第六話：断裂の旋律、沈黙の鏡
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【00】アムネシア外観
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【01】いおりとゆめ
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【02】いおりとゆめ（幼少期）
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【03】いおり
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【04】ゆめ
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【05】ユウリ
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【06】セシリア
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【07】ステラ
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【08】リナ
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【09】ラヴァ
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【10】すず
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【11】もか
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【12】オールキャスト
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第一章：静謐なる侵食
アムネシアの通路を支配していた狂乱の焦熱は、今はもう、遠い悪夢の残滓に過ぎない。
だが、訪れた静寂は救いではなかった。それは、熱によって変質した世界が、冷徹に「死」へと向かうための前奏曲だった。
いおりは、煤けた壁に背を預け、荒い呼吸を整えていた。
視界の端で、剥き出しになった回路の導線が力なく火花を散らしている。だが、それ以上に彼女の目を惹いたのは、破壊された隔壁の隙間から、音もなく這い出してきた「銀色の結晶」の群れだった。
それは植物の根のように、あるいは貪欲な真菌のように、焼け爛れたパネルの表面を覆い尽くそうとしている。触れれば指先を切り裂きそうなほど鋭利で、それでいて、アムネシアを構成するあらゆる物質を無機質な静止へと引きずり込んでいく、拒絶の結晶。
「……あついのは、終わったのに。どうして」
いおりの呟きは、重苦しい空気に吸い込まれた。
かつては絶対零度の思考を護るための楽園だったこの場所が、今はラヴァの孤独が物質化した「銀の檻」へと変貌しようとしている。
通路の奥、その増殖の源泉に、リナはいた。
彼女はラヴァの隣に座り込み、いつものように淡々と針を動かしている。膝の上には、黒く焦げ、結晶の破片が混じったあの刺繍布。
一針、また一針。リナが銀糸を通すたびに、ラヴァの周囲に渦巻く結晶の棘が、わずかにその勢いを弱める。
だが、いおりは見逃さなかった。
リナの指先が、微かに震えているのを。
痛みという概念を雑音として切り捨ててきたはずの彼女が、針を持つ手を数ミリ動かすたびに、苦痛に耐えるような微かな強張りを見せている。
（リナちゃんの指が……凍ってる？）
結晶病の進行か、あるいはラヴァの孤独と共鳴しすぎた代償か。
リナの透き通るような肌の下で、銀色の筋が血管のように浮き上がり、彼女の肉体を内側から「静止」させようとしていた。それでもリナは、ヘッドホンの音量を上げることもせず、ただ無機質な集中力だけで、崩壊していく世界を縫い留めていた。
「状況は、最悪ね」
背後から響いた冷徹な声に、いおりは肩を震わせた。
振り返ると、そこには眼帯をした少女――ユウリが立っていた。
彼女の背後には、数名の技術スタッフが、怯えるように結晶の増殖を観測している。ユウリの手にはセシリアから一時的に委譲された、現場指揮権を示す端末が握られていた。
「ユウリ、ちゃん……」
「『管理者候補』として報告させてもらうわ。リナの刺繍による局所的な鎮静は、もう物理的な限界を超えている。増殖速度は指数関数的に上昇中。あと数時間もすれば、この階層の生命維持システムは結晶に食い破られ、アムネシアの心臓部は完全に沈黙するわ」
ユウリの声には、かつてゆめを案じていた時の激昂はない。
それは、セシリアの右腕として、数値を読み上げるだけの機械に近い響きだった。彼女の視線は、寄り添い合うリナとラヴァを捉えているが、その瞳の奥には、拒絶と、そして言葉にできない激しい「苛立ち」が渦巻いている。
「あの『化け物』をこれ以上ここに置いておくことは、アムネシア全体への反逆と同義よ。……いおり、覚悟しておきなさい。間もなく、管理者による最終的な『宣告』が下るわ」
ユウリが端末を叩く指が、一瞬だけ止まる。
彼女の視線の先、増殖する銀色の結晶の反射の中に、ユウリにしか見えない「誰か」の影が、一瞬だけ揺らめいたような気がした。
だが、ユウリはすぐにそれを冷酷に払い除け、次の指示を出すために背を向けた。
残されたのは、指を凍らせながら針を動かし続けるリナと、何も知らずに眠るラヴァ。
そして、じわじわと施設を侵食していく、美しくも残酷な銀色の死。
アムネシアの長い夜が、今、決定的な破滅へと向けて動き出そうとしていた。
第二章：聖母の降臨、冷たい宣告
結晶の増殖がもたらす微かな軋みが、通路のあちこちで氷が割れるような音を立てて響いていた。
ユウリが冷酷な数値を読み上げ終えたその時、アムネシアの深部から、それまでの騒音をすべて塗りつぶすような「圧倒的な静寂」が近づいてきた。
カツン、と。
軍靴の硬い音が、一点の乱れもなく通路に響き渡る。
その音を聞いた瞬間、現場で作業にあたっていた技術スタッフたちは、弾かれたように直立不動の姿勢をとり、深く頭を垂れた。現場指揮官であるはずのユウリでさえも、一瞬だけ唇を噛み、手にした端末を胸元に引き寄せてから、深々と跪いた。
「……セシリア様」
ユウリの声は、これまでの冷徹な響きとは異なり、深い敬畏と、どこか許しを請うような震えを帯びていた。
通路の奥から現れたのは、黒と金を基調とした軍服風のドレスに身を包んだ女性――セシリアだった。
高く結い上げられた黒髪のポニーテールが、彼女の歩みに合わせて鋭く揺れる。その双眸は、すべてを見透かす冷たい夜の海のように深く、慈悲を湛えているようでいて、その実、一欠片の私情も許さない峻烈さに満ちていた。
セシリアは、いおりたちの前で足を止めた。
彼女の視線は、まず床に広がる銀色の結晶に向けられ、次いで、リナの膝で眠るラヴァへと移った。
「ユウリ。報告を」
「は……。第零層からの結晶化波動、抑制限界を突破。リナによる局所鎮静も効果を減衰させています。このままでは、アムネシアの動力炉が完全に沈黙……いえ、結晶化による『死』を迎えます」
ユウリの報告を、セシリアは無表情に聞き届けた。
そして、ゆっくりと手袋に包まれた指を伸ばし、壁に咲いた結晶の棘に触れた。鋭い切っ先が、彼女の指先から一筋の血を奪おうとしたその瞬間、セシリアの眉がわずかに動いた。
（……この子は、まだ泣いているのね）
誰にも聞こえないほど微かな、吐息のような独白。
一瞬だけ、その瞳の奥に「管理者」ではない、一人の母親としての昏い痛みが過ったように見えた。だが、彼女が再び顔を上げたとき、そこには冷徹な絶対者の仮面が戻っていた。
「救世主たちよ、聞きなさい。これが最後通牒です」
セシリアの声が、結晶化した広間に響き渡る。
「ラヴァという存在は、もはや制御不能な『廃棄物』です。彼女の孤独はアムネシアを侵食し、この施設に関わるすべての命を無機質な静止へと引きずり込もうとしている。これを止める道は、二つしかありません」
セシリアは、いおりと、まだ意識の混濁しているゆめを見据えた。
「一つは、ラヴァを即刻、物理的に解体・破壊すること。アムネシアの機能を守るために、この異物を完全に排除します。……ただし、その場合、彼女を熱源としていたこの施設の全セクションは、深刻なエネルギー不足に陥り、あなたたちの『銀色の回路』もまた、永遠の眠りにつくことになるでしょう」
いおりが息を呑む。それは、ラヴァの死と、自分たちの力の喪失を意味していた。
「そして、もう一つ。……禁忌の儀式『全方位共鳴』の執行です」
セシリアの言葉に、ユウリの顔色が劇的に変わった。
「セシリア様、それは……！」
「黙りなさい、ユウリ。決めるのは彼女たちです。……共鳴とは、リナ一人に背負わせていたラヴァの絶望を、この場にいる全員の回路で共有し、中和すること。成功すればラヴァは鎮まり、アムネシアは救われるでしょう。ですが――」
セシリアの声が、一段と低く、重くなる。
「接続した全員が、ラヴァの地獄を追体験することになります。肉体は焼かれ、精神は結晶に侵食され、適合者としての寿命……いいえ、存在そのものを、恒久的に削り取られる。最悪の場合、あなたたちは今日という日を境に、二度と目覚めることはない」
「…………」
「命を捨てて、化け物を生かすか。あるいは、化け物を殺して、緩やかな死を待つか。選びなさい、救世主たち。……これは、命令ではありません。あなたたちの『エゴ』が、どちらを望むのかを問いに来たのです」
セシリアは静かに目を閉じた。
その背後に控えるユウリの拳は、白くなるほど強く握りしめられていた。
広場に漂う銀色の粉雪が、少女たちの決断を嘲笑うように、キラキラと残酷に舞い落ちていた。
第三章：指揮官の正論
セシリアの宣告が残した冷たい余韻を切り裂くように、鋭い声が響いた。
「――認められません。セシリア様、その提案は、論理的な破綻を孕んでいます」
跪いていたユウリが、弾かれたように顔を上げた。その瞳には、管理者候補としての怜悧な光と、それを上回るほどの激しい拒絶が混在している。彼女は手元の端末を乱暴に操作し、空中にホログラムの数値を叩き出した。
「見てください。適合者たちの精神汚染指数は、第五話の戦闘ですでに警戒レベルに達しています。特にいおりとゆめは、ラヴァの熱を直接浴び、回路の導線が焼き切れる寸前です。ここで『全方位共鳴』など行えば、彼女たちの再起は絶望的……いえ、文字通り精神が『溶け落ちる』ことになります！」
ユウリの言葉は、指揮官としての冷徹な「正論」だった。
彼女は一歩前に踏み出し、セシリアの背中に、あるいはその背後に揺らめく「影」に向かって叫ぶように言葉を重ねる。
「アムネシアの維持は、私たちの至上命題です。ですが、そのために現役の、極めて希少な適合者たちの未来をすべてドブに捨てるというのですか？ 寿命を削り、感覚を失わせ、廃人にしてまで……たった一人の、すでに壊れた『化け物』を生かす価値が、どこにあるというのです！」
『化け物』。
その言葉が投げかけられた瞬間、リナの肩が微かに跳ねたが沈黙を選んだ。
リナには分かっていた。
ユウリの言葉が、怒りではなく恐怖から来ていることを。恐怖に向かって言葉を投げても、それは壁に向かって叫ぶのと変わらない。
ユウリは止まらない。
「セシリア様、あなたは以前、私に仰いました。『私情を捨て、全体の最適解を選べ』と。ならば今、選ぶべきはラヴァの廃棄です。彼女という不安定な熱源を切り離し、残された適合者たちの保全を最優先すべきです。それが、アムネシアを、そしてこの世界を護るための、唯一の正解のはずだわ！」
ユウリの叫びは、自分自身に言い聞かせているようでもあった。
彼女の眼帯の奥、失われた左目の奥底が、疼くように熱を帯びる。かつて、自分の隣にいたはずの「誰か」。守りきれなかった「記録の少女」の面影が、今のラヴァに重なり、それを力ずくで否定しようとする防衛本能が、彼女を攻撃的な正論へと駆り立てていた。
（……ステラ。私は、間違っていない。あんな、触れる者すべてを壊すだけの光に、これ以上の犠牲を払わせるわけにはいかないの）
ユウリの手が、小刻みに震えていた。
彼女の言葉は、いおりたちを死のリスクから遠ざけようとする「守護」のようでありながら、その実、ラヴァという一人の少女を「リソース」としてしか見ない、冷酷な選別でもあった。
いおりは、そんなユウリの背中を、言葉を失って見つめていた。
指揮官としての責任。管理者としての冷徹さ。その奥に張り付いた、壊れそうなほどの孤独。
ユウリが吐き出す正論は、鋭い氷の刃となって、広場に集まった少女たちの心を切り裂いていく。
「答えなさい、救世主たち。あなたたちは、自分の命を投げ打ってまで、あの歩く災害の一部になりたいというの？」
ユウリは振り返り、いおりとゆめを射貫くような視線で見据えた。
その瞳は、「嫌だと言って」と懇願しているようでもあり、「私に従いなさい」と突き放しているようでもあった。
沈黙。
増殖を続ける結晶の軋みだけが、ユウリの正論を肯定するように、アムネシアの空気を凍りつかせていた。
第四章：ゆめの無垢な反逆
ユウリの放った「正解」は、あまりにも重く、正しく、そして残酷だった。
アムネシアを護るための最適解。自分たちの命を、未来を守るための防衛本能。いおりは、震える自分の手を見つめ、声を出せずにいた。ユウリの言う通りだ。自分の命を、ゆめの存在を、これ以上この銀色の地獄に差し出す勇気なんて、どこにも――。
「……いたいよ」
その微かな、消え入りそうな声が、結晶の軋みを切り裂いた。
全員の視線が、一点に集まる。
そこには、いおりの傍らで、煤けた制服の裾を握りしめ、俯いていたゆめがいた。彼女の銀色のツインテールは、第五話の負荷で輝きを失い、毛先は熱に焼けて縮れている。
「ゆめ……？」
いおりが呼びかけるが、ゆめは顔を上げない。ただ、自分の胸元――回路の心臓部がある場所を、小さな手でぎゅっと押さえていた。
「ゆめ、分かってくれたのね。そうよ、痛いの。あんな繋ぎ方をすれば、あなたは今度こそ本当に消えてしまう。だから――」
ユウリが救いを見出したように言葉を重ねようとした、その時。
「ちがうの。……ユウリちゃん、ちがうよ」
ゆめがゆっくりと顔を上げた。
その瞳には、恐怖ではなく、言いようのない切なさが満ちていた。
彼女が見つめていたのは、自分の傷跡でも、ユウリの剣幕でもない。リナの腕の中で、意思を失い、ただ銀色の結晶を吐き出し続けるラヴァの姿だった。
「痛いのは、私じゃないの。……あの子なんだよ」
ゆめは、よろめく足取りで一歩、前へ踏み出した。
「さっきね、回路が焼けたとき……一瞬だけ、あの子の中に触れたの。……真っ暗で、すっごく熱くて、誰もいないの。……鼻の奥がツンとするような、寂しい匂いがして。……あの子、ずっと泣いてる。焼かれながら、凍りながら……誰かに、見つけてほしくて、泣いてるんだよ」
ゆめの言葉には、ユウリのような論理も、セシリアのような威厳もなかった。
それは、かつて「言葉を持たない生き物」として、誰かの体温だけを頼りに生きていた頃の、本能的な共感。理屈を通り越して、相手の痛みを自分のものとして感じてしまう、適合者としての過剰なまでの感受性。
「ゆめ、あなた……何を言っているの。あんなのは、もうただの熱源なのよ！ 意志なんて、残ってないわ！」
ユウリの叫びに、ゆめは悲しげに首を振った。
「ううん。……あの子、私と似てる。誰かのそばにいたいのに、そばにいるだけで、みんなを傷つけちゃう。……それが怖くて、自分から結晶をいっぱい作って、誰も来られないようにしてるんだよ。……だから、私がいく」
ゆめは、静かに、けれど迷いのない動作で、右手を高く上げた。
それは、救世主としての義務でも、アムネシアを守るための契約でもない。
ただ、隣で震えている「誰か」を、放っておけないという、あまりにも無防備な、むき出しの善意。
「私、やります。……『全方位共鳴』。……あの子を、また独りぼっちにするのは……自分の名前を忘れちゃうことより、ずっと、ずっと痛いから」
「ゆめ……っ！」
いおりが、その手を掴もうとした。
だが、ゆめの微笑みは、いおりの指先をすり抜けるほどに透明で、それでいて、どんな正論も跳ね返すほどに強固だった。
「いおり。……『痛いの、飛んでいけ』だよ。……私、あの子の痛みを、半分こしてあげたいの」
ゆめの「反逆」は、アムネシアの冷徹なシステムを、そしてユウリの頑なな心を、音もなく崩壊させていった。
その小さな背中に、セシリアの鋭い視線が注がれる。
管理者の仮面の裏側で、セシリアの心臓が、かつてステラという名を呼んだ時と同じリズムで、激しく、残酷に鼓動していた。
第五章：亀裂と孤立
ゆめの差し出した小さな右手が、広場の冷たい静寂を物理的に切り裂いたかのようだった。
その手は震えていたが、指先の一本一本に、ユウリの論理では決して届かない「適合者としての真実」が宿っている。
「……ゆめ、あなた。正気なの？」
ユウリの声は、もはや怒りを超え、深い絶望に近い響きを帯びていた。
彼女は数歩、ゆめに歩み寄る。軍靴が銀色の結晶を踏み砕くたびに、不吉な断裂音が広間に木霊する。
「『痛いの、飛んでいけ』？ そんなおまじないで、この地獄を半分こにできると思っているの？ あなたがラヴァと回路を繋いだ瞬間、あなたの記憶は濁流に飲み込まれ、ゆめという存在そのものがアムネシアの塵になるのよ！ 救世主としての責任感？ そんなもの、ただの自己満足だわ！」
「じこまんぞく……でも、いいよ」
ゆめは、真っ直ぐにユウリを見つめ返した。
「あの子を、独りにしたくない。……それが私の、わがままだから」
「っ……！」
ユウリは言葉を失い、顔を背けた。
その視線の先では、いおりが、ゆめの制服の袖を震える手で掴んでいた。
止めなければならない。パートナーとして。けれど、ゆめの瞳に宿る「自分の意志」の光が、いおりの喉を凍りつかせる。もしここでゆめを止めれば、それはいおり自身の臆病さを肯定することになるのではないか。その迷いが、いおりを沈黙の檻へと閉じ込めていた。
広場に集まった他の少女たちの間にも、目に見えない亀裂が走る。
もかは、胸元のリボンを弄りながら、不安げにラヴァを見つめていた。彼女の繊細な感覚は、ゆめの言う「寂しい匂い」を微かに、けれど確実にかぎ取っている。一方ですずは、感情を排した目で記録端末を操作し、次々と更新される「全方位共鳴」の失敗シミュレーションを見つめていた。
「……記録者としては、ゆめの提案は自殺行為だと断定せざるを得ない」
すずの淡々とした呟きが、広場の温度をさらに下げる。
「でも、この施設が結晶化して止まるのを待つのも、同じく死を待つだけ。……私たちは、どっちの死がマシかを選ばされているだけね」
「すずちゃん、そんな言い方……！」
もかの悲鳴に近い声が響く。
少女たちの結束は、ラヴァという巨大な鏡を前にして、脆くも崩れ去ろうとしていた。
救うべきか、捨てるべきか。
友を護るために、友の願いを否定するのか。
命を繋ぐために、心を殺すのか。
その喧騒から遠く離れた場所で、リナだけが、ただ静かに結晶化した床を見つめていた。
彼女の指はもはや、針を動かすことさえ困難なほどに白く、硬直している。だが、彼女は誰の議論にも加わらない。まるで、この広場に溢れる無数の「言葉」そのものが、結晶よりも鋭い雑音であるかのように、ヘッドホンの奥にある自分だけの無音に閉じこもっていた。
「……見苦しいわね」
セシリアの冷ややかな一言が、少女たちの動揺を一瞬で凍りつかせた。
彼女は、跪いたまま動けないユウリと、手を挙げ続けるゆめを交互に見やり、薄く、残酷な微笑を浮かべる。
「ゆめ。あなたの愚かさは、かつての誰かを思い出させます。……そしてユウリ。あなたの臆病さは、管理者の器としては、あまりにも期待外れです」
セシリアの言葉は、鞭のように少女たちのプライドを打ち据える。
彼女は翻り、広場を去ろうとした。
「猶予は一日。……明日、この結晶がアムネシアの基幹回路に達するまでに、答えを出しなさい。それまでに意見がまとまらぬなら、私が、私自身の指で、ラヴァの『プラグ』を引き抜きます」
セシリアの影が消えても、そこには誰一人として動けない少女たちが残された。
銀色の粉雪は止まない。
救世主という名を与えられながら、一人の少女の孤独を前にして、彼女たちはあまりにも無力で、そして、あまりにも独りだった。
そしてセシリアの私室。
扉を閉めた後、彼女はしばらく動かなかった。
引き出しの奥に、一枚の布がある。触れることはしない。ただ、そこにあることだけを確認して、彼女は背を向けた。
「感傷は、毒だわ」
誰もいない部屋で、彼女はそう呟いた。声が、わずかに震えていた。
第六章：対峙の序曲
セシリアの軍靴の音が遠ざかり、広場には再び、刺すような静寂が戻ってきた。
だが、その静寂は以前のものとは違う。少女たちの間に引かれた、目に見えない「拒絶」の境界線が、物理的な冷気となって空間を支配していた。
「……勝手にすればいいわ」
ユウリが、絞り出すような声で呟いた。
彼女は一度もゆめを振り返ることなく、手に持っていた指揮官用の端末を乱暴にポケットにねじ込む。その指先は、怒りか、あるいはそれ以外の何かで激しく震えていた。
「管理者候補として、私は反対した。……これ以上の警告は無意味ね。死にたがっている人間を止める義理なんて、私にはないもの」
「ユウリちゃん……」
いおりが声をかけるが、ユウリはそれを拒絶するように背を向け、足早に通路の闇へと消えていった。彼女の去った後には、砕かれた銀色の結晶の破片だけが、冷たい星屑のように散らばっている。
残された少女たちも、言葉を交わすことはなかった。
すずは無言で記録端末のログを閉じ、もかは泣き出しそうな顔でゆめの背中を見つめたまま立ち尽くす。リナは、もはや感覚の失われた指を、ラヴァの煤けた制服の上にそっと置いたまま、動かない。
「……いこう、ゆめ」
いおりが、ようやく声を絞り出した。
ゆめは、小さく頷いた。その表情は、先ほどの決然としたものとは違い、どこか遠くの、自分にしか聞こえない音を探しているような、危うい静穏を湛えていた。
アムネシアの最上層、管理室。
窓の外には、結晶病に侵された「銀色の世界」が、月の光を浴びて青白く広がっている。
ユウリは一人、巨大なモニタの前に座っていた。
画面に映し出されているのは、隔離区画の中で結晶の繭に包まれ、死んだように眠るラヴァの姿だ。バイタルサインを示す波形は、時折、不規則に跳ねては、深い沈黙へと沈んでいく。
「……化け物」
ユウリは、呪文のようにその言葉を吐き捨てた。
だが、その瞳は画面から片時も離れない。
彼女の脳裏には、セシリアに告げられた残酷な言葉が、呪いのように反響していた。
『あなたの臆病さは、管理者の器としては、あまりにも期待外れです』
そして、ゆめの無垢な、しかし鋭い一言。
『あの子、泣いてるんだよ』
「泣いている……？ そんなはず、ないじゃない。あんなのは、ただの……」
ユウリは、自分の左目を覆う眼帯に、無意識に指をかけた。
その奥で疼くのは、物理的な傷ではない。かつて、自分を「ユウリ」という名で呼び、記録の海へと消えていった、一人の少女との記憶。
もし、あの時。
自分もゆめのように、正論を捨てて、あの子の「痛み」にだけ手を伸ばせていたら。
今の自分は、これほどまでに冷たい場所に立たずに済んだのだろうか。
「……理由なんて、どこにもない。あんなものを助ける理由なんて……」
ユウリは、モニタに映るラヴァの姿に、一瞬だけ、かつてのステラの影を重ねた。
重苦しい夜が、アムネシアを飲み込んでいく。
猶予は一日。
管理者候補としての仮面が、音を立てて微かにひび割れる音が、静まり返った部屋に虚しく響いていた。
第六話：断裂の旋律、沈黙の鏡――完
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■イメージソング収録
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