第九十五話 持ち帰りたいもの
怪我人として砂のドームの中に居た者達の確認をして、その面々をリリナが（文字通り）叩き起こし、さぁ戻ろうとなったところで、我輩、慌ててバルディスに声をかける。
「に、にゃあっ。にゃーっ（ま、待ってほしいのだっ。まだ、ささみを回収していないのだっ）」
「は？ ささみ？」
「にゃにゃー。にゃー（討伐したのだ。大きな鶏なのだ）」
そう、大好物の鶏。決して置いていくわけにはいかない。
「鶏？ そんなもの、見てないが……どこにあるんだ？ こいつらは歩けるみたいだから、分担して持って行かせられそうだが」
そう言って、バルディスはリリナを筆頭とした男たちにチラリと視線を向ける。ただ、残念なことに、彼らには我輩の言葉が通じていないようで、首をかしげるばかりだった。
「バルディス、その使い魔は何て言ってるの？」
痺れを切らして問いかけてきたリリナ。しかし、我輩、引っ掛かる言葉があった。
「にゃ？ （『つかいま』？）」
良く分からない言葉に、我輩、バルディスに問いかけるものの、バルディスはリリナ達への説明を先にすることにしたようだった。
「あぁ、タロが仕留めた獲物が居るから、それを運んでくれと言われたんだ」
「つまり食料！？」
「あ、あぁ」
「分かったわっ。さぁっ、あんた達っ、できる限り運ぶわよっ」
「「「はいっ」」」
なぜかやる気に満ちたその様子に、我輩、ついついたじろぐ。何がここまで彼らを本気にさせるのか分からないが、今の彼らは少し怖かった。
「それでっ、その獲物はどこに！？」
「ちょっと待ってろ。タロ。獲物はどこだ？」
「にゃあ。にゃ（この近くなのだ。幻術で隠しているのだ）」
「そうか、案内してくれるか？」
「にゃっ（もちろんなのだっ）」
案内しなければ、我輩もささみにありつけない。それだけは、絶対に嫌だったのだ。
ドームを出て、タッタッと走ること数秒。我輩、すぐに幻術を解く。
「にゃー（これなのだ）」
暗くてあまり判別はできないものの、それが鳥であることだけは分かるはずだ。
「これは……」
「まさか、キングコッコー？」
絶句するバルディスと、何やらモンスター名らしきものを告げるリリナ。
ふむ、なるほど。これは『キングコッコー』というのだな？ 好物の名前は覚えておかなければ。
「でも、何でこんな魔物がここに？ 大体平原に生息する魔物のはずよ？」
「にゃあにゃ？ にゃーにゃあ（この鶏、キングコッコーと言ったか？ これは、随分と砂遊びが好きな魔物だったのだ）」
「砂遊び？」
「にゃ。にゃーにゃーにゃあ（そうなのだ。砂で視界を遮ってきたり、砂を飛ばしてきたり、砂に突っ込もうとしてきたりしたのだ）」
「……多分、亜種だろうな」
「亜種！？」
我輩の説明の後、何かに納得した様子のバルディスが『あしゅ』という言葉を告げると、途端にリリナの目の色が変わる。
「亜種はとても美味だと聞くわ。あぁ、久々の肉が亜種の肉だなんて。それも、こんなに大量……なんて幸運！ 野郎共っ！ 持てる限りを持っていくぞ！」
リリナは『野郎共』のところから声をバリトンに切り替えながら、男達に命じる。
「……タロ。どうやら、レジスタンスの食料事情は深刻らしい。俺達も、持てるだけ持っていくぞ」
「にゃあ（でも我輩、人間ほど多く持てないのだ）」
「ん？ あぁ、そうか、知らないのか。多分、タロなら『収納術』くらい使えるだろう」
「にゃあ？ （『収納術』？）」
《 『サポートシステム』起動します。これより、能力説明を行います。『収納術』とは、生きたもの以外を異空間に納めることができる無属性魔法です。容量は本人の魔力量に依存しますが、簡単な魔法で、子供でも使用できます。『収納術』のサポートは必要ですか？
はい/いいえ 》
「にゃにゃ。にゃーっ（どうやら、我輩も使えるみたいなのだ。手伝うのだっ）」
「分かった。おい、俺も切り分けるから、それを納めていってくれ！」
そう言うなり、バルディスは他の男達と一緒になって、スイスイと大きなナイフで切り分けていく。そして、それをもらっては収納することを繰り返していると、なんと、あんなに大きかったキングコッコーは、全て収納されたのだった。……ほとんどが、我輩の異空間に。
『この猫、随分と高位な使い魔なのね』とリリナが言っていたのが気になったが、我輩、ささみが食べられるという事実に頭がいっぱいだった。
「それじゃあ、撤収よ」
そうして、我輩達は、レジスタンス達の居場所へと戻るのだった。
