if マリーと共に生きる道２
最終話です。
お付き合い頂きありがとうございます。
カクヨムさんで改訂版初公開中です。
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戻ってきた『紫苑の宮』の周りでは近衛騎士が慌ただしく動いていた。私たちは各々空いている部屋で休息をとることになったが、アーサー様やフレデリック様は先ほど到着した後続の部隊と共に皇城に向かっていった。
夜が明けようとしていた。
「マリー。眠れませんの？」
とても疲れている筈なのに色々なことがあり過ぎて頭ばかりが冴えていた。
ソフィーが起きていたら少しぐらい話せないかと思ったのだ。
「何だか寝付けなくて。お邪魔だったかな」
「いいえ、構いませんわ。私もですもの」
ソフィーが自分が掛けている向かい側のソファーを勧めてくれた。
「アーサー様は…………」
アーサー様の言ったことが気になっていた。ラインハルト王太子殿下と森で何があったのか。でも誰も教えてくれなかった。
「一騎打ちですわ」
「えっ？」
「船の上でお話ししましたでしょ。アーサー殿下とラインハルト王太子殿下が一騎打ちをしたのですわ」
「そうなの！？」
「えぇ、男性の意地というものですわ」
ソフィーは立ち上がると私の前に跪き私の手を握った。
「大丈夫ですわ。アーサー殿下はきっと素晴らしい為政者になりますわ」
「へっ？」
そろそろ私たちも休んだ方が良さそうですわと微笑むソフィーに見送られて私は部屋に戻った。
窓から見た空は上り始めた太陽に照らされて紫色に変わろうとしていた。
何とか短い睡眠をとった私が身支度を終える頃、部屋をノックしたのはコンラート会長だった。
「おはようございます。と言っても既に昼を回ってますけどね」
コンラート会長の顔には酷い隈が浮かんでいた。
「おはようございます？ コンラート会長はお休みになられたのですか？」
「あぁ。兄上が一緒だったのが災いしました……」
「それは…………お気の毒に。何かお手伝いできることはありますか？」
「いえいえ、我々には早く帰国するようにとの指示が出たのですよ。という訳でお迎えに上がったのです」
先に扉を出たコンラート会長は振り返るとにっこり微笑んだ。
「さぁ、帰りましょうか」
ファティマ国のウェルペン港が見えてきた。
何だか涙が溢れてきた。
隣に立っていたソフィーが涙を拭いてくれる。
「戻って来られましたわね」
帰国の船に乗ったのは、私とソフィー、それにランスロット様とコンラート会長だった。もちろん警護には近衛騎士が当たってくれた。
「そう言えばランスロット様はお休みになれたのですか？」
「そりゃー、ぐっすりとな」
「流石ランスロット様、頼もしいですわ」
ソフィーに言われて真っ赤になったランスロット様がそれを誤魔化すように話をした。
「そう言えば、見物だったぞ」
「何が？」
「王太子殿下だよ。顔が青紫になってた。ありゃー、相当派手にやられたな」
「ランスロット様。そういうお話はしないで差し上げるのが紳士というものですわ」
「すっ、すまない」
ソフィーに窘められたランスロット様が気まずそうな顔をしている。
どんなことをしたら青紫になるのか想像したくもないが、王太子殿下も元気ならよかった。
船のタラップが下ろされ、漸くファティマ国の地を踏みしめた。
ただいま、ファティマ国。
初夏の日差しが樹々の緑を一層輝かせている。私は朝から支度に追われていた。
ケイトが髪を丁寧に編み込んでアップにしてくれている。
あの宣戦布告から３年の月日が経っていた。
ネーデルラン皇国は私たちが帰国後間もなく降伏した。
皇帝陛下が退位され、当面の間アーサー様が統治することになった。長らくネーデルラン皇国で過ごされたアーサー様はネーデルラン国民に絶大な人気を誇っている。
そう言えばあの時ソフィーが言っていた。
『きっと素晴らしい為政者になられますわ』
確かにアーサー殿下は新しいネーデルラン皇国の導き手となっていらっしゃる。
クリストファー皇太子殿下は皇帝陛下の手によって残念ながら命を落とされた。アーサー様が皇城に行った時には既に亡くなられていたそうだ。親子の間に何があったのかは分からない。
皇帝陛下が蟄居されるに伴い、ヘティ様が付き添いを申し出られたそうだ。これからは頻繁にお会いすることが出来るだろう。
ファティマ国に編入されていたマクシミリアン様だが、実は皇位継承権をお持ちだそうでアーサー殿下について国の政務に携わっている。もしかしたら行く行くは新ネーデルラン皇国の皇帝になるのかもしれない。
ランスロット様は念願の王宮魔術師になられた。もちろん私とソフィーも試験を受けたということだけは言っておきたいと思う。結果については秘密だ。
騎士になるものと思われていたコンラート会長は何故か文官の道を進んでいらっしゃる。きっとフレデリック様にこき使われるのが嫌だったに違いない。
そしてソフィーは…………王立学園の卒業と同時に、何とヴィンセントお兄様と結婚した。まさかソフィーをお義姉様と呼ぶ日が来るとは思いもしなかった。
皆それぞれの道を進んでいる。
ソフィーはそのままでいいと言ってくれたけれど、これからの自分を思うと不安でいっぱいだった。
パタパタパタ
聞きなれた羽音ではあるが、今日は流石にどうかと思う。
「ちょっと、ライ。今日が何の日か分かってるんでしょ」
「分かってるよ」
「じゃ何で来たのよ」
「何でだと思う？」
「私が聞いてるのよ！」
ライがお腹をよじって笑っている。何がそんなにおかしいのか。
「ほんとマリーとヴィーは反応が一緒だな」
「は？」
ライといつものくだらない会話をしていると、白い正装に身を包んだアーサー様が入ってこられた。
「ライ。いい加減にしないと、またボコボコにするぞ」
「はいはい。それじゃ、兄上、後で」
実は…………凱旋帰国のお祝いの式典で教皇様から頂いた聖水を飲んだアーサー様は妖精の姿になった。それを私はこの目で見た。
連綿と続いて来た『担う者』と『寄り添う者』が何だったのか、分からない。
でも、アーサー様が妖精になれたことで、ラインハルト王太子殿下は王太子立場を返上され、アーサー様が立太子された。
アーサー様が私に手を差し出した。
私はそっとその手に自分の手を重ねた。
「さっ、行こう。教皇様がお待ちかねだぞ」
大聖堂の鐘が王都に響き渡っている。
これから私はアーサー様と結婚式を挙げる。
しばらくは念願のネーデルラン皇国で過ごすことになりそうだ。
アーサー様が振り向いた。
その顔は自信に満ちて未来を見つめている。
本日マリアンヌ・ストランドは王太子妃になります！
お読み頂きありがとうございました。
始めからアーサー様endでも良かったですかね（汗）
妖精の枷に囚われていたのは私かもです。
ごめんなさい
えーっと、お知らせでございます。
下記にてファティマ国の設定を引き継ぎました別作品を書いております。
ちょっとボケていてでも格好いいを詰め込んだギー様をお楽しみ頂けると嬉しいです。
ようやっと恋愛要素増えてきました(笑)
https://ncode.syosetu.com/n3143gj/
