転生したら迷宮でした

転生したら迷宮でした

　最初に聞こえたのは、水の音だった。

　雨のような音だと思った。ただ、ここは地下2階だ。天井の上には、配管と床と、まだ内装の入っていない建物がある。

　顔を上げると、通路の奥で作業員が振り返った。その足元を水が越えた。

「止めて！」

　誰かが叫んだ。

　何を、と聞く前に照明が落ちた。

　数秒遅れて非常灯がついた。赤みを帯びた灯りの下で、床の水だけが妙にはっきり光っている。排水口へ向かっていた細い流れが、途中で向きを変えた。

　排水が追いついていない。

　俺は手にしていた図面を丸めた。しまう場所を探して、そんな場合ではないと気づく。

「階段へ。東側の階段、まだ使えます！」

　声を出すと、近くの二人が動いた。その背中を追いながら、腰のライトをつける。足元に転がっていた延長コードをまたいだ。水はもう作業靴の底を隠していた。

　工事中の地下設備区画。引渡し前の確認に来ただけだった。

　配管の位置を見て、図面に赤を入れて、帰ったら修正を頼む。それで終わるはずの日だった。

　警報が鳴っている。無線から、途切れた声が重なって聞こえた。

　流入口の位置も、ポンプが止まった理由も分からない。

　分からないものは後だ。今は出る。

　防火扉の前で、資材の台車が斜めになっていた。作業員と二人で押しのける。濡れた車輪が滑り、俺のすねに台車の角が当たった。

　痛い。

　それで少し落ち着いた。

　状況が大きすぎると、頭がうまく追いつかない。すねが痛いくらいのことなら分かる。

「通れます。先に」

　最後の一人を扉の向こうへ押し出した。階段を上る足音が続く。上から誰かが人数を数えていた。

　俺も足をかけたところで、数える声が止まった。

「設備の若い人は？」

　息を切らした男が、階段の下を見た。

　尋ねられているのは、さっきまで俺の後ろにいた後輩のことだ。

　そういえば、いない。

　俺は無線の送信ボタンを押した。名前を呼ぶ。応答はない。

　もう一度呼んだところで、雑音の向こうに短い声が入った。

「……西の、機械……」

　途切れた。

　西の機械室。

　今日、点検に入った場所だ。扉の位置も、そこへ続く通路も知っている。

　知っているだけだ。

　階段の上から、戻るな、と誰かが言った。

　その通りだった。

　こういう時は自分まで取り残されないことが大事だ。俺は救助の訓練を受けていない。設備の図面が読めることと、人を助けられることは違う。

　通路から、水が階段へ流れ込んできた。

　戻るなら今しかない、と考えた自分に腹が立った。

　今でも遅いかもしれないだろ。

「神谷さん！」

　呼び止められた。

　俺は階段の手すりから手を離した。

「場所、分かるんで」

　それだけ言って戻った。

　格好をつけたかったわけじゃない。誰かが行かなきゃいけない、とまで思ったわけでもない。

　さっきの声が、無線の向こうに残っていた。

　短くて、聞き取りにくくて。

　返事をしたのに届かなかったかもしれない声だった。

「……くそ」

　水の中を進む。

　走ろうとして、足が取られた。壁へ手をつく。ライトの光が天井へ跳ね、吊られた配管の影が大きく揺れた。

　図面なら一本の線だ。

　実際の通路には、箱も、脚立も、養生材もある。

　足を確かめながら進むしかない。

　角を曲がると、倒れた作業灯が水の底で消えていた。その先の扉が半分だけ開いている。

「おい！」

　返事の代わりに、金属を叩く音がした。

　機械室の脇で、後輩が床に座っていた。倒れた仮設の棚に、片足を挟まれている。棚そのものは大きくない。けれど横になった資材が引っかかって、一人では動かせなかったらしい。

「すみません」

　最初の言葉がそれだった。

「謝るの後。手、動く？」

「はい」

「じゃあ、ここ持って。俺が上げたら抜いて」

　腰を落として棚の端をつかんだ。

　持ち上がらない。

　思っていたより重い。

　俺の腕は図面を持つための腕で、普段から重いものを上げているわけではない。

　息を吸って、もう一度。

　棚が少し浮いた。

「今！」

　後輩が身体を引きずる。

　足が抜けたのを確かめてから、棚を落とした。水が顔まで跳ねた。

「立てるか」

「……たぶん」

　立たせてみると、たぶんでは済まなかった。右足に体重をかけた途端、膝が折れた。

　肩を貸す。

　背中が重い。濡れた作業着が腕に張りつく。

　元の通路へ出ると、水がさっきより速かった。ライトを向けた先で、養生板が流されてきた。板は角にぶつかり、そこから先の暗がりへ消えた。

　あっちは無理だ。

　西側にも階段はある。ただ、そこへ抜けるには、資材置場になっている連絡通路を通る必要があった。

　今日の午前中、通った。

　閉鎖されてはいなかった。

　それ以上の保証はない。

「こっち」

　後輩を支え直して、機械室の裏へ回った。

　途中、図面が脇から落ちた。水に触れた紙が開き、赤で引いた線が見えた。

　拾わなかった。

　扉は開いた。

　それだけで、笑いそうになった。

　暗い通路の向こうに、階段を示す誘導灯がある。

　人の声もした。

「人、います！」

　俺が叫ぶと、向こうの灯りが動いた。

　あと少しだった。

　後輩の足をかばいながら進んだ。右肩がしびれている。水が膝を打つ。彼の息が、耳元で何度も引っかかった。

「もうちょい」

　言いながら、自分にも聞かせた。

　大きな音がした。

　最初は頭の上だと思った。

　振り返る暇はなかった。

　背中を押され、身体が前へ倒れた。後輩をつかんでいた腕が外れる。俺は反射的に、目の前の背中を向こうへ押した。

　誰かの手が伸びた。

　後輩の作業着をつかむのが見えた。

　それから、俺の脚に何かが当たった。

　床が近づいた。

　水が口へ入った。

　立とうとする。

　左脚が動かない。

　ライトの光の中に、崩れた資材と金属の枠があった。どこで引っかかっているのか、よく分からなかった。

　分からないと外せない。

　腕を伸ばした。

　指先が届かない。

　さっきまであれほど役に立った通路の位置も、扉の向きも、今の俺には何の助けにもならなかった。

「神谷さん！」

　後輩の声がした。

　向こうにいる。

　階段の方だ。

　よかった。

　少なくとも、あいつは届いた。

　水が顎まで上がった。

　息を吸うために首を伸ばす。ヘルメットの縁が何かに当たる。邪魔だったが、外すための手を脚から離したくなかった。

　もう一度引いた。

　駄目だった。

　通路の向こうで、誰かが何かを引きずっていた。

　金属の擦れる音。

　助けるための道具を探しているのかもしれない。

　俺はその音に合わせて脚を引いた。

　駄目だった。

　向こうからライトが向けられた。

　眩しくて、目を細めた。

「ここ、脚が」

　言い終わる前に、流れてきた水が唇へ当たった。

　腕を上げて場所を示す。

　その手が震えていた。

　俺がここにいることは、分かってもらえている。

　それでも、届かない。

　知られていれば助かると思っていた。

　声が届けば、誰かが何とかしてくれると。

　その先にある距離を、俺は初めて見た。

　ほんの数メートルだった。

　怖い、と思った。

　それまでも怖かったはずなのに、今になって、その言葉だけがはっきりした。

　まだ29だ。

　こんなところで終わるつもりなんてなかった。

　明日の予定があった。

　返していない連絡もあった。

　机の上には、今日中に片づけるはずの仕事が置いてある。

　どれも、もうどうでもいいことになりそうだった。

　向こうで名前を呼んでいる。

　返事をしようとして水を飲んだ。

　胸が勝手に空気を求めた。

　それが嫌で、口を閉じた。

　あいつの声は、まだ聞こえる。

　なら、まあいい。

　……やっぱ、人と関わるのって面倒だな。

　そう思ったところで、音が遠くなった。

　…………暗い。

　目を開けようとした。

　開かなかった。

　まぶたが重いという感じではない。

　力を入れる場所が分からない。

　水の中だろうか。

　そう思って息を止めた。

　止めてから、おかしいと気づいた。

　その前に、息をしていた覚えがない。

　吸おうとする。

　胸を広げる。

　鼻から、あるいは口から。

　何も起きなかった。

　なのに苦しくならない。

　これは、どういう状態だ。

　助かったのか。

　運ばれて、どこかで寝かされているのかもしれない。

　麻酔。

　そういうものなら、身体が動かないこともあるのだろうか。

　いや、医学の知識なんてない。

　聞きかじりをつなげても分かるわけがない。

　とりあえず手だ。

　指一本でも動けば、何か変わる。

　右手を握ろうとした。

　握れない。

　左手も。

　足も。

　さっき挟まれた脚は、痛くなかった。

　すねをぶつけたところも。

　後輩を支えた肩も。

　痛くないのはありがたい。

　ありがたいはずだった。

　なのに、急に怖くなった。

　痛む場所がない。

　力を入れる場所もない。

　右手を動かせないのではなく、右手がどこにあるか分からない。

「誰か」

　声を出したつもりだった。

　返ってくるものがない。

　自分の声も、喉を震わせた感じもなかった。

「誰か、いませんか」

　叫ぼうとしても、何も震えない。

　返事を待つより先に、自分の声がどこにも出ていないことが分かった。

　暗い。

　それだけだった。

　目を閉じている時の暗さなら、知っている。

　寝室で電気を消せばいい。手を顔にかざしても見えない夜だってある。

　でも、その暗闇には自分がいた。

　布団に触れた背中も、枕に沈んだ頭も、足先の重さもあった。

　今は、何もない。

　何もないまま、考えている。

　まずい。

　何がまずいのかは分からない。

　分からないなら、確認するしかない。

　俺は神谷悠真だ。

　かみや、ゆうま。

　29歳。

　会社員。

　設備の設計をしている。

　今日、地下の現場に行った。

　水が出た。

　電気が消えた。

　後輩を――。

　そこまで考えて、やめた。

　やめても、水が口に入った感覚は残った。

　息を吸おうとして吸えなかったことも。

　あれで助かったのか。

　分からない。

　助かっていないなら、今のこれは何だ。

　考えても、事故の最後へ戻るばかりだった。

　なら、今あるものを一つずつ確かめるしかない。

　意識を向ける、という言い方しかできないことをした。

　すると、かすかな冷たさがあった。

　どこに、と聞かれると困る。

　右側でも左側でもなかった。

　広い範囲が、薄く冷たい。

　そこへ、別の感覚が触れた。

　小さい。

　針でつつくより弱い。

　爪の先で机をなぞるような、細い振動だった。

　それが移動した。

　少し止まって、また動く。

　一つの点が滑るのではない。細かな接触が、いくつも交互に置かれていく。

　脚だろうか。

　虫。

　そう考えると、急にそれらしく感じた。

　小さな虫が、どこかを歩いている。

　見えない。

　姿も大きさも分からない。

　それでも、歩いているということだけは妙にはっきり伝わった。

　よかった、と思いかけた。

　何がよかったんだ。

　虫がいるだけだろ。

　それでも何もないよりはましだった。

　俺以外の何かが、ここにいる。

　小さな脚の感触を追った。

　端に着いたらしい。

　いったん止まり、身体の向きを変えるように接触が乱れた。

　そのまま、上へ進んだ。

　上。

　そう感じた理由は分からない。

　けれど確かに、さっきまでとは違う面を歩いていた。

　俺は首を動かそうとした。

　動かない。

　当然だ。

　さっきから一度も動かせていない。

　虫は止まらなかった。

　細かな接触だけが、途切れず続いている。

　おかしかった。

　音を聞いているのではない。

　水の中で聞いた、あの遠い声とも違う。

　触られている。

　なのに背中でも、腹でも、腕でもない。

　虫が場所を変えるたび、触られる場所も変わる。

　その広がりが、知っている身体の形に合わなかった。

　もっと広い。

　俺が横になって、その上を歩かれているにしては、広すぎる。

「……いや、待て」

　声にならない言葉が浮かんだ。

　虫の脚が、また一つ置かれた。

　その下の硬いものに、確かな感触があった。

　今、こいつ……。

　俺の上を歩いてないか？