花が咲く 第一部 ～その時見た夢～

第二章 進行中

第二章 １２

　　　　　　　　　　　　　　　３

　利沙が戻らなかった日の小立ホームは、小立先生と香先生がなにやら真剣に話し合っていた。

　子ども達は、その事が利沙に関係する事なのだとすぐに気づいた。

　出先から戻った小立先生は一人だったから。

　本来なら、病院でリハビリをしていた利沙も、一緒に帰ってくるはずだったからだ。

　帰ってくるはずの利沙がいなくて、真剣に話している先生達からは、

　その話が利沙に関する事だとは、容易に想像できた。

　その日の夜、自習室では高校生達が話し合っていた。

　もう夜も九時半を過ぎていて、自習室には、宏と夕実と啓太の三人だけだった。

　本当ならここに中学三年の二人がいてもいいのだが、行事で疲れたらしく、

　九時になって早々にベッドに入って行った。

　まず、口火を切ったのは啓太だった。

　部屋に帰ろうとした夕実を呼びとめて、

「夕実、ちょっと待ってくれ。聞いて欲しい話がある。……宏もたのむ」

「何、急に？　それも、ずいぶん真剣そうね。啓太」

　夕実は呼び止められて、啓太の側の椅子に座った。

　啓太は元々入り口から一番遠い椅子に座っていたので、その周りに夕実と宏が集まった。

「何だよ、啓太。そう言えば、今日は何か言いたそうにしてたよな？」　

　宏は勘ぐるように話し、夕実は、

「そういえば、夕ご飯一回しかお替りしなかったわよね？」

　夕実の言葉に、少しがっかりしながら、

「そんな事はどうでもいいんだよ。そんな事より、とんでもない事が分かったんだ」

　啓太の差し迫った言い方に、夕実も宏も引き込まれていった。

「利沙の事、俺なりに調べてみたんだ。

　あいつ西城高行ってたって聞いて、西城高の友達に聞いてみたんだよ。そしたら、……」

「利沙の事か？」

「利沙の事なんて、調べなくても、たいした事ないでしょ。悪い噂を確認したかったの？」

　宏も夕実も、一気に興味を削がれた。

　立ち上がろうとする二人を、

「だから、悪い事が聞けるのかと思ったら、全然違ってた。ヒーローだって言ってたんだよ」

　強めに言うと、宏と夕実がほとんど同時に、

「ヒーロー？」

　言った二人が顔を見合わせた。

　声が大きめで、啓太はびっくりした。

「ヒーローって、どういう事だよ？」

　宏が、声のトーンを下げて言うと。

　啓太も二人に聞こえる程度の声量でこう続けた。

「今から言うのは、西城高に通ってる友達に聞いたんだ。

　文句を言わずに最後まで聞いてくれよ。なかなかの内容だぞ」

「分かった。で、どんな話だよ？」

　二人の興味津々の顔を見て、話し始めた。

「小学校の時の友達なんだけど、俺、中学からここに来ただろ？　

　受験の時に会って、あいつだけ合格したんだけど、そのおかげで話が聞けたんだ」

　啓太は、一息ついた。

　電話の内容はこんな風だった。

「……一年の時、退学した奴っている？」

「いるよ。何、そんな事聞くんだよ？」

「いるんだ。俺のとこいないけど、学校によって辞めていくやついるだろう。

　大体がついていけなくなって。西城高って難しそうだから、多いのかなって思って？」

「辞めるやつあまり聞かないけど、でも、去年いたぞ。一人だけ」

「一人。やっぱり成績悪いやつか？」

「違うよ。全然違う。その正反対。しかも学校中のヒーローだぞ」

「ヒーローって。なんだよ、それ。ヒーローがなんで辞めるんだよ？」

「出来が違うんだよ。良すぎるのも問題があったって事だろう？」

「そいつ男？　女？」

「女。

　しかも天才。元ハッカー様だよ。

　警察からも一目置かれるほどの腕前で。

　うちの先輩達の中に、とんでもない事しようとした人がいて、

　もう少しで警察に逮捕されるところを助けたんだぞ」

「逮捕。って、何したんだ？」

「ハッキング、どこかの企業のコンピューターに入ろうとして、見つかったらしいんだ。

　被害届が出されて、警察が学校に乗り込んできて。

　最初は辞めた子が疑われたんだけど、自分の汚名を晴らした上に、真犯人を突き止めて。

　しかも、被害届が取り下げられるように、後の処理までさっさとすませたらしい。

　だから捕まらずに済んだんだよ。すげえだろ？　俺、びっくりしたもんな」

「へえ、そんな事あったんだ。それで辞めたのか？」

「違う。それで退学になるのはちょっと早い。その後がある」

「その後。何があったんだ？」

「それがあったのが、四月の事で、それからっていうもの、その子の人気はたいしたもんだった。

　しかも、何聞いてもすぐに答えが返ってくるんだぜ。

　パソコンに関する事は、知識も技術も段違い。

　その辺の先生に聞くより、簡単に分かりやすく教えてくれるんだよ。

　それに、夏休みに同級生だけにパソコン教室してたみたいで、

　そいつら、今じゃ三年生より何でも知ってるし、出来るようになってるんだ。

　だから、みんなが言ってたのは、なんで学校に来る必要があるんだろうって、良く話してたよ。

　……悔しいよ。何で同級じゃなかったんだろう。そしたら俺だって……」

「グチるなよ。それより、辞めた理由は何だよ？」

「ああ、ごめん。ええと、……そうだ、確か事件に巻き込まれたって事になってる。

　それがすげえ事件だったんだ。

　先生達ははっきりと言わなかったけど。時期がぴったり合う事件があって。

　それがなんとあの、宝石店強盗なんだよ。

　間違いないよ、先生はあれには全く触れない。

　インターネットに関係がある事なのに、聞いたって無視されるんだから。

　その後、退学して行ったんだ。時期がそこしかないなんだよ。

　その発端は、うちのほかの生徒が、ハッカーを探してた犯人のグループに、

　その子の情報を売ったらしい」

「お前が怒るのも分からなくはないが、そいつ、やめた後どうしたか知ってる？」

「さあ、良く分からない、情報が入って来ないからな。

　噂じゃ少年院に入ったらしい。被害者なのに、変だろ？」

「そうなんだ。でも、やっぱり悪い事だろ？」

「何にも知らないやつは、そう言うよな？　

　でも、誰がなんと言おうとあいつは凄いやつなんだよ。今でもヒーローのままだ」

　そう言って、電話を切った。

　啓太は一通り電話の内容を話してから、

「俺なりに、宝石店強盗について調べたんだ。

　そうしたら、三億円以上の物を、あっさり誰にも気づかれる事なく盗ませた。

　天才ハッカー再び。って新聞に記事を見つけた。

　あいつ、昔からハッカーの中でも一番有名だったんだ」

　そこまで言って、

「それでさ、提案なんだけど」

「提案？　何？」

　と、宏が反応すると、啓太はニヤニヤしながら、

「ここで、パソコン教室してもらわないか？　利沙に」

「？　……な、何？　何をいきなり言い出すかと思えば、パソコン教室だって？」

「そうだよ。いけないか？　電話してて思ったんだ。

　学校でも評判になってたくらいだし。

　そんなに凄いやつなら、パソコンにほとんど素人の俺達に、パソコン教えてもらえないかなって。

　だって、なかなかないだろ？　こんなチャンス」

「……そうかもしれないけど、でも」

　それには、夕実は反対の姿勢だった。

「いろんな意見はある。でも、俺にはチャンスなんだよ。

　これからはパソコンが使える事が、進学にも就職にも役に立つ。

　俺だけじゃない。ここにいる、みんなのためになると思うんだ」

「でも、……」

　言いかけた夕実を遮って、

「それは、いい考えだ。確かに有利には、なるよな」

　宏も啓太の意見に乗ってきた。

「だろ？　だから明日の朝、先生に聞いてみようと思うんだ。すぐってわけにもいかないだろうけど」

「そうだな。俺も付き合う」

「二人とも、何言ってんの？　そんな事。犯罪者だよ。利沙は」

　夕実は、あくまでも反対だった。

　しかし、二人は聞く耳など持っていなかった。

　二人はさっさと部屋に帰って行った。

　夕実は呆れて何も言うまいと、思った。

　翌朝、啓太と宏が昨夜の提案について小立先生に報告に行った。

　二人の顔を見ると良い返事がもらえたらしい。

「夕実。やった。利沙さえよければ、オッケイだって」

　啓太は、勝ち誇った顔で言ってきた。

　夕実は、あっさりと、

「良かったね。」

　と、返しただけだった。

　利沙の目が覚めたのは、お昼ご飯が配られた時だった。

「友延さん。良く眠れた？　お昼ご飯、食べられる？」

「はい。ありがとうございます」

「二時ごろお迎えに来てくれるそうよ」

「そうですか。分かりました」

　看護師とそんなやり取りをして、昼食と着替えを済ませて、ベッドに座って外を眺めていた。

　特に何かを見ていたと言うわけではなかった。

　ただ、何の音も話し声も聞いてはいなかった。

　だから、迎えが来た事を知らせに来られても、はじめは気づかなかった。

「友延さん？　そろそろ下へ行きましょうか」

　何度目かに掛けられた声で、初めて気づいた。

　心療内科の診察室に行くと、小立先生が江元先生と話をしていた。

　しばらくの間話し込んでいたようだった。

　利沙が入っていくと、

「友延さん、もう帰っていいですよ。来週また会いましょう」

「……はい。ありがとうございました」

「それでは、失礼します」

「さようなら」

　挨拶を済ませて、廊下を歩いていると。小立先生が、

「利沙。昨日は頑張ったらしいね。

　一晩泊まらせたいと言われた時は、驚いたけどね。良く眠れた？　それともあまり寝てない？」

「眠れました。知ってるんでしょ？　何があったか」

　すると、小立先生は平然と言った。

「知ってるよ。でも、それは専門家に任せよう。私達は今を生きてるんだよ」

「今？」

「そう、今。これからを生きて行こう。一緒に。

　……そうだ、そういえば、啓太達が面白い事を言ってきた。

　利沙がパソコンが得意だって聞いてきて、ホームでパソコン教室を開いて欲しいと言うんだ。

　どうかな？　利沙さえよければ、うちにあるパソコンを使っていいから、教えてやって貰えないかな？」

「聞いてきたって、どこから？」

　利沙が、不思議そうに聞くと、小立先生は、微笑みながら言った。

「啓太の友達が西城高に行ってるとかで、その友達から聞いたらしい。利沙が、どんな生徒だったかを」

「……啓太が？　そうか受験したって言ってた」

「そこは落ちたけど、友達は受かったんだ。

　その友達が、利沙をヒーローだって言ってたそうだよ」

「ヒーロー？　何、聞いた事ない」

「それはそうだろう。本人を目の前にしては、言いにくかったんじゃないか。

　それより、どうかな、パソコン教室の件、受けてくれるかい？　

　私としては、利沙が他の子ども達に受け入れられるなら、良いと思っているんだが」

　利沙は、少し考えてから、

「良いですよ。ただ、電気代を持ってくれるなら、きちんとした事をしたいです。

　例えば、一人に一台のパソコンを準備したいと思います。

　もちろん、パソコンは、私が準備する手段があります」

　笑顔で利沙は答えると、小立先生は意外な事を聞いた、という風に、驚いた。

「いや、そこまで本格的にする事はないよ。ただ、子ども達に教えてもらえれば、それで良いんだが。」

「それって、手を抜けって事ですか？

　たぶん、西城高での事を聞いたのなら、啓太は不満を言うでしょう？

　そこはきっちり最初だけでもさせて下さい。様子を見て変えていきますから」

　利沙が真剣に言うので、小立先生も利沙の意見に賛成した。

　すると、

「膳は急げと言いますし、準備をしたいので、電話してきていいですか？」

　利沙は、小立先生から許可をもらうと、公衆電話に向かって行った。

　器用に杖を使って。

　電話が終わると、

「すみません。終わりました。

　多分、夜には持って来てくれると思います。ありがとうございました。先生」

　利沙がこういう顔、すなわち嬉しそうな顔をするのを、久しぶりに感じた。

　あの、車の中で見た顔が、利沙に帰ってきたのが、小立先生も嬉しかった。

　だから、今回の啓太の提案を受け入れて良かった。

　同時に利沙をこのまま引き受けて良かったと、この時はそう信じていた。