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「フンッ！」

　目の前に迫る鎌を、手にした刃で弾く。弾かれた鎌は忽然と消え、別角度から出現するとグレイバーの首を狙う。

　首を掻き切ろうとする鎌から、瞬時に身を屈め逃れると、そのまま低く春間へと駆けるグレイバー。

「なるほど、良い動きだ」

「シィッ！！」

　手元に鎌を戻した春間が、髑髏面の奥で呟く。その顔目掛けグレイバーが、重ねた二刀を振り下ろした。

━━ギィンッ！━━

　グレイバーの攻撃は、瞬時に反応した春間によって、大鎌の柄で受け止められた。しかし、グレイバーは手を緩めず、ギリギリと力で春間の動きを抑えつける。

「これだけ近づけば、空間湾曲も出来ないでしょうっ！」

「ふむ……それはどうかな？」

「なっ！？　グッ……！」

　右手一本で大鎌を支えた春間が、空いた左拳をグレイバーへと打ち込む。拳は先の大鎌同様に途中で消え、横からグレイバーのこめかみを打ち抜いた。

　グラリと揺れるグレイバー。振り解こうと春間が大鎌の柄を大きく振る。グレイバーは大きく飛ばされ、地を滑りながら着地すると膝をついた。

「まさか……武器だけでなく肉体も可能とは……」

「見通しが甘かったな、グレイバー。そんな程度だから、並みの神魔にしかなれなかったのだよ、お前は」

「くっ、ですがそうと判れば、拳の一つ二つ、対処出来ない私ではありませんよ！」

「そうか……ではこうするとしよう」

　春間が呟いた瞬間、その全身が黒い光を発する。次いで腹部の装甲がボコリと膨らんだ。膨らみはドンドンと大きくなり、遂には破裂するように内側から破れた。

「何っ……！？」

　グレイバーが驚きの声をあげる。破れた様に見えた装甲は変形し、春間の腹部から伸びる新たな左右一対の腕となったのだ。

「更にこうだ」

　春間が、新たに生まれた左手をブンと振るう。次の瞬間、その手には右上の腕が持つ物と同じ大鎌が現れていた。

「では、行くぞ」

　右腕二本、左腕二本で、それぞれ大鎌を構えた春間がグレイバーへと走る。大鎌を振るうと、二枚の刃がそれぞれグレイバーの眼前に現れ襲いかかる。

「っ！　ハッ！」

　それをグレイバーが弾く。しかし、二本に増えた鎌は、弾かれ消えても次々とグレイバーを多角的に狙うように出現した。

「こんなっ……数が増えたところでっ！　チャージッ！」

　グレイバーの全身を黒い光が覆う。それによって加速した剣さばきで、グレイバーは大鎌の嵐を凌ぎ切った。

「まだですっ！　チャージッ！」

　光を両脚に集め、グレイバーが一気に春間の懐へと潜り込む。春間が反応するよりも早く、二刀を左右に振り、春間の大鎌を外側へと大きく弾いた。

「エクセス・チャージッ！！」

　振り上げたグレイバーの二刀が、黒い光を発しながら瞬間的に数倍の巨大な刃へと変わる。その刃で春間へ袈裟斬りと逆袈裟斬りを同時に放った。

「神馬双斬《しんばそうざん》っ！！」

「グフッ……！」

　グレイバーの攻撃を、まともに受けた春間の身体が上下左右に四分割される。ガシャリと金属音を響かせ春間だった装甲が崩れ落ちた。

「や……やったか？」

「いや。残念だったな」

　残骸の切断面、そこから黒い煙がシュウシュウと吹き出る。慌てて構えるグレイバーの目の前で、黒い煙は固まり巨大な死神の姿へと変わった。

「……それが貴方の本体ですか、春間！」

「ああ、そしてお前がこの私を倒す事は不可能だ、グレイバー」

　フワフワと空中を漂う黒いローブを纏った骸骨。それが春間の神魔としての姿だ。春間は戦鬼体の時と同じ大鎌を構えた。

「何を馬鹿な……ブラックギアで増大した戦鬼体ですら、そうして倒されたでは無いですか。なら、それより弱い今の貴方に負けるはずはありませんよっ！」

「ならば試すが良い」

「言われずともっ……エクセス・チャージッ！！　神馬双斬っ！！」

　再びグレイバーの二刀が、春間を斬り裂く。しかし、まるで煙を斬るように手応えが無く、斬られた春間の身体も、すぐに元通りになる。

「くっ、馬鹿なっ！」

「あのギアの力は、私の特性とはあまり合わなかったようだな。この不死性こそ、私の死神としての真なる能力だ」

　春間が大鎌を振るう。その刃をグレイバーが刀で止めた瞬間、春間のローブから何本もの大鎌が飛び出しグレイバーの装甲を斬り裂いた。

「ぐぁああっ！」

「……そして、思いのままに形状を変えられる。もはや私の攻撃を見切る事は、お前でも不可能だ。フンッ！」

　ローブの中から大鎌の石突きが次々と現れ、空間湾曲によって消えた先端が、グレイバーの腹部を突き飛ばす。

「ぐはっ……」

　バタリとグレイバーが倒れる。その目の前に大鎌の刃がいくつも現れた。

「……参りましたね」

　大の字に倒れ、空中の大鎌を見上げながらグレイバーが呟く。

「私との力量差がわかったか？　ならば、そのまま死ぬといい」

「……いえ、全てを諦め投げ出す前に、もう一つ試していない事がありましたよ」

「何？」

「こればかりは……使えば、神魔である私が完全に解放されます。本当に良いんですね、智秋」

　春間にでは無く、自らに、自らの内に居る智秋へと語り掛けるグレイバー。数瞬の間を起き、納得したようにコクリと頷いた。

「わかりました……ならば私を完全に乗りこなして見せなさい。それが出来なければ、容赦なくこの身体頂きますよ！　第三封印……完全開放っ！」

　グレイバーの全身かつてないほどの光を放つ。包囲した大鎌を灰に変え、光の中でグレイバーが立ち上がった。