第12話 「私の洞窟マップ」
# 第12話 私の洞窟マップ
蜂達の威嚇音…
――カチカチカチカチ。
唯：「…………キャピ」
（怖かったぁ……）
あの吹き抜けを見つけてから、しばらく経った。
初めて見た異世界の夜空。
月明かりの下で見つけた《月蜜華》。
唯：「…………キャピ」
（そういえば、なんであそこに咲いてたんだろ）
五年に一度しか咲かない花を、たまたま私が見つけた。
しかも、その蜜で《ヴァンパイア因子》まで活性化した。
（偶然？ それとも、何かに引き寄せられた？）
神様とか。
運命とか。
異世界なら、そんなものがあってもおかしくない。
「…………」
唯：「キャピ！」
（まあ、いま考えても分からんか！）
そして。
大量の蜂。
唯：「…………キャピ」
（外は、まだいいかな）
別に怖いわけじゃない。
うん。
戦略的撤退である。
大量の蜂がいるなら、無理して外へ出る必要はない。
洞窟には食べ物もある。
水もある。
寝る場所もある。
それに――。
唯：「キャピ！」
（まだ奥がある！）
私は今日も、洞窟の奥へ翼を広げた。
◇
進化してから。
私の狩りは、ずいぶん変わった。
――カサッ。
唯：「…………キャピ」
岩陰。
見覚えのある灰色の身体。
（《鑑定》）
**《岩殻トカゲ》**
**魔物ランク：E**
**個体Lv：5**
「…………」
初めて戦ったとき。
牙は弾かれた。
爪も通らなかった。
何もできず、必死に逃げた。
次に戦ったときも、弱点を探して、何度も攻撃して。
ようやく勝った。
唯：「…………キャピ」
（懐かしいなぁ）
《隠密》。
気配を消して上へ。
《弱点感知》。
前脚の付け根。
鱗の隙間。
急降下。
唯：「キャピ！」
ガブッ！
「ギャッ！？」
牙が深く刺さる。
そのまま――。
（《吸血》！）
「ギャアッ！」
暴れる。
でも。
離さない。
少しして。
ドサッ。
「…………」
唯：「…………キャピ？」
《振動感知》。
反応なし。
終わり。
「…………」
唯：「キャピ」
（…………早っ）
昔は、あんなに怖かったのに。
今では普通に狩れる。
Fランクなら、もうほとんど獲物。
Eランクも、相性さえ悪くなければ問題ない。
Dランクは――。
唯：「…………キャピ」
（選ぼう）
そこは調子に乗らない。
触手で学んだ。
◇
狩る。
探索する。
寝る。
起きたら、また探索。
そんな生活を続けているうちに。
洞窟の景色が、少しずつ頭の中で繋がっていった。
（こっちは水場）
（あっちはネズミが多い）
（この穴は行き止まり）
（こっちはDランクを見たから注意）
最初は全部同じに見えた洞窟。
今では違う。
岩の形。
ヒカリゴケの生え方。
水の音。
匂い。
《振動感知》で分かる地面の感触。
それだけで、だいたい自分がどこにいるのか分かる。
唯：「キャピ……！」
（私の洞窟マップ、完成しつつある！）
紙もない。
ペンもない。
全部、頭の中だけど。
遭難したら終わるタイプの地図である。
◇
そうして。
私は少しずつ、さらに深い場所へ進んでいった。
深くなるほど、Fランクを見かけることが減った。
Eランク。
そして、ときどきDランク。
進化前の私なら、絶対に来なかった場所。
そんなある日。
唯：「…………キャピ？」
空気が変わった。
右へ続く通路。
乾いている。
ヒカリゴケも少ない。
水の音もしない。
硬い岩盤が剥き出しになっている。
反対。
左へ続く通路。
こっちは湿っている。
天井から水滴が落ち。
岩には苔。
奥から地下水の流れる音まで聞こえる。
唯：「…………キャピ」
（分かれ道か）
それ自体は珍しくない。
この洞窟には何度もあった。
でも。
何日か、この周辺を探索して。
私は妙なことに気づいた。
◇
――ダダダダッ！
唯：「キャピ！」
目の前をEランクの魔物が逃げていく。
追っているのは私。
（待てぇ！ ご飯！）
逃げる魔物。
追う私。
そのまま乾いた通路の奥へ――。
「ギャッ！」
唯：「キャピ？」
行かなかった。
急停止。
方向転換。
私の横を抜けて、元来た道へ全力で逃げていく。
「…………」
唯：「キャピ？」
（なんで？）
別の日。
今度は湿った場所にいた魔物を追った。
結果は同じ。
ある場所まで来た瞬間。
それ以上、進まない。
私から逃げているのに。
わざわざ方向を変える。
そして。
何度観察しても。
乾いた場所にいる魔物は、湿った側へ行かない。
湿った場所にいる魔物も、乾いた側へ行かない。
「…………」
唯：「…………キャピ」
私は二つの通路の境目に降りた。
右を見る。
乾いた洞窟。
左を見る。
湿った洞窟。
どちらも。
奥は暗くて見えない。
「…………」
（ただ環境が違うだけ？）
最初はそう思った。
でも。
逃げている魔物まで。
命より優先するように。
境界を越えない。
唯：「…………キャピ」
（…………なんで？）
その理由を。
このときの私は、まだ知らなかった。
**――第12話 私の洞窟マップ 完**
