明日があるさ

第六章

明日があるさ６【第一話】

　明日葉護には悩みがあった。

　近頃、脳内ＢＧＭが止まらない。曲は『年下の男の子』。懐かしのキャンディーズ。幼い頃、母親がよく聞いていた。

　もちろん理由があった。原因は――――後輩の亜笠誠一郎。彼だった。

　彼が入社してからいろいろあった。本当にいろいろあった……。告白された。強制デートに連れて行かれた。付き合ってないのになぜか身内を紹介された。恋人でもないのになぜか自分の実家についてきた。おまけに最近、明日葉の元恋人・雨宮まゆみともいざこざがあった。

　亜笠の助力もあって無事に問題は解決したが、明日葉は今、大きな壁にぶち当たっていた。

　今更――――本当に今更、亜笠のことが心底好きだと自覚してしまったのだ。

　いや、以前から自覚はあった。が、いかんせん元恋人・雨宮のことがあったので素直に気持ちを受け止められずにいた。

　しかしそれも先月ついに解決してしまった。

　正式に交際がスタートした。…………してしまった。

　もうブレーキをかける必要もない。そう思ってほっと息をついたら――――亜笠への恋心を強く意識してしまって、明日葉は参っていた。

　亜笠が、かわいくてしかたがない。

「くそ……どうしてこうなった……！」

　倉庫の片隅、返品在庫置き場で返品伝票と現物をつき合わせながら、明日葉は額に手をあてて、深刻な表情で呟いた。

　返品伝票、現物共にしっかりと一致している。さすがは亜笠。何をやらせてもそつがない。

　明日葉は先月末の棚卸のことを思い出していた。

　棚卸前日、冷蔵室の不調による冷所逸脱が発生した。棚卸直前のトラブル、当然明日葉は青くなった。が、同時に発生したタクザイロの配送遅延により、明日葉はそちらの対応をせざるを得なかった。そのため、冷所逸脱の対応は亜笠任せとなった。

　亜笠の対応はスムーズだった。対象品を速やかに隔離し、ＭＲ時代のコネまで使い、対象品の使用可否の回答も早めてくれた。

　が、翌日は九月末日、棚卸当日だった。冷所逸脱の対応に加え、通常業務と棚卸業務まで重なれば、とても手が回らない。少しでも棚卸業務を優先できるよう、明日葉は前倒しで処理できる通常業務を片っ端から片付けた。結局、一睡もできないまま朝を迎えた。

　亜笠は明日葉の無茶にもため息をつきながら付き合ってくれた。

　おかげで棚卸当日は地獄のような忙しさではあったものの、大きな混乱なく終わらせることが出来た。

　彼が行った棚卸のデータの集計は、完璧だった。明日葉がピッキングと入荷処理に専念している間に、彼は三日足らずでデータを完成させた。

　さすが段取り命の男。仕事も完璧。家事も丁寧で素晴らしい。料理がまずかったことも一度もない。おまけに顔面は国宝級だ。こんな男が自分の恋人になったのかと思うと未だに信じられない。

（いつか捨てられた時のために写真とか撮りためておこうかな……）

　冗談半分、半分は本気で明日葉はほうっとため息をついた。

「どうしたんですか、そんな深刻な顔して」

「ぅわぁっ！」

　背後から急に声がかかって、明日葉は飛び上がった。

　顔面国宝級の亜笠だった。彼は不思議そうに首を傾げながら、口を開いた。

「またそうやって人を幽霊みたいに……何か間違いでもありました？」

「いや、ないよ。大丈夫、しっかり合ってた」

　明日葉はすかさず仕事モードに切り替えた。仕事の話をする上では、亜笠との接触も平気だった。仕事の時だけは。

「こっちは返品処理に回していいんだな」

「はい。メーカーから回答来てます。外箱も問題ありませんでした」

「了解。じゃあ伝票処理して大柴さんに確認もらっとく」

「お願いします。あと、こっちの３件なんですけど」

　亜笠が手元の伝票を差し出した。

　明日葉は受け取ってすぐに目を落とした。仕事モードに切り替えてしまえばなんてことはない。亜笠の顔を間近に見ても冷静でいられる。

「あ、これ返品期限今月末か」

「そうです。先に処理した方がいいかと」

「じゃあおれやっとくよ。午前中にこっち片付けるから、午後分のピッキングある程度任せていい？」

「わかりました」

　明日葉が微笑むと、亜笠はいつもの無表情で頷いた。

（仕事なら全然平気なのになぁ……）

　在庫のことを考えて、伝票を見て、棚を見て、今日一日の流れを頭の中で組み立てる。そうすれば亜笠はいつもの後輩で、同じ在庫管理部で働く同僚でしかなかった。

　明日葉は返品伝票をまとめてクリップで留めた。

「おれ大柴さん探してくるね」

「はい」

「何かあったら呼んで」

「わかりました」

　踵を返しかけて、ふと足を止めた。亜笠がまだこちらを見ていた。

「どした？」

「いえ」

　亜笠が首を傾けて、ニコッと微笑んだ。

「今日のご飯、何にします？」

　明日葉は無言で胸を押さえ、その場に蹲った。

「明日葉さん！？　大丈夫ですか！？」

「うん……大丈夫、ちょっと、突然激しい動悸が……」

　近寄ってくる亜笠を、手を振って制止した。

（こいつは同僚こいつは同僚こいつはただの同僚！）

　明日葉は必死で自分の脳に言い聞かせた。

「額にものすごい冷や汗流れてますけど、本当に大丈夫ですか」

　貧血、脱水、不整脈……とブツブツ呟く亜笠に明日葉は首を振った。

「本当に大丈夫！　いってきます！」

　亜笠は不思議そうに首を傾げていた。

　今日のご飯――――要するに亜笠は今夜、明日葉のアパートに来るということだ。そして来るということはイコール泊まるということだ。亜笠は昨日もうちに泊まった。一昨日も。その前も以下略。

　金曜から日曜までの宿泊は付き合う以前からの習慣だった。週末婚状態だったのが、亜笠はいよいよ平日も泊まるようになった。

　そして平日一日だけだったのが二日になり、二日が三日になり、気が付けば亜笠はほぼ毎日のように家にいた。

　なんというか、もう来ると言うより住んでいると言った方が正しいくらいだった。明日葉はないと不便かなと思って合鍵まで渡していた。

　ただし、毎日居座る亜笠に、明日葉は宣言したことが一つだけあった。

　それは――――セックスに関しては、翌日の体調に響きかねないので休前日に限定する、ということだった。

　そして今日は金曜日。明日は土曜で二人とも休み。

　つまり、仕事が終わったら、二人で一緒に家に帰って、ご飯を食べ、お風呂に入り、それから――――

　と、そこまで考えたところで明日葉は自分のデスクに頭を叩きつけた。

「明日葉くん、急にどうしました～？」

　明日葉が渡した返品伝票をチェックしていた大柴が、顔も上げずに呑気に言った。長年の付き合いの大柴は、明日葉の奇行には慣れていた。

「いえ、ちょっと邪念が……」

「ジャネンガ？　新しい薬ですか？」

　額を擦りながら答える明日葉に、大柴は無邪気に首を傾けた。

（この人のを見ても全然なんとも思わないんだけどな……）

　明日葉は冷めた目で大柴を見つめた。大柴にときめいてもそれはそれで問題だった。

　終業後、二人揃って明日葉のアパートへ歩きながら、明日葉はここ一カ月のことを振り返っていた。

　正式に交際がスタートしてから、明日葉は亜笠に言われるがままにいろいろなところに付き合った。

　千葉の某巨大リゾート施設に引きずられていった。当然のようにホテルも取られており、丸二日かけてランドとシーの両方を歩き回らされた。

　性病検査にも付き添って行った。亜笠は押し付けるように結果を見せてきた。過去の経験人数が元彼一人という彼の結果は、当然すべて陰性だった。

　冷蔵庫も４０１リットルを買った。明日葉のアパートの台所には、部屋に不釣り合いなどでかい冷蔵庫が鎮座していた。

　ふざけ半分でネズミの耳をつける亜笠も、検査結果を押し付けてくる亜笠も、フレンチドアの冷蔵庫にニコニコする亜笠も――――かわいかった。明日葉の目は完全に盲目になっていた。

　帰宅後、夕食も終わりテレビを見ながらお茶を飲んでいたところ、亜笠が唐突に言った。

「婚約指輪を買おうと思うんです」

　明日葉はお茶を噴いた。亜笠は至極真面目な顔をして、テーブルの上にあった布巾で辺りに散乱したお茶を拭いた。

　明日葉は咽ながらも口を開いた。

「待って！？　早くない！？」

「早くないです」

　きっぱりと亜笠が言った。

「付き合ってから１ヵ月しか経ってないんだけど！？」

「僕としては半年以上です」

　明日葉はぐっと言葉を飲んだ。確かに、この男が半年よりずっと前から自分を好きでいてくれ、出会ってからずっと恋人同士同然の付き合いを続けていたことは、わかっている。頭では。

「で、でも、おれの情緒が追いつくまでちょっと待って……！」

　明日葉は懇願したが、亜笠は無表情でお茶をすすりながら、容赦なく言った。

「待ってたら来年になります」

「いや別に来年で良くない！？」

「来年は結婚式です！」

　亜笠がおもむろに自分のバックパックから冊子の束を出して、テーブルに広げた。

「待て待て、いきなり式場のパンフレットを広げるな！　ゼクシィを出すな！」

　ドンッとテーブルに両手をついて、亜笠が明日葉に顔を近付けた。

「指輪を買えば今後職場でお節介な人間から『結婚してるの？』と言われなくなりますよ」

　明日葉の頭上に豆電球が浮かんだのを見て、亜笠は歯ぎしりをした。

「…………言われたことがあるんですね」

　怒りのオーラを放つ亜笠に、明日葉は慌てて両手を振った。

「えっ！？　いや、その、配達先とかさ……普通言われない？」

　明日葉はその仕事柄、薬局病院を行き来する。その程度の声をかけられる当然のことと思っていた。親切なご年配の方や、場合によっては同い年くらいの人からも聞かれる。

「普通（モテない人間）は言われません」

「な、何か含みのある言い方だな……」

　きっぱりと言い切る亜笠に、明日葉は半眼になった。

　亜笠は「そんなことより」と続けて口を開いた。

「彼女いるか聞かれました？」

「うん」

「今度食事でも、は？」

「あるよ」

　言った途端亜笠の怒りのオーラが増した。

「どこのどいつですか……男ですか女ですか」

　明日葉の目が露骨に泳いだ。言えなかった。男も女もいた。

「一人一人名前を教えてください。ブラックリストにいれておきます。今度からそこの配達は僕が行きます」

「いやいやいや世間話だろ！？　そんなの！」

「今度食事でもは、世間話を超えてます」

「いちいち覚えてないよ！」

「いちいち覚えてられないくらいたくさんいたんですか！？」

　いや、そんなにはいない。明日葉は指折り数えた。指が折り返したあたりで亜笠のテーブルの上に置かれた拳が震え始めたので、明日葉は数えるのを止めた。

「それに、今は恋人いるって言うし！」

　明日葉としては当然のことを言ったまでだった。

「…………」

　亜笠が目を丸くして黙り込んだので、明日葉は不安になった。

「え……婚約者の方がいい？」

　亜笠が顔を覆って崩れ落ちた。明日葉は本気で訳がわからず亜笠を覗き込んだ。

「え、だ、大丈夫？」

「無自覚って卑怯ですよ……」

　明日葉としては亜笠が黙り込んだので、不満だったのかと思って言っただけなのだが。何か、婚約者よりもっと上位があるのか？　未来の夫とか？

　亜笠がコホンと咳払いをした。

「婚約は嫌なんじゃなかったんですか」

　明日葉はきょとんとして言った。

「嫌じゃないよ、早いってだけで。だって今すぐじゃないけど結婚するんだろ？」

　亜笠はその場で床に突っ伏した。

　明日葉はいつも自分がやっている身だが、改めて他人にされると狼狽えてしまった。

「誠一郎！？　ほんとにどうした！？」

　亜笠の耳は真っ赤になっていた。

「……幸せすぎて今すぐ死んでもいいです」

「いや、生きて。長生きして」

　明日葉が冷静に言った。亜笠がガバッと起き上がって明日葉のことを抱き締めた。

「一緒に１００歳まで生きましょう」

「１００歳、は、ちょっと自信がないかな……」

　確か日本人男性の平均寿命は８１歳くらいだったような。

「何なんですか、好きすぎます。好きで僕を殺す気ですか」

「お前今ＩＱがめちゃくちゃ下がってないか」

　明日葉の肩口にぐりぐりと額をこすりつけてくる亜笠に、明日葉が言った。

　亜笠は顔を上げずに続けた。

「今すぐしたいくらい好きです」

　明日葉は黙り込んだ。顔から首までが真っ赤に染まった。

「…………する？」

　聞くと、亜笠が黙って頷いた。明日葉は思わず「かわいい」と開きかけた唇をぎゅっと引き結んで、亜笠の頭をポンポンと撫でた。