第69話 「助けたエルフ、王女様だったみたいです！」
# 第69話 助けたエルフ、王女様だったみたいです！
がしゃん。鉄格子の向こうを、エルフの兵士が通り過ぎていく。
私はその背中をじーっと見送った。
唯：「…………納得いかない」
クロエ：「……同感」
唯：「私たち、ファルを助けたよね？」
エマ：「うん」
唯：「盗賊も捕まえたよね？」
クロエ：「……三人、木に縛ってきた」
唯：「ここまで送り届けたよね？」
エマ：「うん」
唯：「なのに、なんで牢屋なの！？」
鉄格子をがしゃがしゃ揺らす。
唯：「キャピー！ 出してー！」
エマ：「唯、壊しちゃダメだよ！」
唯：「壊さないよ！」
……たぶん。
ちょっと力を入れたら曲がりそうだけど。
クロエ：「……でも、向こうから見たら怪しい」
クロエが自分を指差す。
クロエ：「ヴァンパイア」
次に私。
クロエ：「ヴァンパイアドラゴン」
最後にエマ。
クロエ：「……普通」
エマ：「私だけ！？」
唯：「エマも月龍巫女だよ？」
エマ：「見ただけじゃ分からないでしょ！」
確かに。行方不明になったファルを、ヴァンパイアとドラゴンが連れてきた。
唯：「……怪しいね」
クロエ：「……すごく」
仕方なく壁にもたれる。
それにしても気になる。
ファルが連れていかれたとき、兵士たちは確かに叫んでいた。
『ファル様！？』って。
◇
しばらくして。廊下の向こうから慌ただしい足音が響いた。
ファル：「唯さん！」
唯：「ファル！」
ファルが駆けてくる。
その隣には、若いエルフの男性。
さらに後ろから、長い金髪を後ろへ流した男性が歩いてきた。
上質な深緑の衣装。
兵士たちが一斉に道を開け、頭を下げる。
（……絶対、偉い人だ）
ファル：「申し訳ありません！ 事情はすべて説明しました！」
すぐに牢が開けられる。
唯：「やっと出られたぁ……」
私たちが廊下へ出ると、男性が深々と頭を下げた。
アルヴェイン：「娘を救っていただいたこと、エルフの王として――そして父親として、心より感謝する」
唯：「…………」
ん？娘？王？
私はゆっくりファルを見る。
唯：「……ファル？」
ファル：「はい？」
唯：「この人、お父さん？」
ファル：「はい。父のアルヴェインです」
唯：「王様？」
ファル：「はい」
唯：「…………」
お父さんが王様。
つまり――。
唯：「ファル、王女様なのぉぉぉ！？」
ファル：「す、すみません！ 言う機会がなくて！」
唯：「聞いてないよ！」
ファル：「聞かれませんでしたので！」
唯：「普通聞かないよ！」
そのとき、隣にいた若いエルフが一歩前へ出た。
レオン：「ファル様」
ファル：「……レオン」
レオン：「護衛を置いて一人で森へ入り、あげく盗賊に捕まったと聞きましたが？」
ファル：「…………」
レオン：「我々がどれだけ探したと――」
ファル：「ご、ごめんなさい！」
すごい。王女様が一瞬で小さくなった。
レオンと呼ばれた青年は怒っている。
……というより。
（めちゃくちゃ心配してたんだろうなぁ）
アルヴェイン：「説教は後にしろ、レオン」
レオン：「……失礼しました」
クロエ：「…………」
クロエが二人をじっと見る。
唯：「どうしたの？」
クロエ：「……別に」
なんだろ？
◇
私たちは王城の一室へ案内された。
大きな窓の向こうには――世界樹。
近くで見ると、異変がよく分かる。
青々とした葉に茶色が混じり、ところどころ枝が露出していた。
アルヴェイン：「特にここ最近、衰弱が目に見えて加速している」
エマ：「原因は分かっていないんですか？」
アルヴェイン：「ああ。土、水、病、魔物……考えられるものは調べた。しかし原因は特定できていない」
ファル：「だから私は、精霊王様を探していたんです」
唯：「精霊王？」
ファル：「この森のどこかに《精霊の泉》があり、そこに精霊王様がいると伝えられています」
クロエ：「……場所は？」
ファル：「分かりません」
唯：「え？」
ファル：「何日も探しましたが、一度も……」
それで一人で森へ入ったのか。
◇
アルヴェイン：「そなたたちは、なぜこの国へ？」
唯：「私たちも探し物なんだ」
異世界召喚に使われた《静青のダンジョンコア魔石》。
同じような魔石が世界のどこかに残っていること。
そして大ババ様の占いで見えた、
巨大な樹。深い森。澄んだ水。
唯：「だから世界樹の近くに、《深緑のダンジョンコア魔石》があるんじゃないかなって」
アルヴェイン：「《深緑のダンジョンコア魔石》……聞いたことがないな」
ファル：「私もです。でも……」
ファルが世界樹を見る。
ファル：「世界樹の異変と、皆さんが探している魔石。何か関係があるのかもしれません」
私もそう思う。ただ、まだ何も分からない。
ファル：「唯さん。一緒に精霊王様を探していただけませんか？」
唯：「精霊王に両方聞いちゃう？」
ファル：「はい！」
エマとクロエを見る。
エマ：「私は賛成」
クロエ：「……私も」
唯：「じゃあ決まり！」
◇
そして――。探した。
1日目，2日目，3日目
森の奥。川沿い。古い獣道。
ファルが怪しいと思っていた場所も全部。
私の《振動感知》も使った。
クロエも周囲を探り、エマも魔力の流れを調べてくれた。
なのに。
唯：「……ない！」
ファル：「ありませんね……」
唯：「こっちは？」
クロエ：「……さっき通った」
唯：「キャピ……」
歩き回っても歩き回っても、《精霊の泉》は見つからなかった。
◇
夜。夕食とお風呂を済ませ、私たちはファルの邸宅で休んでいた。
エマとクロエが部屋へ戻ったあと、私は夜風をあびに庭へ出る。
そこにはファルがいた。
月明かりの下、遠くの世界樹を見つめている。
唯：「ファル？」
ファル：「……今日も見つかりませんでしたね」
昼間より、少しだけ弱い声。
ファル：「王族なのに、世界樹に何が起きているのかも分からない。精霊王様を探しても見つけられない……」
唯：「でも、探してるじゃん」
ファル：「え？」
唯：「分からないから探してるんでしょ？ だったら明日も探せばいいよ」
私だってそうだった。
コウモリになったときは何にも分からなかった。
飛び方も、戦い方も、この世界のことも。
唯：「最初から何でも分かる人なんていないよ。キャピ！」
ファル：「……ふふっ。そうですね」
ファルが少し笑った。そのとき。
唯：「……ん？」
ファル：「どうしました？」
クンクン。鼻を動かす。
もう一度。クンクン。
唯：「……なんか、いい匂いする」
ファル：「匂い？」
甘い。すごく薄い。
でも――懐かしい。
（これ……どこかで……）
私は立ち上がった。
庭の先。暗い森の奥から漂ってくる。
唯：「……こっち」
ファル：「え？」
クンクン。間違いない。
私は、この匂いを知っている。
唯：「ファル、行ってみよう！」
ファル：「えっ！？ 今からですか！？」
月明かりの下。
私は甘い香りを追って、森へと足を踏み入れた。
第69話 助けたエルフ、王女様だったみたいです！ 完
