【Web版】クビになった庭師の俺、スキル『剪定』が覚醒して行き倒れ少女を整えたら実は最強聖剣士だった！？訳あり美少女たちを手入れして最強英雄パーティを作ります

# 第50話：狂える都と、最後の分岐

　――走った。

　誰も言葉を発しなかった。あの少年の「もう手遅れかもしれない」という捨て台詞が、全員の背中に刺さったまま抜けなかった。

　テラが先頭を走り、グラムが続き、俺たちは来た道を全速力で逆走した。

　最深部から地の民の都まで、行きに一時間かかった通路を、俺たちは半分以下の時間で駆け抜けた。

　聞こえてきたのは、まだ都に近づく前のことだった。

　金属音。悲鳴。怒号。

「……急げ！！」

　テラが声を上げ、さらに速度を上げた。

　◇

　都の入り口で、俺は立ち尽くした。

　かつて石畳が整然と続いていた大広場は、今や見る影もなかった。

　地の民の人々が、互いを武器で傷つけ合っていた。老人が若者を殴り、親が子を突き飛ばし、昨日まで笑い合っていたはずの人々が、濁った目で互いに牙を剥いている。その瞳にあるのは怒りでも憎しみでもなく、ただの空虚だった。腐りに正気を奪われた、空っぽの暴力だ。

「……民が」

　テラの声が、震えていた。

「我が民が、こんな……っ！」

　俺は『作庭』の目を全力で解放した。都全体に広がる腐りの流れを読み取る。根腐れした木の毒が枝の先まで回っているように、腐りのエネルギーが都全体に張り巡らされていた。しかし、その流れには中心がある。すべての腐りが一点から放射状に広がっている。

「アルト様！」

シアが俺の横に並んだ。

「見えますか……！？」

「見える。腐りの中心は……城だ。玉座の間から流れ出ている」

「玉座……父上のいる場所が……」

　テラが歯を食いしばった。

「行くぞ」

グラムが前に出た。その声に、これまでにない緊張感があった。

「玉座の間を止めれば、この狂乱も終わる」

　俺たちは都を走り抜けた。

　狂乱の人々をできる限り傷つけないよう、シアが神速で人垣を割り開き、テラが地拳術で通路を作った。エルダの結界が飛んでくる礫を弾き、フィリアが魔法の光で道を照らした。

　それでも、目に入るもの一つひとつが、胸を抉った。

　城の門前に到着した時、最初に気づいたのはグラムだった。

「……なぜ、誰もいない」

　門は半開きになっていた。しかし、見張りがいない。いつもならここに複数の近衛兵が立っているはずだった。

　嫌な予感を覚えながら、門をくぐった。

　中庭に、兵士たちが倒れていた。

　生きている者は、一人もいなかった。

「……」

　誰も言葉を発せなかった。

　テラが膝をついた。

「……なんで、なんでこんな……」

「……姫様」

　グラムが、静かにテラの肩に手を置いた。それだけだった。

　しかし、その沈黙が続いたのは一瞬だけだった。

「気配が……！！ 三方向から来ます！！」

　シアの叫びと同時に、城の左翼、右翼、正面の三方向から気配が殺到してきた。

　俺の目にも見えた。三つの腐りに染まった、しかし強大な魔力の系譜。

「……知っている」

グラムが低く唸った。

「この魔力は……っ！」

　現れたのは三人だった。

　左から、巨大な体格の男。全身の装甲に黒い亀裂が走り、その目は虚ろだった。

　右から、細い体の人物。纏う魔力が歪み、渦を巻いている。

　正面から、小柄な影。身のこなしに迷いはないが、瞳に何も宿っていない。

「ドルグ……ラグナ……シェイル……」

　グラムが、仲間の名を一人ひとり呼んだ。

「お前たちが……こんなことを……っ！！」

　三人は答えない。ただ、俺たちへと向かって前進してくる。

「行ってください、アルト様！！」

　フィリアが一歩前に出た。白銀の杖を構え、振り返って俺を見る。

「玉座の間を止めないと、都の人々が……！ 私たちが、ここで三人を引き受けます！」

「フィリア……」

「私はアルト様のお役に立てます！！ だから、行ってください！！」

　エルダも前に出た。

「わたくしも残ります。この三人、無力化してご覧に入れますわ」

「俺も残る」

グラムが静かに言った。

「……あいつらを、傷つけずに止めてみせる」

　俺は一瞬だけ躊躇した。しかし、都全体を揺さぶる腐りの圧力が増している。時間がない。

「分かった。頼む、三人とも」

「アルト様、行きましょう！！」

シアがすかさず隣に立った。

「テラも来てくれ！」

　テラが立ち上がり、頷いた。

　俺はフィリアの前で足を止めた。

「フィリア、少しだけいいか？」

「え？ は、はい！」

　俺はジョウロを取り出し、フィリアへと向けた。

「お前の中に、まだ俺が気になっていた芽がある。戦いに役立つかどうか確証はないが……今ここで咲かせてやれると思う」

「今、ですか……！？」

「戦い始める前の方がいい。受け取ってくれるか」

　フィリアは一拍の間を置いて、真剣な目で頷いた。

　ジョウロから、透明な魔力の雫が流れ込んでいく。フィリアの体内、古代魔法の大樹の奥深くに眠っていた、これまで俺も触れたことのなかった芽。その芽が、水を受けてゆっくりと開き始めた。

　フィリアの目が大きく見開かれた。

「これ……これは……っ！」

「後で教えてくれ、何が咲いたか」

「は、はい……！！」

　俺はフィリアの頭に一瞬だけ手を置いてから、走り出した。シアとテラが並走する。

　背後で、三対三が対峙した。

「ドルグ」

　グラムの声が、静かに城の中庭に響いた。

「お前たちを、俺が必ず取り戻す。そのためなら何度でも、お前たちの拳を受けてやる」

　三人の四天王は、答えない。

　しかし、その瞳が、ほんの一瞬だけ揺れたように見えた。

（第50話　終）