第70話 「精霊の泉に咲く花、私これ食べたことあります。」
第70話 精霊の泉に咲く花、私これ食べたことあります。
甘い香りを追って、夜の森を進む。
クンクン。こっち。
間違いない。
ファル：「唯さん、待ってください！」
後ろからファルが追いかけてくる。
ファル：「本当にこちらなんですか？」
唯：「うん。匂いがどんどん強くなってる」
ファル：「私には何も……」
唯：「え？」
立ち止まって振り返る。
ファルも鼻を動かしてみるけど、首を傾げるだけ。
ファル：「森の匂いしかしません」
唯：「こんなに甘いのに？」
ファル：「……まったく分かりません」
変なの。でも、私の鼻にははっきり届いている。
甘くて、懐かしい香り。
もっと奥から――私を呼んでいるみたいに。
唯：「こっち！」
ファル：「あっ、唯さん！」
再び走り出す。月明かりも届かないほど木々が密集した森。
枝をかき分け、木の根を越える。
やがて――。
ファル：「……ここ？」
ファルが困惑した声を漏らした。
目の前にあるのは、何の変哲もない森だった。
太い木が一本。
その周りを低い茂みが囲んでいる。
ファル：「ここなら今日も調べました」
唯：「今日？」
ファル：「はい。何度も通っています」
私も見覚えがある。
確かに昼間、ここを通った。
でも。クンクン。
（……この先だ）
どう見ても木と茂みしかないのに、香りは真正面から漂ってくる。
唯：「ちょっと行ってみる」
ファル：「え？ ですが、その先は――」
一歩。踏み込んだ。
その瞬間――。
景色が、揺れた。
唯：「……え？」
水面に指を入れたみたいに、目の前の森がゆらりと歪む。
もう一歩。世界が変わった。
◇
唯：「……わぁ」
思わず声が漏れた。
そこに広がっていたのは――泉だった。
森にぽっかりと開いた、小さな空間。
頭上だけ木々が途切れ、夜空に浮かぶ大きな月が見えている。
その月明かりが、真っ直ぐ泉へ降り注いでいた。
水は驚くほど澄んでいる。
岸辺からでも底の白い石が一つ一つ見えるほどで、水面には夜空と丸い月がそのまま映り込んでいた。
どっちが空で、どっちが水なのか。
一瞬、分からなくなる。
風はほとんどない。
静かな水面の上を、青や緑、白の小さな光がふわふわと漂っている。
（……なに、あれ？）
一つが私の前まで飛んできた。
光の中に、小さな人みたいな姿が見える。
背中には透き通った羽。
（精霊……？）
一つ。二つ。
気づけば何十もの光が泉の周りを舞っていた。
その光が水面に映るたび、星が泉の中へ落ちていく。
ファル：「…………」
隣を見る。ファルは目を大きく見開いたまま、動かなかった。
ファル：「ここ……」
震える声が落ちる。
ファル：「まさか……《精霊の泉》……？」
何日も探した場所。
今日だって朝から日が沈むまで探し回った。
それなのに見つけられなかった場所が――。
ずっとそこにあった。
唯：「なんで今まで見つからなかったんだろ？」
ファル：「分かりません……。私も、この辺りは何度も……」
ファルにも分からないらしい。
だけど。今は、それより――。
唯：「……あ」
甘い。さっきまでとは比べものにならないほど、濃い香り。
泉の中央を見る。
月を映した水面に、小さな島が浮かんでいた。
人が数人立てるくらいの、本当に小さな島。
柔らかな草に覆われたその中央に――。
一輪だけ。花が咲いている。
白い花弁。月明かりを受けた縁が、淡い銀色に輝いている。
花の中心には、透明な蜜が溜まっていた。
風もないのに花弁がわずかに揺れ、そのたびに甘い香りが漂ってくる。
初めて来た場所。初めて見る泉。
なのに。**あの花だけは、知っている。**
まだ私が小さなコウモリだったころ。
暗い洞窟の中。
お腹を空かせて、何が食べられるのかも分からなかった私が見つけた花。
唯：「……《月蜜華》」
ファル：「ご存じなんですか？」
唯：「うん。昔、食べたことある」
ファル：「食べた！？」
ファルがすごい勢いでこっちを見た。
唯：「蜜だよ！？ 花は食べてないよ！」
ファル：「そ、そういう問題でしょうか……？」
そういう問題だよ！……たぶん。
でも。懐かしいなぁ。
あれ、美味しかったんだよね。
私は泉へ足を踏み入れた。
ファル：「唯さん！？」
唯：「ちょっと行ってくる」
水は冷たい。でも、不思議と嫌な感じはしなかった。
一歩進むたび、周りの小さな精霊たちが集まってくる。
足元。肩。頭の上。
唯：「キャピ？」
なんでこんなに寄ってくるの？
やがて小島へ辿り着く。
目の前に《月蜜華》。
近づくほど、甘い香りが強くなる。
花の中央には、月明かりを閉じ込めたみたいな蜜。
（……一口くらい、いいよね？）
ファル：「唯さん、待ってください！ 何が起こるか分かりません！」
唯：「大丈夫、大丈夫。前にも飲んでるから」
ファル：「それは大丈夫の根拠になりません！」
私は花へ顔を近づけた。
唯：「この蜜、おいしいんだよね」
ぺろっ。蜜を舐め取る。
甘い。これこれ！
懐かしい味が口いっぱいに広がった――。
その瞬間。ドクンッ。
唯：「……え？」
心臓が大きく跳ねた。
月蜜華が光る。
泉が光る。
私の身体まで――白銀の光に包まれた。
ファル：「唯！」
頭の中に、聞き慣れた声が響く。
《特殊因子の活性化を確認》
《月因子との高い親和性を確認》
唯：「えっ、ちょっ――」
ドクンッ！身体の奥から、何かが溢れてくる。
熱くない。痛くもない。
むしろ――懐かしい。
ずっと遠くにあった何かが、私を見つけたような。
《月因子が急速に活性化しています》
《月因子：27％》
《28％……31％……35％……》
唯：「上がってる！？」
止まらない。
《39％……43％……》
月明かりが私へ集まってくる。
泉に映っていた月さえ、私の足元から身体へ吸い込まれていくように見えた。
《月因子：47％》
《活性化が安定しました》
――光が弾けた。その直後。
精霊王：「なんの騒ぎだ！」
泉の奥から声が響いた。
精霊たちが一斉に道を開く。
現れた何者かが、光に包まれた私を見て――。
精霊王：「…………」 固まった。
精霊王：「……おぉ」
唯：「え？」
その視線が、私ではなく。
私を包む月の光へ向けられる。
精霊王：「この気配……」
驚愕に見開かれた瞳が、ゆっくり私へ戻った。
精霊王：「まさか……地上に――」
そこで言葉が途切れた。
私は自分の身体を見る。
特に変わってない。
でも。
唯：「……私、また何かやっちゃった？」
ファル：「たぶん……ものすごく」
唯：「キャピ……」
第70話 精霊の泉に咲く花、私これ食べたことあります。 完
