第79話 五日ぶりの「おかえり」で、ちょっと泣きました
第79話 五日ぶりの「おかえり」で、ちょっと泣きました
オーガ：「グォォォォォォ！！」
咆哮が地下を揺らした。
目の前では、《グランドロックオーガ》の赤黒い筋が激しく脈打っている。
もう身体は限界のはずなのに。
試作品七号とやらが、無理やり動かしている。
私も背中が痛い。
脇腹もズキズキする。
だけど――。
唯：「スゥ。もう一回、いける？」
スゥ：「スゥ！」
隣で小さな身体が跳ねた。
元気いっぱい。あれだけ殴られたのに。
（……ほんと、私より頑丈なんじゃない？）
グランドロックオーガが地面を蹴った。
来る！
唯：「スゥ！」
スゥ：「スゥ！」
巨大な拳が振り下ろされる。
その正面へ、スゥが飛び出した。
――ぐにゅっ！
小さな身体が大きく潰れる。
拳の勢いを受け止めながら、スゥの身体が横へ広がった。
「グォ！？」
止まった。
唯：「今！」
懐へ潜る。さっきから何度も殴った腹じゃない。
《弱点感知》。赤黒い魔力が全身を巡っている。
その流れが、一瞬だけ集中する場所。
胸の中央。そこだ。
拳へ魔力を集める。
今度こそ――。
唯：「《震撃》！！」
――ドォォォン！！
拳が胸へめり込んだ。
衝撃が巨体の内側を突き抜ける。
オーガ：「グ……ォ……」
赤黒い筋が明滅した。
一度。二度。そして――消える。
巨体がゆっくり傾いた。
――ズズン。地面が揺れる。
唯：「…………」動かない。
私はしばらく拳を構えたまま待った。
赤黒い魔力も戻ってこない。
唯：「……終わった？」
スゥ：「スゥ！」
唯：「勝ったぁ……」
力が抜けた。その場にぺたんと座り込む。
唯：「痛ったぁぁ……！」
背中！忘れてた！
戦ってるときは平気だったのに！
唯：「A＋痛い……もう一人で戦いたくない……」
スゥ：「スゥ！」
唯：「うん。スゥがいてくれて助かった」
手を伸ばす。ぷるん。
スゥが手のひらへ乗ってきた。
唯：「ありがと」
スゥ：「スゥ！」
よしよし。小さな身体を撫でる。
枕として拾ったはずなのに。
いつの間にか、一緒に戦ってた。
変なの。でも――悪くない。
そのときだった。
「――唯！」
唯：「…………え？」
聞き間違いかと思った。
ずっと聞きたかった声だったから。
私はゆっくり振り返る。
暗い通路の奥。誰かが走ってくる。
金色の髪。その後ろに銀色。
さらに二人。
唯：「…………」
五日間。何度も探した。
何度も名前を呼んだ。
三日目には。もう、見つけてよって。
私も探してるんだからって。
一人で泣いた。
エマ：「唯！！」
エマだ。本物。
唯：「……エマ？」
駆けてくる。どんどん近づいてくる。
その顔を見た瞬間。
胸の奥が、ぎゅっとなった。
エマ：「唯っ！」
唯：「わっ！」
抱き締められた。
勢いが強くて、少しよろける。
エマ：「唯……唯……！」
唯：「エマ、痛い痛い。背中、さっきぶつけて――」
エマ：「五日だよ！」
唯：「…………」
声が震えていた。
エマ：「五日間……どこ探してもいなくて……呼んでも返事なくて……！」
腕がさらに強くなる。肩が震えている。
エマ：「死んじゃったらどうしようって……！」
唯：「……ごめん」
言った瞬間。エマが顔を上げた。
エマ：「なんで唯が謝るの！」
唯：「……キャピ」
怒られた。でも。エマの目が赤い。
泣いてる。その顔を見ていたら――。
なんか。駄目だった。
唯：「……私も」
エマ：「え？」
唯：「私も……探したんだよ」
声がおかしい。
唯：「ずっと上に行こうとしたんだけど、飛べなくて……」
《結界》。あれのせいだった。
唯：「歩いても歩いても同じところに戻って……三日目に、上が見えたの」
エマ：「うん……」
唯：「これで帰れるって思って飛んだら……また落とされて」
思い出した。あの暗い穴。誰もいない。返事もない。
唯：「それで……」
喉が詰まる。言いたくない。格好悪いし。
私は強いし。もうコウモリだった頃とは違う。
なのに。
唯：「……ちょっとだけ、泣いた」
エマ：「…………」
唯：「ほんとにちょっとだからね？」
エマの腕が、また私を包んだ。
今度は背中を避けて。
優しく。
唯：「……寂しかった」
エマ：「うん」
唯：「すごく」
エマ：「……うん」
頭を撫でられる。五日ぶりの匂い。
五日ぶりの温かさ。
ああ。帰ってきた。
そう思ったら。
唯：「……エマぁ」
ぽろっと出た。涙が一滴。
エマの服へ落ちる。
ちょっとだけ。ほんとに、ちょっとだけ。
「……唯」
もう一つ声。顔を上げる。
唯：「クロエ」
少し離れたところにクロエが立っていた。
いつもの無表情。でも。
赤い瞳が、じっと私を見ている。
唯：「ただいま」
クロエ：「……遅い」
唯：「ごめん」
クロエ：「……五日」
唯：「うん」
クロエ：「……長い」
唯：「…………うん」
クロエが近づいてくる。
そして。ぎゅっ。
唯：「え？」
エマごと抱き締められた。
クロエ：「……心配した」
小さな声。それだけ。
唯：「…………」
また涙が出そうになった。
唯：「クロエぇ……」
クロエ：「……泣いてる？」
唯：「泣いてない！」
クロエ：「……泣いてる」
唯：「これはエマが泣いたやつ！」
エマ：「私の涙を唯の目に入れた覚えはないよ！？」
唯：「キャピ……」
バレた。後ろから、ファルとレオンも追いついてきた。
ファル：「唯さん……！」
唯：「ファル！ レオン！」
ファル：「よかった……本当に……！」
レオン：「無事で何よりだ」
唯：「二人も探してくれてたの？」
レオン：「当然だ」
ファル：「ずっとです！」
唯：「…………ありがと」
私。ちゃんと探してもらえてたんだ。
胸の奥が、また温かくなる。
そのとき。
スゥ：「スゥ！」
エマ：「…………」
クロエ：「…………」
ファル：「…………」
レオン：「…………」
全員の視線が、足元へ落ちた。
そこには。ぷるぷるしている淡い橙色のスライム。
エマ：「……唯」
唯：「なに？」
エマ：「その子、誰？」
唯：「スゥ！」
エマ：「名前じゃなくて！」
唯：「拾った！」
クロエ：「…………」
クロエがスゥを見る。次に私を見る。
もう一度スゥを見る。
クロエ：「……五日間で増えてる」
唯：「増えた！」
エマ：「なんで遭難して仲間増やしてるの！？」
唯：「私にも分かんない！」
スゥ：「スゥ！」
スゥが元気よく跳ねた。
私は笑った。エマも。ファルも。
最後にはクロエまで、ほんの少し口元を緩めた。
五日間。本当に長かった。
暗くて。寂しくて。一人で泣いて。
枕を拾って。その枕に名前がついて。
一緒に戦って。そして――。
ようやく。
唯：「……ただいま」
今度はちゃんと言えた。
エマ：「おかえり、唯」
クロエ：「……おかえり」
帰ってこられた。みんなのところへ。
第79話 五日ぶりの「おかえり」で、ちょっと泣きました 完
