第78話 「A級魔物に吹き飛ばされた私、スライムに守られました」
第78話 A級魔物に吹き飛ばされた私、スライムに守られました
鉄格子の向こうで、何かが弾けた。
ぶちっ。ぶちぶちっ。
試作品七号を打ち込まれた大型魔物の身体が、内側から膨れ上がっていく。
岩みたいだった皮膚の下を、赤黒い筋が脈打っていた。
太い前脚が地面を掻く。
そのたびに石床が砕ける。
――どう見ても、まともじゃない。
ボフマン：「では、僕は帰る！」
唯：「逃げる気だぁぁぁぁ！！」
待てぇ！反射的に駆け出した、その瞬間。
――バギンッ！！
鉄格子が吹き飛んだ。
唯：「うわっ！？」
横から巨大な腕が薙ぎ払われる。
私は床を蹴って後ろへ跳んだ。
目の前を、丸太みたいな腕が通過する。
風圧だけで髪が大きく揺れた。
危なっ！？
その隙にボフマンが通路の奥へ走っていく。
ボフマン：「さらばだぁ！ できれば二度と会いたくないぞぉ！」
唯：「待て！ ボフマン！」
追いたい。ものすっごく追いたい。
五日間も私を地下に閉じ込めた張本人だ。
でも――。
「グォォォォォォォ！！」
魔物が吠えた。赤黒く染まった目が、私を捉える。
唯：「……こっちが先か」
ボフマンの背中が暗闇へ消えた。
唯：「もう！ キャピ！」
私は魔物へ向き直る。
まずは――。（《鑑定》！）
《グランドロックオーガ》
《危険度：A＋》
《岩山地帯の深部に生息する大型魔物》
《極めて高い筋力・耐久力を持つ》
《状態：特殊変質》
《外部要因による異常な魔力循環を確認》
《詳細解析不能》
唯：「A＋……」
それも普通のA＋じゃない。身体中を走る赤黒い筋。
苦しそうな呼吸。それなのに、魔力だけがどんどん膨らんでいる。
（これ、一人で戦う相手じゃないよね！？）
スゥ：「スゥ……」
肩の上でスゥが震える。
唯：「スゥは下がってて」
スゥ：「スゥ？」
唯：「大丈夫。私、強いから！」
たぶん！
スゥを通路の隅へ降ろす。
私は拳を握った。
「グォォォ！！」
来た！巨体からは想像できない速度で、グランドロックオーガが踏み込む。
拳が振り下ろされた。横へ回避。
空振った拳が地面へ突き刺さる。
――ドォン！！
石床が陥没した。
唯：「うわぁ……」
あれは受けたくない。でも、隙は大きい！
懐へ飛び込む。
唯：「《震撃》！」
拳を腹へ叩き込んだ。
――ズドン！！
巨体がよろめく。
唯：「よし！」
効いた！そう思った瞬間。
魔物の腕が戻ってきた。
唯：「え――」
速い。避け――。
――ドゴッ！！
唯：「がっ……！」
身体が宙を舞った。視界が回る。
次の瞬間。
――ドガァン！！
背中から岩壁へ叩きつけられた。
唯：「っ……！」
息ができない。
肺の中の空気が全部押し出された。
背中が熱い。
口の中に、鉄みたいな味が広がる。
（痛ったぁ……！）
これがA＋。しかも変質してる。
私の《震撃》をまともに受けたのに、もうこっちへ向かってきている。
スゥ：「スゥ！？ スゥ！」
隅にいたスゥが跳ねながら駆けてきた。
唯：「だ、大丈夫……だから……」
スゥ：「スゥ！ スゥ！」
全然信じてない。
唯：「ほんとだって……！」
オーガ：「グルルルル……！」
唯：「ほら、スゥ。危ないから――」
再び魔物が踏み込んだ。
まずい！スゥが近い。
私はスゥを抱き上げ、その場から跳ぶ。
だけど一歩遅い。
巨大な拳が脇腹を掠めた。
唯：「くっ！」
また身体が吹き飛ぶ。
壁が迫る。
（また――！）
その瞬間。腕の中からスゥが飛び出した。
唯：「え？」
ぷるんっ。スゥが私と壁の間で、大きく広がる。
――ぼよぉん！！
唯：「ぶっ！？」
背中がスゥへ沈み込んだ。
壁へ激突――したはずなのに。
痛くない。いや、衝撃はあった。
でもさっきとは全然違う。
スゥの柔らかい身体が潰れ、私の勢いを受け止めている。
唯：「……スゥ？」
スゥ：「スゥ！」
元気そう。というか。
唯：「もしかして……今、私を守った？」
スゥ：「スゥ！」
胸を張った――ように見える。
胸ないけど。
オーガ：「グォォォォ！！」
唯：「うわ、来た！」
魔物が拳を振り上げる。
今度こそ回避――。
スゥ：「スゥ！！」
唯：「え！？」
スゥが前へ飛び出した。
拳が直撃する。
――ドゴォン！！
唯：「スゥ！！」
小さな身体が弾丸みたいに飛んだ。
岩壁へ激突。べちゃっ。
唯：「…………」
壁にスゥが張りついた。
唯：「スゥゥゥゥ！？」
死んだ！？いや、潰れた！？
慌てて駆け寄ろうとした、そのとき。
ずるっ。壁から落ちる。
床の上で――。
ぷるん。元通り。
スゥ：「スゥ！」
唯：「無事なの！？」
スゥ：「スゥ！」
唯：「なんで！？」
……スライムだから！？
よく見ると、身体の表面がわずかに揺れている。
でも傷らしい傷はない。
あれだけの打撃を受けたのに。
スゥの身体は液体みたいに変形して、衝撃そのものを逃がしている。
それだけじゃない。
身体を維持している魔力が、一瞬減って――すぐに満ちた。
（魔力で身体を戻してる……？）
しかも、その魔力。全然底が見えない。
そういえば、この子。《深紅のダンジョンコア魔石》を食べてるんだった。
唯：「…………」
スゥ：「スゥ？」
唯：「スゥ。もしかして……ものすごく頑丈？」
スゥ：「スゥ！」
たぶん分かってない！
でも――。使える。じゃない。
一緒に戦える。
唯：「スゥ！」
スゥ：「スゥ！」
唯：「手伝って！」
スゥ：「スゥ！！」
初めてだった。拾った枕でも。
ついてくるだけの小さなスライムでもない。
私は今、この子を仲間として頼っている。
オーガ：「グォォォォォ！！」
グランドロックオーガが突っ込んでくる。
唯：「スゥ、前！」
スゥ：「スゥ！」
スゥが跳んだ。巨大な拳を真正面から受ける。
ぐにゃり。 身体が大きく潰れ、拳を包み込む。
勢いが――止まった。
オーガ：「グォ！？」
唯：「今度はこっち！」
懐へ。魔力を拳へ集中。
唯：「《震撃》！！」
――ドォォン！！
腹へ直撃。巨体が後退する。
それでも倒れない。
赤黒い筋が激しく脈打つ。
傷ついた筋肉が、無理やり膨張していく。
オーガ：「グ……ォォォ……！」
苦しそうだった。
強くなってるんじゃない。
壊れながら。
無理やり動かされてる。
◇
――ドクン。
エマ：「…………！」
エマが足を止めた。
ファル：「エマさん？」
五日間。どれだけ探しても。
どれだけ呼んでも。ほとんど感じられなかったもの。
胸の奥にある繋がりが――突然、震えた。
エマ：「……唯」
クロエ：「……分かるの？」
エマは胸元を押さえる。もう一度。
――ドクン。間違いない。
エマ：「いる」
クロエの赤い瞳が見開かれた。
エマ：「唯がいる……！」
さらに。地下の奥から――。
――ドォォォン！！
巨大な衝撃が伝わってきた。
エマの顔色が変わる。
エマ：「……戦ってる」
クロエ：「方向は？」
エマが顔を上げる。
迷わず一つの通路を指した。
エマ：「こっち！」
クロエ：「……行く」
ファル：「私たちも！」
レオン：「ファル、離れるな！」
四人が走り出す。五日間。
途切れていた道が、ようやく繋がった。
エマ：「待ってて……唯！」
◇
拳を握る。隣でスゥが震える。
目の前では、赤黒く変質したA＋の魔物が再び立ち上がった。
私も痛い。背中も脇腹もズキズキする。
だけど。さっきまでとは違う。
唯：「スゥ。もう一回、いける？」
スゥ：「スゥ！！」
唯：「よし！」
今度は一人じゃない。
たった五日前まで、名前すらなかった小さなスライム。
その子が今、私の隣にいる。
私は拳へ魔力を集めた。
唯：「一緒に倒そう、スゥ！」
スゥ：「スゥ！！」
――遭難五日目。地下の奥で。
私とスゥの、初めての共闘が始まった。
第78話 A級魔物に吹き飛ばされた私、スライムに守られました
