花が咲く 第一部 ～その時見た夢～

第三章 過去との遭遇

第三章 １１

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　園長先生を含め個々の職員は、ここにいる子ども達から、信じられていた。

　親身になって悩みに寄り添ってくれる。

　それが、三光園の特徴。

　他の施設でなじめない子も、ここに来るとここの雰囲気になじんでしまう。

　そんな独特の雰囲気があった。

　梅の花がほころんだ頃、豊の進学先が決まった。

　そのすぐ後に、一人の子どもが三光園にやって来た。

　新しい子どもが入ってくる事自体は、珍しい事でもなんでもない。

　特にこの年度末には入れ替わりがよくある。

　だから、先生達も忙しくなるとはいえ、至って普段とは変わった事はなかった。

　今までは。

　今日入って来たのは、小学六年生の女の子。

　背が高く細身だった。

　印象は暗い感じだった。

　しかし、こういう施設に来るにはそれなりの理由があり、表情が暗くなるのは、特に不思議な事はない。

　むしろそれが普通だ。

　何も分からない所にいきなり連れて来られて、ニコニコしている事はまずない。

　児童養護施設。

　ここには色々な事情を抱えたままの子どもが来る。

　それが、なかなか解決されない事も多い。

　と、いうより、ここの来てから少しずつ解決できるように、職員一同が力を尽くす。

　子どもは、ショックを受けている場合もある。

　家族から離されて、いきなりの集団生活。

　これには、慣れるも何も、家族と離れるだけでもかなりな心理的な負担が大きい。

　それに、大人に対して不信感を抱いている事もある。

　実の両親からか、身近な大人にいい感情を持っていない事も少なくない。

　そしてそれは、本人の自覚の有無に関わらず、必ずと言っていいほど、職員にも伝わってくる。

　だから、職員は子どもの感情に素早く反応する。

　どんなに拒否されても諦めず、子どもの心に寄り添おうとしてくれる。

　それが必ず子どもに通じると信じて。

　子どもをそのまま、丸ごと引き受けようとしてくれている。

　それが子どもに通じた時、子どもの方から笑いかけてくれる。

　その時がくると信じていた。

　三光園に、女の子がやって来た。

　複雑な事情を秘めて。

　夕食の時、園長先生から紹介された。

「みんなの仲間が、一人増えました。美菜(みな)さんです。仲良くしてあげて下さい」

　美菜と紹介された女の子は、軽く頭を下げただけだった。

　その後、園長が言った言葉に、みんなが呆れた。

「部屋は、利沙と一緒だから、利沙よろしく」

　なぜ、呆れたかと言うと、利沙と同室にするというから。

　利沙は、二人部屋を一人で悠々と使っていた事もあるが、どうも、相性がなかなか合わないようで、

　今まで何人かが同室になったが、利沙がパソコンにかかりきりになると、話し相手にもなってくれないと、

　同室になった者からの苦情が絶えなかった。

　仕方なく、利沙は今まで一人になっていたが、

　何も事情を知らない新入りを、利沙の同室者に決めた。

　ただし、今回は、何とかなるだろうとの思惑もあった。

　夕食後、利沙と美菜は部屋に入った。

　みんなにからかわれながら。

「利沙、ちゃんと相手してやれよ」

「自分の世界に入り込むんじゃないぞ」

　口々に子ども達が囃し立てるのを、後ろに聞きながら、利沙は部屋のドアを閉めた。

　利沙は、何を思ったか、今閉めたばかりのドアを何の前触れもなく、

　いきなり開けた。

　すると、何人かの興味津々な子どもが、ドアに張り付いていた。

　そのドアがいきなり開いたものだから、後ろにひっくり返った。

「なにしてんの？　あんた達」

　ひっくり返った子ども達は、

「い、いや、その。利沙で大丈夫かなって」

　おっかなびっくり話す子ども達に向かって、

「うるさい。自分の部屋に帰りなさい。

　二度とやったら、……テストの点、みんなにばらすから、そのつもりで」

　そう言うと、乱暴にドアを閉めた。そのドアの向こうでは、

「それはないだろう」

　の声が、しばらくしていた。

　その子達は、利沙に勉強を見てもらっている。

　当然、テストの点はばれている。ちょっと知られたくない物もいくつもあった。

　しぶしぶそれぞれの部屋に戻って行った。

　利沙は、しばらくドアに耳を当ててその状況を見極め、静かになって初めて、ドアから離れた。

　その状況を静かに見ていた者がいた。

　美菜だ。

　ちょうど利沙の後ろからだ。

　利沙は振り向くと、

「もう大丈夫。静かになったよ。荷物、片付ける？」

　美菜の荷物が、ダンボールに入って入り口に置いたままになっていたので、

　利沙が、その箱を美菜の使うたんすの側まで運んだ。

　全部で三個。そんなに多くないが、きちんと詰められていた。

「一人で片付ける？　それとも手伝おうか？」

　利沙は話しかけたが、返事がない。

　そういえば、この子の声を聞いた事がない。さっきも夕食中、一度も声を出さなかった。

　というより、人と視線を合わさない。

　避けているようだった。

　それでも、利沙は話し続けた。

「荷物は、ここに入れてね。私はこっち使ってるから」

　利沙達の部屋は、洋室の六畳で、部屋の中央にちょうど部屋を手前と奥を二分するように、

　横向きに二段ベッドが置かれていた。

　利沙は手前のスペースを使っていて、奥側を美菜が使う事になる。

　ベッドは利沙が下を使っているので、美菜は上になるが、

「美菜ちゃん。って呼んでいい？　

　ベッドなんだけど、私が下を使っているから、美菜ちゃんは上を使ってね。

　事情があって、はしごを上れないんだ」

　利沙の足は、少しは歩けるようになった。

　普段は部屋の中なら生活するのに、杖は使わなくても、なんとかなる程度にはなっていた。

　が、まだまだ不安定で、段差があると転んでしまう事があった。

　はしごは上れない。

　美菜はそれが聞こえたのか聞こえないのか、反応がなかった。

　利沙は、確かめようと美菜の前に行き、突然美菜の鼻頭に食いつきそうな位まで顔を近づけた。

　美菜はびっくりして飛びのいた。

「びっくりした？　

　声をだせ、なんて言わないから、頷くとか、手を振るとか、何か合図送ってくれないかな？　

　それとも、何も聞こえないの。だったら、筆談にしようか？」

　そう言って、利沙はメモ用紙とペンを持ってきた。

　そして、そのメモに何か書いて、ペンも一緒に渡した。

　利沙は、ダンボールに入った荷物を片付けていた。

　すると、美菜は利沙の手から、そっと荷物を取り、たんすの引き出しに入れた。

　何も言わなかったが、利沙にはいやな感じはしなかった。

　その後、二人で片付ける最中も、美菜は何も話そうとしなかった。

　利沙も無理に話をさせようともしなかった。

　利沙一人が、何か取り留めのない事を、静かに話していた。

　話したくない時は、どんな事をしても話したくないのだ。

　それに、話したくなったら、自然に話すようになる。

　と、考えていたし、以前の自分と重なるところもあって、強引に何かしようと思わなかった。