タイトル未定2026/02/09 09:55
「クソッ！重い！」
「真剣はもっと重いぞ？このままじゃ実戦で使えないな」
孤児院に移り住んで半年がたった。徐々にここでの生活にもなれていき、野宿していた頃には戻れないほど居心地の良さを感じていた。
今日は休日で「俺も冒険者になりたい！」と言ってきたミリアに剣術を教えていた。
ミリアは運動神経がよく覚えも早いが長物は向いていないようで、なかなか上達しなかった。
俺がいない間も自主練に励んでいるようだがそれでも成長が見られず、本人もそれを感じているようで大分焦っているようだ。
「剣をやめてナイフにしてみるか？」
「ナイフ？」
「俺も元々はそっちの方が本職だ。剣よりも詳しく教えられる」
「りんごの皮でもむけってか？」
「それもいいな」
「…バカにしてんのか？」
「いや。剣よりもナイフの方が使い勝手がいいんだよ。コンパクトで軽量。手入れも剣に比べればかなり楽だし、戦い以外の用途にも使える。」
「だがリーチが短いだろ？それに軽いってことは一発一発が軽くなる。」
「一撃に威力を出すのも大事だが急所を狙うなり手数を増やすなりすれば剣にも引きを取らない強力な武器になる」
「……」
「いずれにせよ、予備手段としてナイフの使い方は覚えなきゃいけないんだ。やって損は無い」
「わかったよ！師匠！」
木製のナイフを手渡して隣に並んで構えてみせる。
「まずは握り方と構え方だ」
早速訓練を再開しよとしたその時、シスターの呼び声が聞こえてきた。
「その前に休憩をはさんだらどうですか？」
「シスター！飯か！」
ミリアの目つきが一瞬で代わった。
声のした方を振り返るなり、子犬のようにシスターの元へ駆け寄っていく、その口元に涎が垂れていた。
無理もない。朝からぶっ通しで体を動かし続けいるのだ。そろそろエネルギーが底をついたとこだろう。
「昼食にするか。」
＊
剣からナイフに切り替えると途端にミリアは頭角を表した。
ハンデだった小さな体は、小回りが効くナイフと相性が良く、柔らかい手首を活かした自由自在な刃の動きは宙を舞う羽の様に予測が難しい。
ミリアはたった数ヶ月で教えた技、その全てをあっという間にものにしてしまった。
出来の良い弟子を持てて幸せだ。
後は最後の仕上げだけだ。
＊
その日、師匠の仕事は休みで朝から晩までみっちり稽古をつけられた。
大量に汗をかいて、身体中筋肉痛で、腹ペコ。
そんな状態でもシスターの料理は美味しい。
頬張って食事を堪能していると真剣な眼差しで師匠から命じられた。
「飯を食べ終えたら飼育小屋に来い」
「なんでだ？」
「来れば分かる」
師匠に示された通り飼育小屋に入る。
孤児院の飼育小屋には鶏が数匹飼育されており、子供達で当番を決めて餌やりや清掃をして、たまに戯れることで命の大切さを学ぶ。
ミリア自身もここの鶏の面倒を見てきたため愛着が湧いていた。
「これは俺からのプレゼントだ。」
師匠は黒い刃のナイフを差し出した。
「これは古い友人からもらったものだ。刃は黒曜石で、切れ味は抜群にいい。問題の耐久力も半永久的に続く強化魔法がカバーしている…らしい。」
「マジか！すげぇ！ありがとう！！」
ナイフを受け取ると師匠は冷徹な表情で命じた。
「コイツを殺せ。」
「え？」
師匠は鶏の中からミリアが最も可愛がっていた個体を指さしていた。
「なんの冗談だよ？ 」
「冗談だと思うか？」
師匠は無表情で、その声も冷徹だった。
冗談ではない。この命令を本気で言っている事がわかる。
「殺せるわけないだろ？コイツはヒヨコの時から見てきたんだぞ！！」
「殺せないならナイフを返せ。そして冒険者になるのは諦めろ。」
「なんでだよ？なんの意味があってこんなことすんだよ？！」
「魔物も人間もその辺の虫も皆、命があり、意思があり家族を持っている。冒険者ってのは時にその命を奪わなければならないんだ。命を育てることで命の『尊さ』を学ぶことはできたかもしれないが、殺さなければ殺しの『重さ』を知ることは出来ない」
「…命の重さ…」
鶏を膝で押さえつけてナイフを首元に押し当てる。あと数ミリ動かせば簡単に命を奪えるなのにその数ミリが果てしなく遠く感じる。
その時飼育小屋の扉が開いた。
「何をしてるの？！ミリア！やめなさい！！」
血相を変えたシスターが怒鳴り、静止させようとした。しかし、その行手を師匠は止めてしまう。シスターの乱入で有耶無耶になったてほしいと言う願いは儚く散ってしまう。
「……」
「まさか！？あなたがミリアにこんなことを？」
「そうだ。俺が命じた。だがやるかやらないかを決めるのはミリア自身だ」
「俺は…」
シスターは必死に止めようと踏み出したが師匠はシスターの肩を掴み首を横に振った。
「これはミリアが決めることだ。たとえ育ての親であるあんたでもそれを止める権利は無い」
「そんな…ミリア…」
「覚悟を決めろ」
鶏を押さえつけて、目を閉じて、深く深呼吸をした。
ほんの数秒の時間に鶏と過ごした記憶を思い出し、泣きそうになったが、それでもここで引き下がるわけにはいかない。
「俺は前に進みたいんだ！」
覚悟を決めて、黒色のナイフを鶏の首へ向けて振り下ろした。
