ダンジョンは魔物の内臓につき、固定資産税ゼロ。〜借金まみれの元役場職員、相続したボロ家の倉庫で迷宮経営を始めます〜

第二部 ここから始まるダンジョン生活

第51話 せっかく準備したのに？

　深山教授がダンジョン内の建物を観察し、俺たちに警告を残して帰ってから数時間後。

　俺たちは全員で、豆腐の中に集まっていた。

「やはり、ダンジョンの居住計画だが……賃貸という形は、やめたほうがいいんじゃないかと思う」

「それじゃあ、お金にならないじゃん」

「金にするにしても、やるべきことが多すぎる。というか、今の状態で商売にしたら、管理業者や支援団体を入れろと言われる可能性が高い。それなら、まだ研究扱いにしたほうが、俺たちで管理できる」

「私たちのような異形が住む、異形居住適合研究の試験区画という形にする、ということでしょうか？」

　異形居住適合研究の試験区画。

　暦が口にした言葉を、とりあえずホワイトボードに書き込む。

「妾は研究されるのか？」

「コアちゃんを研究するわけじゃない。コアちゃんの中で、人が暮らせるかを研究するっていう名目だな」

「同じような気がするのじゃが」

「全然別物だ」

　たぶん。

　制度上は、きっと別物だ。

「とりあえず、『低活動・安定型迷宮における異形居住適合性検証事業』とでもしておくか。そのうち、教授とか白根が正式名称を決めてくれるだろ」

「それにしては、やけに気合いが入ってない？」

「そんなことはない」

「男の人って、そういうの好きですよね」

「違うぞ。そんなことはないのだ……」

　言いながら、俺はホワイトボードに書いた事業名を見直す。

　うん。

　悪くない。

　いや、そういうのが好きなわけではない。

「とりあえず、これなら正式な賃貸業ではない。居住者は入居者ではなく、研究協力者という名目にできる。何より、大規模に募集できないから、ダンジョン教が集団で移住してくる危険も減らせる」

「まあ、最初から大々的に募集できる段階じゃないし、その辺りが落としどころかぁ……」

　鐘々は、納得しながらも、どこか不満そうに腕を組んだ。

「研究の名目で、お金はもらえるかな？」

「それなんだが、教授の論文を読んでいて、気になるところがあってな……ここだ」

　俺は、印刷した論文の一節を指で示した。

「えーっと……」

　鐘々が、文章を声に出して読む。

「『個々人が望む物品を完全に再現できない場合、迷宮は周囲の人間に共通する欲望を読み取り、貴金属などの普遍的価値へ置き換えている可能性がある』……か」

　鐘々が、文章を読み終えて顔を上げた。

「ん？　これって、つまり……」

「妾の中に、財宝が生まれるということかのう？」

「多くの人間が住めば、一人一人に欲望を聞かなくても、それを反映できるようになるかもしれない。そうなれば、運営するための財源を作れる可能性がある」

　俺は、コアちゃんへ目を向けた。

「コアちゃんも、別に本来のダンジョンとしての機能を失ったわけじゃないんだろ？」

「うむ。今は、主たちに直接聞いたほうが、明確に欲望を形にできるからそうしておるだけじゃな」

　一人の欲望を直接聞けば、その人が望んだ物を生み出せる。

　大勢の漠然とした欲望を受け取った場合、それを誰にとっても価値がある物へ変換する。

　それが本当なら、ダンジョンで金や宝石が発掘される理由にも、一応の説明がつく。

「なるほどね……。それを税として納めてもらうってことか」

「誰から徴税するつもりだよ」

「コアちゃん？」

「コアちゃんから取ったら、俺たちがダンジョンに税金を課すことになるだろ」

　税金のかからない収入源を欲しがっていたはずなのに、今度は自分たちが徴税する側に回るのか。

　さすがに業が深すぎる。

「じゃあ、財宝生成益」

「急に生々しくなったな」

　鐘々が目を輝かせながら、コアちゃんへ身を乗り出した。

「ねえ、コアちゃん。具現化する場所って指定できるの？」

「やってみないと分からぬな。妾にも無意識の範疇かもしれんし、今のように物事を考えられるようになってからは、試したことがない故な」

「まあ、そこはおいおい検証だな」

　実際に人が住み始めてもいないうちから、財宝が湧く前提で計画するのは危険だ。

　今のところは、あくまで仮説。

　使えるかもしれない可能性として、頭の片隅に置いておくくらいがいい。

「あとは白根に相談して、助成事業か研究費の対象にできないか確認だな」

「オーケー、了解」

「それじゃあ、今度は白根さんと話す内容を詰めないといけませんね」

「認可も、すぐには下りないと思うが、次の手を打たないといけないからな」

『第三者の短期立ち入り』

『緊急退避』

『安定性調査を兼ねた実証滞在』

　前回の話し合いでは、この三つを認めてもらう方向で話を進めた。

　そこへ深山教授の研究協力が加わったことで、審査がどこまで進んだのか。

　次の話し合いで、しっかり確認しておく必要がある。

　そのうえで、新たに『低活動・安定型迷宮における異形居住適合性検証事業』を通す。

　……こりゃ、大仕事だ。

◇

　コアちゃんダンジョンの外へ出て、スマホを確認する。

　その途端、溜まっていた通知が一気に押し寄せてきた。

　いつものことだ。

　コアちゃんの中には、電波が通じない。

　そのため、中にいるあいだに送られてきたメールや連絡は、外へ出た瞬間、まとめて届くことになる。

　受信したメールのほとんどは、読む必要もない広告だった。

　ブロックしても、別のところからいくらでも湧いてくる。

　かといって、メールアドレスを変更すれば、登録しているサービスや連絡先をすべて変更しなければならない。

　本当に厄介な仕組みである。

　そんなメールの中に、一通だけ、見過ごせないものが混じっていた。

　差出人は――白根。

　先日の調査結果が出たのだろうか。

　俺は、その場でメールを開いた。

　内容は、時間を作って面談の機会を設けたい、というもの――ではなかった。

『至急、協議の場を設けたい』

　わざわざ「至急」と書かれている。

　どうやら、こちらが想定していたよりも、事態は早く動いているらしい。

◇

　白根との協議当日。

　俺たちは資料を揃え、万全の体制を整えていた。

『低活動・安定型迷宮における異形居住適合性検証事業』

　その計画を通すためのプレゼン資料。

　白根から指摘されるであろう問題も、あらかじめ想定してある。

『ダンジョン内での継続居住には前例がない』

『緊急時の退出経路が不十分である』

『事故が発生した場合の責任主体が曖昧である』

『迷宮内で生成された建築物や設備の安全性が保証されていない』

　それらの反論に対する回答も、すべて資料にまとめていた。

　ここで、結論から言おう。

　俺たちが必死に用意した資料は、日の目を見ることなくお蔵入りとなった。

　なぜなら、席に着いた白根が最初に口にした言葉が、これだったからだ。

「居住計画についてのご説明は、必要ありません」

　白根はそう言って、鞄から一枚の書類を取り出した。

　机の上に置かれた書類の上部には、大きくこう記されている。

『迷宮内居住施設運用認可通知書』

　つまり。

　俺たちが見直そうとしていた当初のダンジョン賃貸計画は、すでに認可されていた。