第2章・第10話『作戦前夜』
夜明け前が、一番暗い。
それはきっと、人の心も同じだ。
何かを始める前。
大切なものを守ろうとする時。
人は必ず、不安を抱える。
失敗するかもしれない。
届かないかもしれない。
失うかもしれない。
それでも進む者だけが、運命を変えられる。
だから少女たちは、夜の中で覚悟を決める。
学院・旧資料室。
普段は誰も使わない薄暗い部屋に、数人の姿があった。
「……つまり、ここが候補地」
エルミナが古い地図を机に広げる。
地下水路。
廃棄研究区画。
封鎖指定区域。
赤い印が、地下深くを示していた。
「旧S計画関連施設、“第零隔離研究棟”」
その名前だけで空気が重くなる。
「まだ残ってたんだ……」
ミレイアが小さく呟いた。
その表情は珍しく硬い。
「知ってるの？」
アルルが尋ねる。
「……知ってるも何も」
ミレイアは目を伏せる。
「私がいた場所だから」
静寂。
アルルは言葉を失った。
ミレイアが“実験体”だったことは聞いている。
でも。
こうして実際に聞くと、胸が痛かった。
「現在は表向き閉鎖済み」
エルミナが続ける。
「ですが内部魔力反応は継続」
「つまり、今も稼働中」
セレスが低く言った。
「そういうこと」
リュクスが眉をしかめる。
「完全に黒じゃん……」
「問題はここから」
エルミナが地図の一角を指す。
「施設周囲には多重結界」
「通常侵入は不可能」
「正面突破は？」
リュクス。
「自殺行為」
セレスが即答した。
「わぁ容赦ない」
「事実よ」
重い空気。
だがその時。
「……なら、別の入口を使えばいい」
ミレイアがぽつりと呟いた。
「え？」
全員の視線が向く。
「昔、緊急避難路があった」
その指が地図の端をなぞる。
「ここ」
地下水路のさらに奥。
細い旧通路。
「ただし」
ミレイアの目が細くなる。
「使える保証はない」
「それでも行く価値はある」
セレスが静かに言う。
アルルは地図を見つめる。
この先に、フィノがいる。
そう思うだけで胸が締め付けられた。
「……行こう」
小さな声。
でも、迷いはなかった。
その瞬間。
「却下」
部屋の入口から、低い声が響いた。
「っ！？」
全員が振り向く。
そこに立っていたのは――
学院長だった。
「……話は聞かせてもらった」
静かな声。
だが圧がある。
「学院長……」
エルミナが息を呑む。
「無断で違法研究施設へ侵入」
学院長の視線が鋭くなる。
「正気とは思えんな」
空気が凍る。
アルルは思わず拳を握った。
「……でも」
顔を上げる。
「助けたいんです」
学院長の視線が向く。
怖い。
でも、逃げない。
「見捨てたくない」
真っ直ぐ言い切る。
沈黙。
やがて。
学院長は、小さくため息を吐いた。
「本当に面倒な子を拾ったものだ」
「……え？」
「正式には認めん」
その言葉に、全員が息を呑む。
「だが」
学院長が机の上に、古い鍵を置いた。
「旧地下区画への封鎖鍵だ」
アルルが目を見開く。
「学院長、それって……！」
「聞こえなかったか？」
学院長はそっぽを向いた。
「私は何も認めていない」
一瞬の静寂。
そして。
「……ふっ」
ミレイアが吹き出した。
「不器用すぎ」
「黙れ元問題児」
「否定できない」
少しだけ空気が緩む。
アルルは鍵を見つめる。
冷たい金属。
でもそれは確かに、“道”だった。
「ありがとうございます」
深く頭を下げる。
学院長は、少しだけ目を細めた。
「勘違いするな」
低い声。
「必ず帰って来い」
その言葉に。
アルルは、強く頷いた。
会議終了後。
夜風が吹く学院中庭。
アルルはひとり、空を見上げていた。
不安だった。
怖い。
本当に助けられるのか。
自分にできるのか。
「らしくない顔してる」
隣に、リュクスが立っていた。
「……リュクス」
「怖い？」
アルルは少し迷ってから頷く。
「うん」
リュクスは少し笑った。
「そりゃそうだ」
軽い口調。
でも優しい。
「俺も怖いし」
「え？」
「当たり前だろ」
そう言って、夜空を見る。
「でもさ」
リュクスが静かに言った。
「アルルが“助けたい”って言った時」
一拍。
「なんか、行かなきゃって思った」
アルルの目が少しだけ見開く。
「お前の歌って、不思議だよな」
照れくさそうに笑う。
「聞いてると、“諦めたくなくなる”」
その言葉に。
アルルの胸が、少し熱くなった。
「……ありがと」
夜風が吹く。
遠くで鐘の音が鳴る。
そしてその夜。
地下施設・最深部。
フィノは、小さく目を開けた。
胸の奥が、少しだけ温かい。
「……来る」
誰に教えられたわけでもない。
でも、わかった。
あの歌は。
きっと、自分を見つけに来てくれる。
第2章・第10話です。
今回は“救出前夜”の回でした。
戦闘ではなく、
それぞれの覚悟と感情を描く静かな回です。
特に重要なのは、
学院長の立ち位置。
完全に肯定はしない。
でも見捨てもしない。
大人としての責任と、生徒を想う気持ちの両立を書いています。
そしてリュクス。
彼はアルルの“歌そのもの”だけでなく、
“人柄”に惹かれ始めています。
歌唱魔術はただの能力ではない。
人の心を前向きにする力でもある。
ここが今後かなり重要になります。
そして次回。
いよいよ救出作戦開始。
地下施設潜入編へ突入です。
ここから第2章の空気が一気に変わります。
