きらめきステージは、放課後の屋上で

第七話 消えかけた星のドレス

　屋上へ行かない日が、続いた。

　別に決めたわけじゃない。でも、放課後になると足が向かなかった。いつもなら自然に階段を上っていたのに、それからは昇降口から外へ出て、そのまま帰り道を歩いていた。

　ルナちゃんとは、教室では普通に過ごしていた。挨拶もした。目が合えば笑った。でも、屋上の話はしなかった。ルナちゃんも、しなかった。

　ルナちゃんとぶつかった日の言葉が、まだ胸の中にある。

　みらいこそいいじゃん。好きなものを好きって言えるでしょ。

　何度も思い出した。でも、思い出すたびに、うまく受け取れなかった。ルナちゃんがあの言葉を言ったとき、どんな気持ちだったのか。羨ましいと言っていたけれど、本当にそう思っていたのか。

　分からないまま、日が過ぎていった。

　スケッチブックも、開けなくなっていた。

　鞄の中にあるのは分かっている。でも、手が伸びなかった。描きたいものが浮かんでこない、というより、描いていいのかどうか分からなかった。あのペアの衣装の絵が途中のまま、ページの中で止まっている。

　　　☆

　翌週の水曜日の昼休みに、事件が起きた。

　事件、というほどのことでもないかもしれない。でも、わたしにはじゅうぶんすぎるくらい、事件だった。

　理科の授業の準備をしていたとき、鞄からスケッチブックが落ちた。よりによって、開いたまま。

　ちょうど後ろの席の子が通りがかって、そのページを見た。

「あっ、なにこれ」

　声が上がった。

　ドレスの絵だった。星の飾りが散ったワンピース。袖のレース。胸のリボン。丁寧に描いたあの衣装が、教室の床に広がっていた。

「かわいい衣装じゃん。これ誰が描いたの？」

「星岡さんが描いたんじゃない？」

「えっ、星岡さんって絵うまかったっけ」

　声が重なった。悪意があったわけじゃない、と思う。ただ、知らなかっただけで、面白いものを見つけた、という感じの反応だった。

　でも、わたしはすぐに屈んでスケッチブックを拾って、胸に抱えた。

「あっ、もっと見せてよ」

「いい」

「なんで、かわいいのに」

「いいです」

　きっぱり言えた。でも、顔が熱くなるのは止められなかった。

　その後、席に戻って教科書を開いたけれど、文字が頭に入ってこなかった。

　笑われた。

　正確には、笑われていない。かわいいと言ってくれた。でも、わたしには笑われたのと同じ感覚があった。知られたくなかったものが、知られた。隠していたものが、見られた。

　ずっと怖かったのは、こういうことだった。

「変なの」とか「なにそれ」と言われることじゃなかった。ただ、見られること。自分の中にある「好き」を、外に出してしまうこと。それが怖かった。

　昼休みが終わるまで、わたしはずっとスケッチブックを机の中に押し込んだまま、窓の外を見ていた。

　　　☆

　放課後、帰ろうとしたとき、ひなのちゃんが声をかけてきた。

「みらいちゃん、今日も帰る？」

「うん」

「一緒に帰っていい？」

　ひなのちゃんと二人で下校するのは、初めてじゃなかった。でも、今日は特別にありがたかった。

　校門を出て、住宅街の方へ歩きながら、しばらく二人とも黙っていた。ひなのちゃんはそういう子で、沈黙を埋めようとしない。それがわたしにはちょうどよかった。

　桜並木の下を通ったとき、ひなのちゃんが言った。

「今日、スケッチブック落としてたね」

「……見てたの？」

「ちょっとだけ。遠くからだから、よくは見えなかったけど」

　わたしは黙った。

「みらいちゃんは、いつも誰かに見られるのが嫌そうだよね。スケッチブック、すごく大事そうに持ってるから」

「大事だから」

「うん、分かる」

　ひなのちゃんはそれだけ言って、また少し黙った。

　木の葉が風に揺れて、木漏れ日がゆらゆらと地面に動いた。

「わたしは、みらいちゃんの絵、好きだよ」

　穏やかな声だった。

「見てると、元気になる、って前も言ったけど。あれ、本当のことだから」

「……うん」

「見られたくない気持ちも分かる。でも、みらいちゃんの絵が好きな人も、ちゃんといると思う」

　わたしは足を止めた。

　ひなのちゃんも止まって、わたしを見た。責めていない目だった。ただ、本当のことを言っている目だった。

「……ありがとう」

　声が少しかすれた。

　ひなのちゃんは小さくうなずいて、また歩き始めた。わたしもついていった。

　それだけだった。

　でも、胸の中の何かが、ほんの少しだけほどけた気がした。全部じゃない。でも、少しだけ。

　　　☆

　翌日の放課後、こころちゃんが珍しく一人で廊下を歩いていた。

　いつもはグループの真ん中にいるのに、なんとなく一人だったから、わたしは少し気になった。

　こころちゃんは音楽室の前で立ち止まって、中を覗き込んでいた。

　音楽室の窓から、ピアノの音が聞こえた。

　わたしも近づいて、ガラス越しに中を見た。

　ルナちゃんがいた。

　ピアノを弾いているわけじゃなかった。音楽室の端の広いスペースで、一人でダンスの練習をしていた。音楽もかけていなかった。ただ、静かに、同じ動きを何度も繰り返していた。

　一回、二回、三回。

　同じところで、足の動きが微妙にずれる。

　ルナちゃんはそのたびに止まって、また最初からやり直した。

　こころちゃんがわたしの隣に来て、小さな声で言った。

「ずっとあそこにいるんだよ。昨日も、一昨日も」

「……そうなの？」

「うん。声かけようとしたんだけど、なんか、かけられなくて」

　わたしも、かけられなかった。

　ガラスの向こうのルナちゃんは、いつもの明るさが全部抜けていた。ただ黙々と、一人で、同じ動きをやり直し続けていた。

　しばらくして、ルナちゃんは壁にもたれて座り込んだ。

　膝を抱えて、天井を見上げた。

　その横顔が、疲れていた。

　こころちゃんが、ぽつりと言った。

「ルナって、あんなに何度も練習してるんだね」

「……うん。収録のときだけじゃなかったんだ」

「わたしも、ここまでは知らなかった」

「なんか、大変そう」

　そのとき、ルナちゃんが独り言のように言うのが、ガラス越しに少しだけ聞こえた。

「……完ぺきにしなきゃ。また、笑われる」

　また。

　その一言が、耳に刺さった。

　また、ということは、前にも笑われたことがある、ということだ。

　エマ先輩が言っていた言葉が思い出された。失敗することへの怖れ。完ぺきにしようとして、悪循環になっている。

　ルナちゃんには、何かがあったんだ。

　昔、ステージで何か起きたんだ。

　わたしはガラスから離れた。こころちゃんも、ゆっくりと離れた。

「みらいちゃん、ルナのこと、なんか知ってる？」

「……少しだけ、かもしれない」

「そっか」

　こころちゃんはそれ以上聞かなかった。こころちゃんなりに、踏み込んではいけないと感じたのかもしれない。

　わたしは廊下を歩きながら、音楽室の方を振り返った。

　ルナちゃんの「また笑われる」という声が、まだ耳の中にあった。

　　　☆

　その夜、スケッチブックを開いた。

途中で止まっていたペア衣装の絵を見る。星と月を結ぶリボンは、半分だけ描かれたままだった。

　ルナちゃんの横顔を思い出した。

　膝を抱えて、天井を見上げていたルナちゃん。「また笑われる」と言っていたルナちゃん。

　わたしは、ルナちゃんのことを「何でもできる子」だと思っていた。

　まぶしくて、遠くて、ちがう世界の子だと思っていた。

　でも、違うのかもしれない。

　ルナちゃんも怖いんだ。わたしと種類は違っても、同じくらい、何かが怖いんだ。

　昼休みの収録で、ルナちゃんは何度も「大丈夫」と言っていた。笑顔で踊りながら、スカートをぎゅっとつかんでいた。

　それなのに、わたしは「ルナちゃんはいいよ。何でもできるから」と言ってしまった。

　ルナちゃんが簡単にできているように見えたのは、見えないところで何度も練習していたからだ。わたしは、そのことを知ろうともせずに、外から見えるルナちゃんだけで決めつけていた。

　ペンを持った。

　星と月のリボンの続きを描いた。

　二人をつなぐリボンが、ゆっくりと形になっていった。でも、まだ完成じゃなかった。絵の中の二人は、まだつながっていない。リボンの端と端が、少しだけ離れたまま止まっている。

　それでいい、と思った。今は、まだここまでだ。

　スケッチブックを閉じて、窓の外を見た。

　夜空に、星が出ていた。

　月はなかった。

　　　☆

　翌朝、教室に入ったとき、ルナちゃんはもう席にいた。いつもより少し早い。机の上に手を置いて、窓の外を見ていた。

　わたしは席に着いて、鞄を置いた。

　少しの間、どうしようか考えた。

　でも、気がついたら立ち上がっていた。

　ルナちゃんの席まで歩いて、隣に立った。

　ルナちゃんがわたしを見た。

　わたしは少し深呼吸して、言った。

「ルナちゃん。わたし、ちゃんと話したい」

　ルナちゃんはしばらく何も言わなかった。

　でも、やがてゆっくりとうなずいた。

「……うん」

　その一言は、短かった。