第88話 「スゥが「ぺっ」した種、まさかの世界樹でした」
第88話 スゥが「ぺっ」した種、まさかの世界樹でした
翌朝。
唯：「よし！」
エマ：「唯」
唯：「なに？」
エマ：「朝ご飯、まだ途中だよ？」
唯：「…………」
見る。パン。スープ。果物。
確かに途中だった。
唯：「でも亜空間が！」
エマ：「逃げないから」
唯：「キャピ……」
昨日から、ずっと気になっている。
問題は――。どうやって作っていくかなんだよねぇ
何もない。本当に何もない。土すらない。
スゥ：「スゥ！」
唯：「スゥも行きたい？」
スゥ：「スゥ！」
唯：「よし！ じゃあ――」
エマ：「食べてから」
唯・スゥ：「…………」
エマには逆らえなかった。
朝食を終えると、すぐに昨日と同じ部屋へ集まった。
唯：「スゥ、お部屋！」
スゥ：「オヘヤ！」
唯：「出せる？」
スゥ：「スゥ！」
ぷるん！スゥの身体から淡い緑色の光が飛び出した。
光は空中に線を描き、人一人が通れる輪を作っていく。
クロエ：「……昨日より早い」
エマ：「もう慣れてきたのかな？」
スゥ：「スゥ！」
得意そうだ。
唯：「じゃあ行こう！」
一歩。光の輪を抜ける。
昨日と同じ、白っぽい空間。
空も。地面も。何もない。
――はずだった。
唯：「……ん？」
少し離れた場所。白一色だった地面に、小さな緑色が見えた。
唯：「なんかある！」
エマ：「え？」
走って近づく。小さい。
私の指くらい。二枚の葉っぱを広げた、小さな芽。
唯：「……草？」
エマ：「昨日はなかったよね？」
クロエ：「……なかった」
クロエがしゃがみ込む。
そして。ゆっくりスゥを見る。
スゥ：「…………」
クロエ：「……スゥ」
スゥ：「スゥ？」
クロエ：「昨日」
スゥ：「スゥ～？」
クロエ：「……ここで何か吐いた」
唯：「え？」
スゥ：「スゥ～♪」
クロエ：「……誤魔化してる」
唯：「吐いたって何を？」
クロエ：「……種みたいなの」
唯：「種？」
昨日。スゥが食べたもの。
《世界樹の実》。
唯：「まさか……」
芽へ手をかざす。
唯：「《鑑定》！」
《世界樹の幼芽》
唯：「…………」
エマ：「どうしたの？」
唯：「世界樹」
エマ：「え？」
唯：「これ、世界樹！」
エマ：「ええっ！？」
クロエ：「……やっぱり」
スゥ：「スゥ！」
唯：「なんでスゥが得意そうなの！？」
もう一度確認する。
《世界樹の幼芽》
《世界樹の種子から発芽した幼体》
《周囲から生命力・魔力を吸収しながら、長い年月をかけて成長する》
唯：「種……」
なるほど。スゥが世界樹の実を丸ごと食べた。
生命力や魔力は《吸収》したけど。
唯：「種だけ消化できなかったんだ……」
クロエ：「……だから、ぺっ」
スゥ：「スゥ～♪」
唯：「できるじゃん！ ぺって！」
昨日あれだけ「出して！」って言ったのに！
あのとき出してよ！
エマ：「まあまあ」
唯：「世界樹の実ぃ……」
もうない。全部スゥの栄養になった。
残った種からは、世界樹が生えた。
（……まあ、いっか）無駄にはなってない。
むしろ――。
唯：「あれ？」
芽の根元を見る。
白かった地面。
そこだけが、少し茶色くなっている。
触ってみる。さらっ。
唯：「……土？」
エマ：「昨日はなかったよね？」
唯：「うん」
ほんの少し。芽を中心に、手のひら二つ分くらい。
でも確かに。何もなかった亜空間に、土ができている。
唯：「…………」
昨日。ここに森が欲しいって言った。
川も。家も。何もないから、これから作ればいいって。
その翌日に。最初の緑が生えた。
唯：「……育つかな？」
エマ：「《鑑定》では、長い年月をかけてって書いてあったんだよね？」
唯：「うん」
すぐに大きくなるわけじゃない。
元の世界樹みたいになるまで、どれだけかかるのかも分からない。
それでも。
唯：「じゃあ、育てよう」
小さな葉を、指先でそっと撫でる。
唯：「ここも。この子も」
スゥ：「スゥ？」
唯：「スゥも一緒にね」
スゥ：「イッショ！」
唯：「うん。一緒」
スゥ：「スゥ！」
昨日まで何もなかった場所に。
小さな世界樹が一つ。それだけなのに。
ここが少しだけ――私たちの場所になった気がした。
亜空間から戻った私たちは、出発の準備を始めた。
世界樹は助かった。
《深緑》も、もう召喚には使えない。
謎の組織が何者なのか。
どうしてダンジョンコア魔石を集めているのか。
まだ分からないことは残っている。
でも。ここで待っていても答えは出ない。
ファル：「唯さん！」
城の外。見送りには、ファルとレオン。
アルヴェイン王。そして精霊王まで来てくれた。
遠くには世界樹。まだ枯れた枝も多い。
だけど昨日より、ほんの少しだけ緑が増えている。
ファル：「本当に、もう行ってしまうんですね」
唯：「うん」
ファル：「もう少し滞在していただいても……」
レオン：「ファル」
ファル：「分かっています！」
ぷくっと頬を膨らませる。
ファル：「唯さんたちにも旅の目的がありますから」
唯：「また来るよ」
ファル：「……本当ですか？」
唯：「もちろん！」
地下で遭難するのは、もう嫌だけど。
唯：「次は普通に遊びに来る！」
ファル：「はい！」
ファルが笑う。最初に会ったときは、盗賊に捕まっていた。
助けたら今度は私たちが牢屋に入れられて。
一緒に精霊王を探して。世界樹の地下に潜って。
私が遭難して。最後には世界樹まで枯れかけた。
（……濃かったなぁ）
レオン：「次は勝手に穴へ落ちるなよ」
唯：「勝手に落ちたんじゃないよ！」
クロエ：「……遭難四日」
唯：「言わなくていいの！」
スゥ：「ソウナン？」
唯：「スゥ、その言葉は覚えなくていい！」
スゥ：「ソウナン！」
唯：「覚えたぁ！」
ファルが吹き出した。レオンまで笑っている。
アルヴェイン：「唯殿」
唯：「はい」
アルヴェイン王が一歩前へ出る。
アルヴェイン：「改めて礼を言わせてほしい」
深く頭を下げる。
アルヴェイン：「娘を。そして世界樹を救ってくれたこと。エルフを代表して感謝する」
唯：「そんな！」
慌てる。
唯：「私だけじゃないです！」
エマ。クロエ。ファル。レオン。精霊王。
そして肩のスゥ。
唯：「みんなで助けたんです」
アルヴェイン：「……そうだな」
王様が微笑んだ。
精霊王：「唯」
唯：「ん？」
精霊王：「一つ、気になる話がある」
精霊王が西を向く。
精霊王：「お前たちは、これからもダンジョンコア魔石を探すのだろう？」
唯：「うん」
精霊王：「ならば、西へ行ってみるといい」
唯：「西？」
精霊王：「山岳地帯の向こう。ドワーフたちの国だ」
ドワーフ。鍛冶とか。鉱山とか。そういうやつ？
精霊王：「最近、あの国で奇妙な魔力を放つ鉱石が採掘されたという噂がある」
唯：「奇妙な魔力……」
精霊王：「ダンジョンコア魔石かどうかは分からん。だが、ドワーフたちはその力を利用しようとしているらしい」
エマと顔を見合わせる。クロエを見る。
クロエ：「……行く価値はある」
唯：「だよね」
ダンジョンコアかは分からない。違うかもしれない。
でも。ここにいたって分からないなら。
唯：「決まり！」
私は西を向いた。
唯：「次はドワーフの国！」
エマ：「うん！」
クロエ：「……賛成」
スゥ：「スゥ！」
こうして。エルフの国での長い騒動は終わった。
三人で始まった旅には。
いつの間にか、小さなスライムが一人増えている。私の肩で。
スゥ：「ユイ！」
唯：「なに？」
スゥ：「スゥ！」
唯：「ふふっ。行こっか！」
次の目的地は――西。
山々の向こうにある、ドワーフの国。
私たち四人の旅が。ここから、また始まる。
第88話 スゥが「ぺっ」した種、まさかの世界樹でした 完
