主人公を殺すたび、俺のチート装備が増えていく ～その聖剣、前に俺が殺した勇者のなんだけど～

第一話 鞘だけ持って帰った理由

「その剣さ、どこで拾ったの？」

「最下層の宝箱です。鞘は入ってなかったんですけど」

　七瀬晴人は、金色の剣を横にして見せてくれた。根元には翼の紋章がある。左の翼だけ、先が欠けていた。

　間違いない。三年前、俺が殺した勇者の剣だ。

「知ってるんですか、この剣」

「まあ、ちょっと。昔の知り合い」

　別の世界に置いた剣が、東京の地下にある。資料の動画で見つけ、今日は鞘を持ってきた。

「あ、配信してるので。顔、映しても大丈夫ですか？」

「あー、顔はやめて。会社に内緒なんだよね」

「了解です。カメラ、こっち」

　頭上の小型ドローンが、晴人の肩越しへ回った。俺はフードを少し深くする。口元はマスクで隠していた。

　石造りの広間には、俺たちしかいない。出口の近くに、倒れた魔物が転がっていた。

「お一人ですか。入口のほうには、誰もいなかったはずですが」

「横道から来たんだよね」

「では、その位置でお願いします。通路は空けておいてください」

　晴人は、俺と出口の両方を見られる位置に立った。

　晴人がドローンの横の画面をのぞいた。

「皆さん、ちょっと待ってください。この剣を知ってる人に会えたので」

〈前の持ち主いるの？〉

〈宝箱の中身にも出どころあるんだ〉

　表示されている視聴者数は六万を超えていた。

「このあとは地上で相棒と合流するので、今日はそこまでです。もう少しだけ、お付き合いください」

　配信が切れるまで待つと、相手が二人になる。今なら一人で、帰る門も横道を三つ戻るだけだ。映像を残しても、仲間から引き離すより楽だった。

　一年前に置き去りにされた最難関ダンジョンから生還し、見捨てた仲間まで許した青年。

　依頼書の経歴は、どこを切っても主役だった。

「ああ。鞘なら、俺が持ってるよ」

「本当ですか？」

　晴人が顔を輝かせた。

　俺はスマホを取り出し、仕事の画面を確認する。

【対象：七瀬晴人】

【主人公化率：100.0％】

【完成済み】

　……うわ。いい奴のまま、きれいに完成してるじゃん。

　スマホをしまい、晴人の顔を直接見て、主人公補正を外した。

　光も音もない。世界がこいつを助ける、都合のいい偶然だけがなくなる。剣技も、魔法も、鍛えた身体も残る。

　俺は黒革に包まれた古い鞘を、鞄から出した。

「……それだ」

　鞘の口にも、同じ翼の紋章があった。

「譲ってもらえませんか。お金なら払います」

「あー、ごめん。今日は売らないんだ」

　晴人の目が、上着の隙間に覗くホルスターから、俺の右手へ戻った。欲しい物を見ても、油断はしないらしい。

　銃口を向ける前に、手首を落とされる。撃てても、動画で見たように剣で受けられるだろう。

　昔、別の世界で得た〈貫通〉は、不意を突いた攻撃だけが防御を抜く。ただ、主人公補正には負ける。そっちはもう外した。

　じゃ、ぼちぼち殺すか。

　鞄を壁際へ置き、左手に鞘を持った。右手では、腰の短剣を抜く。

　右の指には、一度だけ死から戻れる指輪がある。自分で集めた保険だ。使えば、取り分が減る。

　短剣を向けると、晴人の笑顔が消えた。

「刃物を下ろしてください。話はそれからです」

　晴人が半歩下がり、剣先をこちらへ向けた。

　鞘で剣を押さえ、短剣で手首を切る。そちらへ目が落ちれば、銃を抜ける。

　踏み込むと、先に金色の光が走った。

　短剣を握る手を狙った一撃。まともに受ければ、腕ごと持っていかれる。

　左手の鞘を斜めに差し入れた。

　刃が触れた途端、光が消えた。

　聖剣レグナは、触れたものの硬さを無視して斬る。ただし、自分の鞘に触れている間は、その魔法が止まる。

　三年前、持ち帰れるのは一つだけだった。殺す道具は足りていたから、俺は鞘を選んだ。次に誰がこの剣を持っても、止められるように。

　鈍い音が響き、左腕が痺れた。魔法を消しても、振り下ろす力は消えない。靴底が石床を滑った。

　晴人が刃を引くと、剣が再び光った。

「その鞘で、魔法を止めてるんですね」

　あー。一回で気づいたか。

　晴人は横へ動いた。俺が鞘を向け直すより先に、剣先が頬をかすめる。マスクが裂け、血が口に入った。

　短剣は届かず、右手は見られたままだ。銃へ持ち替える暇もない。

　鞘さえ合わせれば済むと思ったのは、こっちの間違いだった。

「まだ続けるなら、手加減はできません」

　俺は短剣を握り直した。

　次は見えた。見えたが、腕が追いつかなかった。

　鞘の外側を回り込んだ金色の刃が、胸を深く裂いた。

　右手から短剣が落ちた。そこで一度、意識が切れ、指輪が砕ける音とともに息が戻った。

　胸の傷は閉じているが、上着は破れたままだった。

　晴人の目が、傷の消えた胸へ動いた。

　今は、こっちの右手を見ていない。

　俺は上着の内側から拳銃を抜いた。

　〈貫通〉。

　銃声が広間を叩いた。

　晴人は剣を立てた。弾丸を遮る位置へ、間に合わせた。

　だが、不意を突いて放たれた一撃には、もう〈貫通〉が乗っている。

　弾丸は金色の刃をすり抜け、晴人の胸を撃ち抜いた。

　晴人が伸ばした手は、俺の服へ届かなかった。

「俺が……何を」

「いや、別に何も」

　晴人の膝が折れる。俺は銃を下ろし、一歩離れた。金色の剣が床に落ち、その隣へ晴人が倒れた。

　ドローンの画面を、文字が埋めていく。

〈待って、本当に撃った？〉

〈晴人、返事しろ〉

〈協会に通報した。救助隊は？〉

〈録画残ってるぞ〉

〈犯人の顔映せ！〉

『入口には着いた！　今から下りるから、晴人！』

　以前の配信では、倒れかけた晴人のもとへ、横道から別の探索者が駆け込んできた。今は、スピーカーの声が響くだけだ。広間へ続く通路に、足音はなかった。

　銃をしまい、短剣も拾って腰へ戻した。待ってから首筋へ触れても、脈はない。

【処理完了】

　通知を閉じ、壁際の鞄を肩に掛けた。頬はまだ痛い。指には、砕けた指輪の跡が残っていた。

　死から戻る道具は、六つ集めた。残る五つは拠点の棚だ。帰るまでもう死ねない。

　また一仕事ぶん、報酬を復活品に回すのか。欲しい物は、ほかにもあるんだけどなあ。

　床の聖剣を拾い、左手の鞘に収める。最後まで押し込むと、かちりと音がした。

　イヤホンから、組織の連絡担当、ニアの声がした。

『田中さーん。終わった通知、こっちにも来たよ。報酬、決めといてね』

「ねえ、一回死んじゃったからさ、ちょっと色つけてよ」

『私に言われても。勝手に死んだの、そっちじゃん』

「冷たいなあ」

『はいはい、上には聞いとく。あ、まだ切らないで。仕事の話、もう一個』

「そっちを先に言いなよ」

　俺は頭上のドローンを見た。晴人の名を呼ぶ女の声が、スピーカーから何度も聞こえていた。

　カメラへ背を向け、出口へ歩く。

『田中さんがお金の話するからじゃん。あの聖剣、どうしてそこにあるの？』

　足が止まった。

「あれ、そっちが流したんじゃないの？」

『うちから出した記録、ないよ。こっちでも探した』

　鞘に収まった剣へ目を落とす。

　三年前、別の世界に置いてきた剣を、誰かが東京まで運んで宝箱に入れた。

　俺が置いてきた品は、ほかにもある。それも、誰かの手に渡っているのか。

「ねえ、次の仕事の前に一か所、寄っていい？」

『どこの世界？　行き先だけ先に教えて』

「この剣を置いてきた世界。ちょっと気になるんだよね」

　出口へ向かって歩き出すと、鞄の金具に鞘が当たった。三年も持ち歩いたのに、中身が戻ると案外、重かった。