと偉大だ、と蓮子への愛を膨らませながら帰宅すれば、何やら柊が慌てて玄関へと飛び込んでくる。

「蓮子に何かあったのか」

「どこにもいないんです、屋敷中、敷地内全て探しました」

「…風吹」

「連れて帰ってきましたよ、勿論」

「風吹と共に帰ってきたのは私も確認しています」

この家に帰ってきたというのなら、一体どこに消えたと言うのだ。

蓮子がここから一人で出ることは不可能だ。

”そういう仕掛け”をしている。

「あと探していないのは…あの蔵だけです」

「………」

蔵には鍵をかけてある。

蓮子が入れるわけがない。

けれど、柊がどこを探してもいなかったとなると、残されたエリアはそこしかないのだろう。

「もう一度全員に敷地内を隅まで探させろ」

そう指示して急いで蔵へと向かえば、普段はかかっているはずの鍵が外されており、扉が少し開いていた。

「……蓮子？」

そっと扉を開き、蔵の中へと声をかける。

返事はないが人の気配を感じる。恐らくここにいるのだろう。

ゆっくりと中の様子を伺いながら近づくと、

古びた箱を手にして立ちすくんでいる蓮子が、虎次郎の声にも反応せず、ただただその箱の中身を見つめていた。

「…蓮子？大丈夫か？」

一体何があったというのか。

声をかけるも返事はない。

まさか。

様子のおかしい彼女にそう思い箱を覗き込めば、そこには紅く光る簪が入っていた。

しまった。

そう、虎次郎が瞬時にその簪を奪おうとしたその時。

「虎…？」

「……っ」

つい先日のデートから、自分を懐かしい呼び名で呼んでくれるようになった彼女。

けれど、その時の雰囲気とは少し違う。

もっと親しげで、もっと近い、それはあまりにも遠い昔に聞き慣れた呼び方。

「……蓮子」

「……虎、あなた」

驚いた様子の彼女を見て、記憶が戻ったのではないかと手を伸ばす。

長かった。

ここまで来るのに大分時間をかけてしまった。

それでもまた、こうして会える日がきた。

高鳴る胸を抑えきれずに伸ばした虎次郎の手は、次の言葉と共にパシンと勢いよく跳ね除けられる。

「あなた…、一体何をしたの？」

その目は幾度も愛しく愛を紡いでくれたものとはかけ離れた、軽蔑すらも垣間見える表情だった。

「……話すと長いな」

今は目の前の蓮子をすぐに抱きしめて、愛の言葉を連発したい虎次郎だったが、蓮子の目は完全に怒りを表している。

まずはそこを沈めるのが先決だ。どうやらそう考えるのが身に染み付いているらしい。

何から話そうか。

そう必死で考えて出た言葉が「話すと長い」だったのだが、蓮子の眉間のシワが深まったことにより、正しい返答ではなかった事を知る。

「私は死んだはずよ？まさかあなた…禁忌を…」

「それは違う。聞け蓮子、俺もあの時の俺ではない。俺たちは共に生まれ変わった姿だ」

「生まれ変わり…？」

「そうだ、もしかして…今世の記憶はないのか？」

「記憶…」

刺激しないようにゆっくりと近くと、今度はすんなりと触れさせてくれる。

混乱しているのはこちらだけではない、寧ろ蓮子が一番混乱していることだろう。

虎次郎は落ち着かせるように肩に手を置き、蓮子の目をしっかりと見つめる。

「蘇らせたわけじゃない。お前を今世で見つけただけだ」

「……そう…それは良かった…」

顔を覆い涙を流す彼女を今度こそ抱きしめようとしたその瞬間、

「なんて、いうわけないでしょう！！！」

「ぐっ…！」

抱きしめようとした腕は空を掻き、気づけば胸ぐらを思い切り掴まれている。

予想外といえば予想外だが、あまりの蓮子らしさに虎次郎は笑みを浮かべてしまう。

「何笑ってるのよ！あんたね、いくら記憶を取り戻すためだからって拉致するなんて手荒すぎるのよ！」

どうやら今の蓮子としての記憶もあるらしい。

つまりは。

「完全に思い出したんだな…！」

「ちょっ…！」

これほどまでに嬉しい瞬間があっただろうか。

あぁ、結婚を承諾してくれたあの時以来だ。

隠せない気持ちはそのまま態度で表され、蓮子がその力の強さに苦しいと訴えようやくわずかな隙間がうまれた。

「あのね…怒ってるのよ、私」

「あぁ、怒った顔も綺麗だ」

「だから…もう…！どうしてそっとしておいてくれなかったの？記憶を戻す必要があった？」

「会いたかったからに決まってるだろう」

「……っ」

「もう一度、お前をこの腕に抱き、愛を伝えたかった。それ以外に理由があるか？」

虎次郎の真剣な物言いに、蓮子は少し顔を赤らめ言葉につまる。

「折角またこうして触れられるというのに…お前は嬉しくはないのか？」

この夫は時代が変わっても自分への愛は全く変わっていないらしい。

そう感じた蓮子は、ここ最近の無茶な彼の行動も許せてしまいそうな気がしてきた。

「そんな訳ないでしょう…？愛してたのはあなただけじゃないわ」

わずかな隙間は今度は蓮子が近くことによって消え、ぴったりとくっついた影が二人の口づけを描く。

「でもね、虎…まだ、完全ってわけじゃないみたい」

「どうした、痛むのか？」

目を細め、手で頭を押さえる様子に蓮子をゆっくりと座らせる。

「きっと私は、過去なんて思い出さない方がいいのよ」

「何を言って、」

「思い出して。どうして私が死んだのか」

「あの時とは違う、今はただの、」

頬に触れる蓮子の手は冷たく、それが最後の時にも重なった。

「こないだのデート、楽しかったわ。また色々なところに連れていってね。大丈夫、間違いなくまたあなたを好きになるわ…」

「蓮子、」

「だって、生まれ変わっても、本当しつこいもの虎は」

「…蓮子、頼むから俺といてくれ」

絞り出された切ない声に、蓮子は力なく笑った。

「ずっと側にいるわよ。…愛してるわ」

そしてゆっくりと目を閉じる。

「蓮子…？蓮子！！」

力をなくし倒れそうになる蓮子を支え、虎次郎は何度も蓮子の名を読んだ。

同じだ。

あの時と。

どうして彼女はいつも自分の元から去ってしまうのか。

どうして、大人しくこの腕の中で愛を受け続けていてくれないのか。

「… 蓮子！」

「！？」

ハッと気づいたように顔をあげた彼女は、先ほどとはまた雰囲気の違う彼女だった。

「あれ、今日は接待で遅くなるんじゃ…」

その言葉に、記憶を取り戻す前の蓮子に戻っている事を知る。

「…もう夜の11時だ。帰って早々柊に、蓮子がどこにもいないと言われて探し回ったぞ」

「え、11時…？」

その驚く様子に、一体どれほどの時間ここにいたのかと考える。

そして、先ほど彼女が頭を押さえていた事を思い出し、もしかして怪我でもして動けなかったのではと慌てだす。

「どこか怪我していないか！？何か異変は！？気分はどうだ！？」

「だ、大丈夫よ、何ともないわ」

「ならいいが…。……蓮子、どうやってここに入った」

「どうって…鍵もかかってなかったし、普通に。入っちゃダメだった？ごめんなさい、そんなに大事なものが仕舞ってあるなんて思ってなくて、」

「"鍵がかかっていなかった"？」

「えぇ、開いていたけど…」

それはおかしい。

ここは東雲家以外の者が入れないように見えない施錠がされている。

そもそも蔵自体が見える人間も限られているはずだ。

「いつ、この蔵がある事を知った？」

「今日よ。帰りの車で風吹さんが教えてくれて…」

「…そうか」

風吹の差し金だとしても、あいつにここを開ける力などあるわけもない。

後で問いただすか、と決め、既に夜更と言える時間帯であることを思い出し、蓮子を早く屋敷の方へと連れて帰ることにする。

戻ろとうと言いかけた時、彼女がまだ簪の入った箱を手にしていることに気づいた。

「………」

「あ、大事なものよね、ごめんなさい勝手に」

「…触れたか？その簪に」

「え？」

「触れたのか？」

「…あ、いいえ。簪には触れていない。箱を開けただけよ」

「そうか」

この蔵に入れるのは東雲家の血筋のもの、つまりは身近にもう一人いる。

そしてこの簪も、こんな無造作に置いておくようなものではないというのに、まるで見つけてくれとでも言っているかのように容易に手にとることが

できる。

「……もう出よう。早く湯に浸かって休んだ方がいい」

頷く蓮子の肩を抱き、虎次郎は屋敷へと戻った。