第三十六話 手紙（二）
途中途中で休憩を挟みながら、猫に着いていく僕は、街の様子に愕然としていた。
普段は賑やかに客を呼び込む声が飛び交う大通りは、見る影もなく静まり返っていた。たまに出歩いている人は、しきりに怯えていたり、泣いていたり、無表情だったり……かつての活気は、全く感じられない。
僕は、病を収束させるためにひたすら城に籠っていたせいで、この現状を知らなかったのだ。
早く、何とかしないと、この国は終わりだっ。
そんな危機感を募らせるものの、病のせいで城から追い出された僕にできることなど限られてくる。とてもではないが、この病の特効薬の開発などできない。
僕は、祈ることしかできないのかっ。
自分の力不足で、歯痒い思いに駆られながら、僕はひたすら猫に着いていく。今は、猫が案内する場所へ向かうことが先決だ。
そうして、辿り着いたのは……。
「教、会？」
色褪せ、朽ちた教会。誰にも見向きされなくなって久しいであろうそこに、二匹の猫は躊躇うことなく入っていく。
「こんな所に、誰が？」
ゆっくり歩いていたおかげか、吐き気が少し収まってきた僕は、慎重に歩を進める。少しばかりすっきりとしてきた頭で、僕は、もしかしたらとんだ勘違いをしていたかもしれないと考える。
こんなご時世だから助けを求めていると思い込んでいたけど……こんなご時世だからこそ、僕を邪魔に思う人間が排除に動くこともあり得るんだよな。
残念ながら、僕に戦う能力はない。しかも、この教会は大通りから随分と離れた場所にあるため、助けも呼べそうにない。とはいえ、大通りが近かったとしても、今は皆が自分のことで手一杯で、助けなんて望めないだろうが。
「ふぅ」
相手が何者か分からないし、その真意も不明。このままノコノコと教会に入れば、殺されるかもしれないし、当初考えていたように、誰かが助けを求めているかもしれない。
「にゃあ」
いつまでたっても教会に入らない僕に、白猫は鳴き声を上げて抗議する。
どうやら、覚悟を決めるしかなさそうだ。
「お、お邪魔します？」
何となく、そんな挨拶を告げながら、僕は教会の中に入っていく。
その教会は、外観こそ朽ちていたものの、中は案外しっかりとした造りのままだった。作り付けの机や椅子が立ち並ぶその場所を、猫に導かれながら一歩一歩、慎重に歩く。
「にゃあ」
すると、二匹の猫は、途中で椅子に飛び移り、そのまま机にまで飛ぶ。
「にゃーにゃっ」
その机の上には、鉛色の液体が入った小瓶がいくつもあり、その下に、手紙らしきものがあった。
「これは……？」
てっきり誰かが居るものだと思っていたが、どうやらそうではなかったらしい。しかし、それでも呼び出した真意が分からないままなので、僕はとりあえず、その手紙を開いてみることにしたのだった。
