永遠の愛を刻み続ける

愛の日編

ロデウス視点 ⑨ 夜（五）

　風呂から出ると、部屋にレティの姿がなかった。

　片づけは終わったらしい。なんとなく、レティは厨房に行ったのだと思った。いつも、風呂上りに飲む飲み物や軽食などを用意してくれるからだ。

　しばらくした後、レティが部屋に戻って来た。

「部屋にいないから心配したよ」

「飲み物を用意していたの。食べ物は持ってこなかったけどいいわよね？」

「うん。王宮で十分食べた」

「私もお風呂に入って来るから」

　僕はレティを抱きしめようと近寄ったものの、レティにかわされてしまった。そして、レティはバスルームに行ってしまった。

　ため息が出た。僕達は夫婦なのに、まだまだだ。

　本当に夫婦なのだろうかと思う時もある。恋人以上夫婦未満。いや、まだ恋人未満なのかもしれない。

　僕は勇気を出して、バスルームのドアをノックした。

「レティ」

「どうしたの？」

「大丈夫？　今夜は少し酔っていたようだから、心配になって声をかけた」

「大丈夫よ。もう少ししたらあがるわ」

「うん」

　駄目だ。僕はやっぱり、前に踏み出せない。

　僕達の関係をもっと強く深くしたい一方で、レティに拒絶されるのが怖い。怖すぎる。

　レティは僕の全てだ。レティに拒絶されたら、僕は壊れてしまいそうだ。だから、このままでもいい。本当は良くないけど、一緒にいられるなら、それだけでいい。十分だ。僕はレティの側にいられるだけで幸せだ。

　僕は自分にそう言い聞かせるために、酒の力を借りることにした。

　僕は厨房に行った。

「ワインが欲しい。白と赤」

「何本ご用意いたしますか？」

「それぞれ一本」

　僕はワインを用意して貰うと、その場で白ワインを開封し、一気に飲み干した。

「……大丈夫ですか？」

「問題ないよ」

　僕は空き瓶を返しながら答えた。

「ロゼはある？　それも１本」

「はい」

　僕は部屋に戻ると、レティへの贈り物を用意し、厨房から貰って来たワインを飲んだ。

　アークレインに来てから、僕は酒を飲む機会が増えた。この国の者達と親しくなるため、社交、仕事の関係で酒宴に参加することが多くあるからだ。

　特に酒に強いわけではないものの、それなりに耐性がついた気がした。

　やがて、レティが姿をあらわした。

「飲み足りなかった？」

「……なんとなく」

　本当はガンガンに酔ってしまいたかった。そうすれば、もっと勇気が出るか、諦めがつく。僕達の距離をどうやって縮めればいいのか、教えを乞うのもいい。レティの愛を乞いたい。僕の全てをかけてすがってでも。

　僕は正直にそう言うことなく、レティの側にいって口づけた。

「レティ、今夜は愛の日だ。贈り物があるよ」

「私もあるわ」

　レティも戸棚からクッキーの入った袋を取り出して準備する。

「飲み物は？」

　僕はワゴンの側に移動して、レティに尋ねた。

「お水でいいわ」

「普通の？」

「せっかくだから、発砲水にして。それで乾杯するわ」

「わかった」

　僕は小さなボトルを開けると、グラスに注いでレティへ渡した。せっかくなので、僕も同じ発砲水で乾杯することにした。レティとお揃いというだけで、発砲水が特別な飲み物のように思えた。

　僕達はソファに座り、愛の日を祝うために乾杯した。

「愛の日を祝して。そして、僕の最愛の妻に」

「最愛の夫に」

　美しい音が響く。

　宿舎のグラスは最高級品だ。いい音がする。

　アークレインに来て、どうなるかと思ったけれど、今の僕達は相当恵まれた生活をしている。

　父上から譲り受けた資産の価値は想像以上だった。元々投機用の資産として活用していたため、僕が特別なことをしなくても、少しずつ増えていく。本当は全く働かなくていいほど、財産は十分にある。

　僕達の未来は明るい。僕がレティを明るい未来に連れて行く。幸せにする。それが僕の決心であり、レギとの約束でもある。

「僕からの贈り物はこれ」

　僕はテーブルの上にあった箱を差し出した。

　中にはダイヤモンドが散りばめられたティアラが入っている。

「ティアラは高価だし、製作日数もかかるから、ずっとクライスター公爵家の所有しているティアラを借りていたよね。でも、そろそろ自分のティアラがあったほうがいい。だからこれを贈るよ」

　レティは高価な贈り物に驚いた。宝飾品というのはともかく、ティアラというのは、さすがに予想外だったようだ。

「宝飾品は時代を超えて、何百年も受け継がれる。これはとても由緒ある品だ。僕の祖母が若い頃に使っていた品だよ。父上に手紙を出して、所蔵品の一つを譲って貰った」

「……そんな大切なものを、私が身に着けてもいいの？」

「これは僕が養子になっているクライスター公爵家に縁がある品だ。星の装飾はクライスター公爵家をあらわしている。このティアラは祖母と一緒に嫁いだ後、また、故郷に戻って来た。レティに身に着けて欲しくてね。だから、受け継いで欲しい」

　レティは箱を受け取った。真剣な表情で。慣れない者が見たら、怖い、睨まれていると思うような表情だと思う。でも、本当は凄く緊張しているだけだ。

「ロディ、約束するわ。私はこのティアラを受け継いで、一生大切にするわ」

「うん」

　レティが僕に口づけた。とても軽く。それでも、僕にとっては無上の喜びを感じる瞬間だった。

「ありがとう。身に着けるのが楽しみだわ」

「春の会で身に着けるよりも、社交シーズンの初日の方がいいと思うよ」

「春の会にもティアラが必要でしょう？」

「春の会は花のモチーフが暗黙の了解だよ。星じゃない」

　僕の言葉にレティは一瞬、怪しむ視線を投げつけて来たものの、黙ってティアラの箱をテーブルの上にそっと置いた。そして、手作りのクッキーが入った袋を僕に差し出した。

「私からの贈り物よ」

「ありがとう。ようやくだよ。凄く待ち遠しかった」

　僕は満面の笑みを浮かべると、すぐにリボンを解いて、クッキーを出した。

「いただきます！」

　僕は早速クッキーにかぶりついた。先に食べたのはハートの方だ。愛の日だし、レティの愛情が込められていると感じる形だから。

　レティの愛情は誰にも渡したくない。早く食べて、僕だけで独占してしまいたい。

「美味しい。レティは本当にお菓子を作るのが上手だね」

「両親のおかげよ」

　僕は遠慮なくハートのクッキーを食べ、すぐに星のクッキーも手に取った。

　これにはレティの希望が込められている。それも僕のものだ。僕が叶える。そして、レティの希望は僕の希望でもある。

「このクッキーの星は希望をあらわしているわけだけど、クライスター公爵家っぽいね」

「そういえばそうね」

　レティはクッキーを食べている僕に、発砲水の入ったグラスを差し出した。水分補給用だ。優しい。本当に気が利く。レティは世界一の妻だ。

「お水」

「ありがとう。本当に幸せだ。愛も希望も僕のものになった」

　僕はグラスを傾けて水を飲んだ。これで、贈り物を贈るのは終了だ。

「ロディ、明日もお仕事でしょう？　早く寝ましょう」

「……うん」

　僕達は寝室に移動し、ベッドに入る。毛布をかけて整えた後、レティはガウンを脱いだ。

　僕は驚き、硬直した。

　レティはいつもの寝間着姿ではない。ベビードールだった。しかも、赤。

「レ、レティ……」

　愛の日の特別な夜のために、赤い下着やベビードールが良く売れるのは知っている。レティに贈ったらどうかと、王太子や職場の者達、青騎士達にもさんざん煽られたからだ。

　でも、そんな贈り物をしたら、レティはきっと引いてしまう。僕達の距離は縮まるどころか、はるか彼方に離れてしまいそうな気がしてできなかった。なのに……。

「ロディ、お願いがあるの」

　レティは恥ずかしがりながら言った。

「私、欲しいものがあるの。おねだりしてもいいかしら？」

「え？　欲しいもの？」

　僕は意表をつかれたような気がした。もしかして……いや、でも……。

　僕は邪念を打ち払うかのように、すぐにはっきりとした口調で言った。

「何が欲しいの？　どんなものでもいいよ。おねだりしてくれるなんて、凄く嬉しいよ」

　レティは小さな声でおねだりをした。聞こえない。

「え？　なんて言ったの？」

　レティが耳元でもう一度囁いた。

「子供が欲しいの。だから……わかるでしょう？」

　僕はすぐにレティを抱きしめた。レティが逃げてしまわないように。絶対に離さない。

「嬉しいよ。僕もおねだりしたい」

　レティが欲しい。そして、沢山愛し合って、子供を作って、家族全員で幸せに暮らしたい。

「いいわよ。私達、本当の夫婦だもの」

「そうだね」

　僕達は口づけをした。

「愛しているよ、レティ」

「私も愛しているわ、ロディ」

　今日は愛の日。愛する人に想いを伝える日だ。

　レティの強く深い愛情が僕の心に勇気と希望をくれた。

　今度は僕の強く深い愛情をレティに伝える番だ。沢山。とても沢山伝えたくてたまらない。

　愛の日にふさわしい夜になった。

　これからもずっとレティと一緒だ。永遠の愛と共に。離れない。絶対に。

　心からそう思いながら、僕はレティを抱きしめ、穏やかな眠りについた。