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追跡

「まずは情報収集ね。どんな人なのか知らないと、説得の鍵を掴めない」

「情報収集って、具体例に何をするんですか？」

「もちろん。尾行よ！」

　四人は適度に散らばり、物陰に隠れながら家まで彼女をつけた。

「とりあえず家は特定できたから、皆は帰っていいよ」

「オーメンさんはどうするんですか？」

　アマナスが質問する。

「朝までここで待機」

「一晩中ここにいるんですか⁉」

「そうしないと、いつ起きて来るか分からないじゃん」

　何という執念だ。と感心するばかりだ。

「いやでも危険ですよ」

「私が強いのは知ってるでしょ？」

「それはそうですけど……」

　確かにブリテー王国と戦ったときは、一撃で千人近くを倒してみせた。彼女が強いのは間違いない。しかし。

「ト、トイレはどうするんですか？」

「隠れてするしかないでしょうね」

「嘘でしょ」

　嫁入り前の娘がやることじゃない。

「そんなことさせられるわけないじゃないですか！」

「でもリコちゃんをこんなところにいさせられないし」

「ならオーサーさんに任せればいいじゃないですか」

「でも酒場に行きたそうだし」

　オーメンは指をさす。

「こんな時くらい我慢してくださいよ」

　アマナスがキッと睨み、オーサーを威圧する。

「あ、うん。分かってるよ」

　目が泳いでいる。駄目だ。頼りない。

「ならせめて交代制にしましょう。俺とオーメンさん。どっちかは必ずリコちゃんのところにいる。これならどうですか？」

「分かったよ。それで手をうとう」

「おい待て、俺も残るわ」

　かくして　夜が明けた。

　それから二時間。午前八時頃。四人は集合し、彼女の家付近にいた。

「もう十月下旬(この季節)となると少し冷えるな」

　オーサーは不満を漏らす。

　リコは目をこする。

「ごめんね。まだ眠いよね」

　アマナスがリコに謝る。

「ううん。三人の方が眠いでしょ？」

「大丈夫だよ。一晩くらいへっちゃらさ」

　そんなやりとりをオーメンが切り裂いた。

「出てきたよ」

　四人は彼女を追う。

　串カツ、お好み焼き、鍋、うどん。とにかく食べてばかりだった。

「いいなー」

「まだ昼前なのに」

「いくら安いとはいえ、よくお金もつわね」

「酒さら俺も……、いや無理か」

　四人はそれぞれ感心する。

　そして流れるように、お昼になった。

　相変わらず彼女は食べてばかりいる。

「朝からずっとなんて、どんな体してんだ」

　オーサーが驚く。

「あの食べっぷりは魔道具とは関係ないんですよね？」

　アマナスは引き気味に聞く。

「魔道具の反応は一つだけだから、あれは自前だよ。信じられないけど」

「そうとも限らないぞ。俺の魔道具が、アイデアの出(・)し(・)引(・)き(・)だったように、食べても太らないだけじゃなくて、食欲増進とかの効果もあるのかもしれねぇ」

　そんなやりとりをしていると、彼女はふらっと歩き始めた。

「店から離れるよ」

　オーメンが驚く。

「やっと、あいつを探れるな」

　四人は彼女の後を追う。

　彼女は森に入った。

「森だと？」

「一体何の目的が？」

　四人も森の中に入っていく。

　彼女は森に入ってから、ずっと歩く。時折屈み、何かを見つめてはまた歩き出す。これを繰り返していた。そして三十分ほどが経過した。

「アマ兄、疲れた」

「オーメンさん。ちょっと待ってもらってもいいですか？」

「急いでね」

　アマナスはリコに背を向け屈む。

「ありがとう」

　リコを背負って歩くことにした。

　それからさらに十分後。彼女は茂みに隠れる。四人も少し離れた茂みに隠れる。

　待つこと五分。茂みの前に鹿の十匹ほどの群れがやってきた。

「赤雷(せきらい)」

　彼女は群れをまとめて攻撃し、狩りをした。

　そして彼女は迅速に、下処理をし、解体を始める。

「まさかあれ全部食べるつもりですか⁉」

　アマナスが驚く。

　「十匹だと二百キロ以上だぞ⁉　無理だろ⁉」

　解体が終わるころ、彼女に近づく人の群れがあった。

「貴様！　そこで何をしている⁉」

「鹿の解体です」

「貴様が狩ったのか？」

「はい」

「許可は？」

「とってません」

　周囲はざわつく。

「明確な違法行為だ。一年以下の懲役、または五十万の罰金だ」

「そんなー」

　どうやらピンチのようだ。

「どうします？　捕まっちゃいますよ？」

　オーメンの方を見るとそこに彼女の姿はなかった。

「あのーすみません」

　なんとオーメンは彼らに話しかけていた。

「狩るように指示したのは私なんです」

「貴様が？」

「はい。今日ホームパーティをしようと思って、彼女に肉の調達を任せてたんですよ」

「なら貴様にも罪はある。ついてきてもらおうか」

　オーメンは彼女と共に連れていかれた。

「どうするんですか⁉」

　アマナスが困惑する。

「とりあえずあいつらについていこう」

「お姉ちゃん大丈夫かな？」

「きっと大丈夫だよ。考えなしで突っ込む人じゃないと思うし」

　オーメンが連れていかれ、困惑する三人たち。オーメンは無事に戻って来るのだろうか。