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食い倒れの街

　マモ邸宅を出た四人は、彼の進言通り食い倒れの街に来ていた。

「すっかり夜になっちゃたね」

　とオーメンが。

「夕食は近場でチャチャっと済ませちゃいましょうか」

「そうだね。夜遅くまでリコちゃんを連れ歩くわけにはいかないし」

「俺は酒場に行きたい」

「宿をとってからにしてください」

　オーメンが注意する。

　四人は早速、レストランに入ることにした。

「いらっしゃいませ」

「四人です」

「こちらのお席どうぞ」

　四人はカウンター席に案内された。

「混んでますね」

「それだけ人気ってことでしょ。期待できそうね」

　オーメンは塩、アマナスは味噌、オーサーは豚骨ラーメンを頼んだ。リコはオーメンから少しわけてもらうことにした。

　注文の品が来るまで手持ち無沙汰になったが、退屈はしなかった。なぜなら……。

「わー、美味しそう！」

　隣の客が特盛チャレンジを始めたからだ。しかもやせ細っている女性が。

　器を除いても四キロはありそうな量だった。それをズルズルとかきこんでいく。その姿は圧巻だった。

　周囲の客も彼女に注目していく。

　彼女が四分の一ほど食べきったころ、四人の注文の品がやってきた。

　四人も彼女を気にしながら食べた。

　そして驚くことに、ほぼ同時に完食した。

「おめでとうございます。お代は無料。そしてこちら次回割引券です」

「おー」

　歓声が上がる。

　その裏で四人は会計をしようとしていた。

「二千百ゼニーです」

「やっぱり安かった」

「マモ(あいつ)も案外庶民的なんだな」

　店を出るとオーメンが急に喋り出す。

「彼女、魔道具を持ってる」

「！」

「探知機が反応してたし、それでなくても、あの食べっぷりは魔道具の関与を疑わざるを得ない」

　彼女は店を出ると、水筒で飲み物を飲んでいた。

　オーメンの魔道具が強く反応する。

「あれだ」

　オーメンが飛び出す。

「あのーすみません。今何を飲んでいたんですか？」

「ただの水ですよ」

　彼女は愛想よく答える。

「先程の大食いのアフターケアみたいなものですか？」

「フッフッフ。これはですね。何を食べても太らない魔道具何ですよ」

　オーメンはニヤリとする。

「私は魔道具を集める旅をしておりましてね。それ、譲ってはいただけませんか？」

「駄目です！これは私に舞い降りた希望であり、奇跡なんです」

「そうですか。そのお話、詳しく聞かせていただいても？」

「嫌です！そんな義理はありませんから！じゃあ」

　彼女は怒って去ってしまった。

「まあ落ち込まないでくださいよ」

「他の方法を考えようぜ」

　男性陣は励ます。しかしリコは違った。

「ねぇお姉ちゃん。本当にあの人からも集めないと駄目？」

「なんでそう思うの？」

「あの人は希望って言ってたでしょ？私にとっても魔道具は希望だったから、取られたくない気持ちも分かるの」

「ならあの人ごと連れていっちゃえばいいんだよ」

「お姉ちゃんは、そんな理由で私を連れていったの？」

「いや、リコちゃんの意思を汲んだだけだよ」

「だったらあの人にも、ついてきたいかどうか、ちゃんと聞いてね」

「勿論」

　ニコっと答える。

「さて、説得の準備だ」

　オーメンは声をかける。

　はたしてこの説得はうまくいくのだろうか？