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第1章 夕焼けと鈴
プロローグ
――それは、確かに鳴っていたはずの音。
でもそれはなんだったっけ。
夕焼け色に染まる頃、鳥居の前で鈴の音がした。
……気がした。
その音は、校舎の裏を抜ける風と一緒に来た。
だから、そのときはただの風の音だと思った。
この学校は、放課後になると急に広くなる。
部活の声も、昇降口の足音も、いつの間にか遠くなる。
校門を出て、家とは反対の道を少し進むと、古い鳥居が立っている。
鳥居の色はもう分からない。
赤だったはずなのに、夕焼けに溶けて、いつも同じ色に見えた。
僕はそこを通る。
いつも見るつもりは無いのに、
視線だけが、そこに引っ張られていく。
その日も見るつもりはなかった。
ただ、歩いていただけだ。
なのに――
風が一度、止まった。
次の瞬間、また鈴の音がした気がして、僕は足を止めた。
今度は、さっきよりも近かった。
気のせいだと思えば、それで済んだはずだった。
でも、鳥居の下に落ちる影が、少しだけ長く見えた。
誰かがいるような、いないような。
「……」
呼ばれた気がしたけれど、声は聞こえなかった。
鈴の音も、もうしなかった。
しばらくして、風がまた吹いた。
次の風は、僕の横をすり抜けていっただけだった。
家に帰る途中、さっきの音を思い出そうとしたけれど、
どうしても、うまく思い出せなかった。
鈴だったのか、風だったのか。
それとも、最初から何も鳴っていなかったのか。
夕焼けは、いつの間にか暗い空に変わっていた。
