５．私がいいらしい
私たちは、庭園にある東屋に移動した。
テーブルには紅茶とローストビーフのサンドイッチ、ケーキなどが並んでおり、すでに人払いもされていた。
（あ、あの時、食べたかったローストビーフ！ やっぱり美味しそう）
王子が目の前にいなければすぐにでも食べたいが、今は我慢だ。
「シンデレラ嬢。君にまた会えて嬉しいよ。婚約を『お義姉様に押し付けよう』とか、僕が失敗したら『堂々と退出してやろう』とか、そんな風に思われていたのは少しショックだったけどね」
「…ん？」
「今日は君に逃げられなくて良かったよ。おかげで『好きな人に告白したけどフラれて、やけ酒飲んでグチる』必要がなくなったんだから」
「…は？」
「あ、そうそう。『あの時、食べたかったローストビーフ』を用意したから、遠慮なく食べてね」
王子はそう言うと、意味深に笑った。
私は大きく目を見開いた。
「ちょっと待って！今のでなんか色々察したわ。いや、言わなくていいです。殿下の口から真実を告げられたら、それこそ逃げ場がなくなるから」
「はは、理解が早くて助かるよ。僕は君を手放す気はないんだ。だから使える手は何でも使わせてもらう。ごめんね」
王子はそう言うと、ニコリと微笑んだ。
「いやいや、私に求婚ってリスキーでしょう？ 私、性格悪いですし、やめておいた方がいいと思いますよ。お義姉様の方がよっぽど素直で単純で分かりやすいのに」
説得を試みるも、効果はゼロだった。
それもそうか。
王子は人の心が読めるのだ。ということは、私の心の声も全部丸聞こえ。私がどんな性格で何を考えているかなんて、全部お見通しという訳だ。
「君の義姉も他の令嬢も、笑顔の裏では『結婚したい』『妃になりたい』『贅沢したい』そんなのばっかりで反吐が出る。でも君は、自己顕示欲なんて全然ないだろう？」
「ソウデスネ」
「そういう人は少ないよ。特に僕の周りはね」
王子は少し寂しそうに笑った。
まぁそうだろうなと思った。
王子に認められていい格好をしたい人間は、山のようにいる。そんな彼らの心の声がずっと聞こえるんだから、うんざりする気持ちもよく分かる。
気の置けない相手を見つけるのも大変だろう。
「僕はシンデレラ嬢となら、何でも気兼ねなく話せると思ったんだ。その大胆不敵な性格は王子妃向きだし、僕のこのやっかいな能力もポジティブに受け止めてくれるんじゃないかと思ってね。どうかな。前向きに検討してみてくれないか」
王子はそう言った。
「いや、でも…」
「あ、一応、誤解のないように言っておくが、魔法使いは僕の能力を知らないから、陰で取引した訳じゃない。それからゲームでは、誰の心の声も読んでいない。不正は一切していないよ」
（じゃあ、どうやって見分けたの？）
首をかしげる私に、王子は「そんなの簡単だ」とこともなげに言った。
「踊ればすぐ分かる。君のダンスは踏み込みが大きくて自由で、伸び伸び踊れるから楽しいんだ。それに知っていた？ 君は人差し指より薬指の方が長い。あとは匂いかな。香水をつけていないからなのか、シンデレラ嬢はお日様の匂いがする。そのキラキラする瞳も好きだし、素顔も着飾った姿もきれいだと思う。どこにいても、僕は君を見つける自信があるんだ。好きな人だからね」
「ソウデスカ」
色々とチェックされていた。指の長さとか、匂いとか…。
ていうか「お日様の匂い」って何？
「キラキラする瞳」って単なる光の反射だよね？
しかも「好き」って2回言った？
なんかもう気になるワードが多すぎ！
しかもまだ2回しか会っていないのに、私の外見も内面も観察しすぎ！
まぁでも、彼がここまで本気なら、私もしっかり向き合わないとね。
私は改めて王子を見た。
彼は、ただの陽キャじゃなかった。
心の声が聞こえるという反則技を持っていて、そのせいで苦労も多い。
でも、「反吐が出る」と言いながらも笑顔でやり過ごすんだから、なかなか強かな一面もある。
それに観察眼に優れていて、判断も早い。
怒ると圧が強めだけど、自分の意思をはっきりと伝えてくれるところは好感が持てる。
うん、彼となら気も合いそうだし、楽しい経験ができるかも？
私が考えていた自由とは違うけど、治安の悪い隣国にわざわざ行く必要もない。
もし王子妃という立場が不自由なら、自由を勝ち取ればいいだけだ。
王子は、私の性格を知った上で「結婚したい」と願う猛者なんだから、このチャンスをものにしないとね。
私の心を読んだかどうか分からないけど、王子は跪くと私の手を取った。
「シンデレラ嬢。僕と結婚してくれませんか。君だけを愛すると誓うよ。一緒に人生を歩んでくれないか？」
「ええ。私も殿下となら楽しく過ごせそう。末永くよろしくお願いします」
私たちはこうして結婚することになった。
結婚が決まると、義母や義姉たちが私にすり寄ってきたけど、今さらだよね。
私は聖人じゃないから「すべて許しますわ。仲良くしましょう」なんて言わない。
いや、許すも何も、やられたらやり返していたから、特に鬱憤もたまっていない。
とりあえずキャンキャン言ってくるのが面白いので、適当に相手して、あしらっている。
そのうち、義姉にピッタリな相手を紹介しよう。喜んでくれるといいな。
王子に心の中を読まれるのも、もう慣れた。
もともと私は表裏があまりないから、隠し立てすることもないしね。
口に出さなくても思いが伝わるから便利だし、たまに王子をからかって楽しんでいる。
「ねぇ、今の私の気持ち、ちゃんと伝わった？」
そう聞けば、王子は顔を赤くして横を向いた。
「あのさ、僕にしか聞こえないからって、心の中で愛を叫ぶのはやめてくれ」
「別にいいでしょう？ さぁ、次はあなたの気持ちを聞かせて。私には心の声が聞こえないんだから、ちゃんと口に出して伝えてね」
「シンデレラ、それはずるい！」
普段はしっかりしているのに、こうして照れている王子もなかなか可愛いのだ。
結局、私の知る童話『シンデレラ』とは全く違う話になってしまった。
まぁ、でもいいか。ここはお話の中の世界ではなく、私にとっての現実世界。
“耐える系ヒロイン”じゃないけど、私はこのシンデレラ人生を思いっきり楽しんでいる。
これにて完結です。お読みいただき、ありがとうございます。
