第六話 訪問者
源内の長屋は両国広小路を西に330間（約600m）ほど行った所、大和町代地というところにある。
（現在の東京都千代田区岩本町２丁目あたり）
『長屋でもう少し土左衛門の容態変化を見たい』とせがむ玄白を帰した源内達は、大通りにある番屋（町人地にある派出所のようなもの）の前を通るのを避け、路地裏から路地裏へと抜けた。
江戸の町は１００万人もいるものだから、防犯・防火などの対策のため住居エリアごとに番屋や木戸が設けられ、そこには知らない者が勝手に他の区画へ入り込むことがないようチェックするために番太と呼ばれる番人が置かれている。
こういった監視の目は
＜向こう三軒両隣＞に住んでいる人が誰なのかもよく知らない現代とくらべると、アナログだけどずっと厳しかったといえるのかもしれない。（逆に見ると、人の目がどこにでもある日常は、今よりもっと息苦しい側面もあったかもだけど）
源内達はどうにか誰からも呼び止められることもなく、借家のある裏店（＝表通りから少し奥にはいった路地にある家屋）の木戸まで戻って来た。
この木戸にももちろん番太がいる。
名は平七というちょっとやさぐれ系の若造である。
平七は源内の姿を見て顔を出してきた。
「お毬ちゃん、まーた眠っちまってんの？
あれ、ずいぶん濡れておいでで、おや？」
平七が源内の後ろ、一馬の背にも気づき近寄ろうとしたが慌てて源内が前を遮った。
「ああ、火消したちに思いっきり水ぶっかけられてな」
「あの半鐘（火事を知らせる鐘）、先生だったんですかい、懲りないねえ ・・・で、そちらは？」
「見世物を見に来た客だ。煙に巻かれ気を失ってしまってな。目覚さねえから長屋でちと介抱するのさ」
「見たところ相当具合が悪そうだ・・・」
平七は疑わしそうな目で一馬の背をじろじろ見たが、土左衛門の女には長羽織をかぶせてあるので肩口に乗せた頭の部分しか見えてない。源内は作り笑いをして応えた。
「ほれ、以前もどっかのじいさん、見世物見に来て急に心の臓が苦しいって、その時も面倒見たじゃねえか」
「そんなこともあったっけねえ」
「ささ、そこを通してくれ。エレキテルも濡れちまってな、早く乾かさねえと」
源内が振り返ると、それに合わせて福助が風呂敷に包んだエレキテルを持ち上げてアピール。
「へえ・・・」
「介抱してお返しするだけだっつーの！」
「へえへえ」
源内達は木戸を抜けると、なんとなく疑いの目を向けている平七を尻目に、裏店の一番手前、墨で源の字を丸で囲んで書かれている戸口の障子を目指してそそくさと向かった。
＊ ＊ ＊
「先生っ(≧∇≦)！！ 大変ごぶさたしておりましたあ！！」
「うわ！」
戸を開けた源内がマリアを背負ったままひっくり返りそうになったのを一馬と福助が体で支えた。
長屋には一人の侍が源内たちを待ち構えていた。
「ブスケ！」
「殿のお供で本日江戸に参りました。
秋田土産もたんまり、
ほらこのとおり(゜∀゜ 三 ゜∀゜)！！」
まん丸い二重の目をくりくりとさせ、旅装束の田舎武士が酒や若鮎の味噌漬け、鰰の干物、いぶりがっこや山菜を干した漬物、山芋や茸などを山と抱えて喜々として源内を出迎えた。
「なんだよ、文もよこさねえで」
「急に殿が江戸行きとなりお供を仰せつかりまして。もう嬉しくて嬉しくて文なんぞ書くのを忘れとりました！わあはは」
「ブスケ？ 先生？」
土左衛門の女を背負った一馬が源内の後ろからその侍を覗き込んだ。
「ああ、ほら解体新書で挿絵を描かせた・・・」
「秋田藩士・小田野直武！源内先生の一番弟子ですっ！！===(v゜∀゜)v 直武の武で武助、先生がつけてくださった名なんですっ！！！ 」
「い、一番弟子ぃ？？」
一馬は源内の一番弟子を名乗った、自分と同じくらいの年齢の侍にちょっと不満そうな顔を向けた。
「館脇・・・一馬と申します。先生のもとで医術を修行しております」
「ほう！てことは私とあなたは兄弟弟子って事だな！いやあ嬉しい、弟だ君はカズマくん！兄弟子の武助だ武助と呼んでくれ！よろしーく！」
「は、はあ…」
一番弟子を勝手に取られ、しかも一方的に弟にされて一馬はなんとも釈然としない顔であいまいに頷いた。
「小田野さま！ごぶさただあ！！」
「福助も元気そうだな、あれ？先生、マリアちゃん？んん？」
源内の背ですやすやと寝ているマリアに気づいた直武は、その後ろの一馬が背負っている土左衛門の女にも目を向けた。
「ああ、早速で悪いが」
「は？」
源内は顎で背中のマリアと一馬の背負った女を指し示し、次に玄関口を見た。
「ちと、外をな」
直武は源内とアイコンタクトを交わすと顔つきが変わり、小さく頷いて応え、軽い身のこなしで立ち上がって入り口の戸板の影に立った。
「福助は女物の浴衣をふたつ、おぬいさんかおよねさんのところで借りてきてくれ。ああ、先に湯を沸かしてな」
「へい」
と言って福助は荷物を土間に置くとかまどに火をつけて水を鍋に汲み、直武はその横で外の様子に目を光らせた。
＊ ＊ ＊
源内たちが住む借家は下が八帖、上が六帖の二階建てとなっていて同じ長屋に住んでいる他の住人たちの借家から比べると広いほう。
一階は日銭を稼ぐための金唐革紙細工の道具類が大きな場所を占め、床には様々な書物や道具が散乱し、壁には源内が作りかけている西洋機器の試作品や日本各地から集めた鉱物、植物、生物かどうかも分からぬ得体の知れないものなどが隙間なく引っ掛けられていた。
金唐革紙細工とは、
厚手の和紙に金と漆を混ぜ合わせたもので模様が描かれた美しい柄が特徴の細工物として、もともとはオランダから輸入された高級品だったが、
日本でも模造品が作られるようになって、ちょいとおしゃれな小箱や煙草入れなどで流行し人気があったため、源内もいち早く目を付けていた。
二階は源内の書斎兼 寝室となっていて、文机を取り囲むように、源内が大枚をはたいて買ったオランダ語の図鑑や技術書などの山で埋め尽くされ、少し大きめのせんべい布団が万年床として敷かれたまま。
マリアを背負って二階へ上がってきた源内は、足で書籍の山を押しのけてふたり分寝かせられるスペースを確保。
すぐさまマリアを床に寝かせ帯をほどいてやっていると、一馬も女を背負って上がってきた。
源内は一馬に支えさせて女の襦袢（着物）を脱がし、床に寝かせ刀傷の具合を検めた。
うっすらと痕がみえる程度で傷口はすっかり塞がっている。
次に脈を見たり胸に耳をあててみるが心の臓も正常に動いていて、肌も血色を取り戻していた。
一馬は息を飲んで源内の触診を見つめている。
致命傷で水に投げられ、一昼夜過ぎた女をマリアは手をかざしただけで治したのだ・・・
『死んだ人間を生き返らせたのに等しい』
源内は、女の横で安らかな寝顔で眠っているマリアを改めて見つめて、おでこをさすってやった。
福助が浴衣を持ってきて顔を出した。
「先生、浴衣を借りてきました。湯はもう少しで」
源内は福助から浴衣をもらうと、ひとつを一馬に手渡した。
「一馬、その女着替えさせてくれ
どうやらやることねえや」
「は？」
「そのままじゃあ風邪ひいちまう、体を拭いてな。寝かしときゃそのうち目ぇ覚ますだろ」
源内はマリアの頭を優しく持ち上げ髪を解き始めた。
＊ ＊ ＊
「うん 旨い。秋田の酒にはこいつだな」
いい頃合いで焼けた鰰の干物を頭から齧りながら源内はぐいと酒を呑んだ。
次いで山菜の漬物に手を伸ばす。
「おい一馬、お前もこっち来い」
かまどで焼き物をしていた一馬は団扇で顔を仰ぎながら土間から上がって源内と福助の間に座った。
福助が一馬に大きめの猪口を渡し酒を注ぎ一同、目の高さあたりに盃を上げ乾杯。
一馬は物珍しそうに鰰や鮎をつまみ上げ、口に放り込む。福助はしっかり味わいながら酒をちびちびと呑んで漬物に手を伸ばしている。
直武はその様子を満足気に眺め、天井に目を送りつつ源内に聞いた。
ただの明るい侍ではない顔になっている。
「で、先生」
「うん。あれな、土左衛門」
「はあ？」
「大川に浮いていたのさ…殺し稼業の者に斬られていた」
「・・・」
直武は座り直してちびりと酒を舐めた。
「ほぼ死んでたがマリアが治した」
直武はぐいと酒を飲み干し無言で頷いた。
「これを見てくれ」
源内が袂から小さな巾着を出した。
「あの女の懐にあった」
直武は少し酔って赤くなりはじめた鼻に似合わない鋭い眼光に変わり、その巾着を見つめた。
「薩摩絣」
「そのとおり」
源内はぐいと酒を喉の奥へ流し込んだ。
一馬が驚いた顔で反応した「薩摩…」
その時、一馬の頭上から大きなものが落っこちてきた。
「きゃあ！！」
ドシーン！！！
「ぐえ！！」
天井裏の梯子を踏み外したマリアが一馬の真上から落っこちてきた。
「いたたた・・・イッたーーーーい！」
「うええ・・・」
「カズマ、ごごごゴメン(≧艸≦）」
「ま、マリアちゃん 目、醒めたの」
「手はどうだ」
マリアはにぎにぎと手を動かして見せて
「うん、このとーり！ありがと、センセ！！・・・あれ？誰？」
「おおマリアちゃん、久しぶりでござる！」
「ん、えーーーーと？」
「ほら！直武ですよ！！ブ・ス・ケ！先生の一番弟子の」
「・・・あーーーーお酒ときれいな女の人が大好きで殿様にすっごく叱られて国元に戻されちゃった武助だーーー！」
「いやははははマリアちゃん、あははははは・・・絵が上手いってのが抜けてるなあ。さ、まんずまんず、こっちさ来い。一緒に呑むべ！ははははは」
直武は頭を掻きながらマリアを傍らへ座らせ、盃に酒を注いだ。
マリアがぐいと一気に呑み干す姿に直武は嬉しそうに笑った。
＜つづく＞
