恋多き純情魔女は、弟子の溺愛フラグに気づかない

05. 森の中で相談

　チチチ……と小鳥が鳴いている。

　目に鮮やかな森の木々。穏やかな風がその枝をすり抜けていく。たいへんのどかです。

「少し休憩にしましょうか！」

　私達はひと気のない森の中に立っていた。

　慌ただしく街を出発し、長距離移動の魔法を何度か使ってこの森に飛んできたけれど、この辺りで一旦小休止。

　ついでに作戦会議もしよう。

　夜逃げ同然で逃げ出した私達は、今後の計画どころか、行き先すらもまだ決まっていなかった。

　でも、これから住むであろう場所を私の一存で決めるわけにはいかない。同居人とのすり合わせは重要だ。

　そのために落ち着いて話しあえそうな環境を選んだ。ふふ、魔女たる私にぬかりはありません！

「ここならイケメンもいませんし、ゆっくり話ができますね！」

「あぁ、あんたの気が散らなくていいな……」

　弟子が疲れた顔で相槌を打つ。

　森の中にイケてる熊や狼はいても、イケメンはいない。集中して話をするにはもってこいだ。

　引っ越しが多い私達は、荷物もそこまで多くない。今回はトランク四つほど。

　その古びたトランクを椅子がわりに腰かけ、本題の前に、パンを齧りながら雑談に興じる。

　ドライフルーツ入りのパンは、表面がカリッとして香ばしい。食事する暇がなかったから、荷物にパンをつっこんでくれた弟子の機転に感謝する。

「──そういえば今回の二股って、草食系の殿方と、ちょいワルな殿方だったんですよ。どちらも甲乙つけがたいイケメンで、本当に格好よかったんです……！」

「まだ言うか！」

　パシッと頭をはたかれた。痛い。

　はい。実はまだ言い足りない。

「だって、イケメン逆ハーレムの野望がうっかり頭を掠めてしまうくらい、素敵な方々だったんですよ。逆ハーって夢とロマンが詰まってると思うんですよね！」

「あのなぁ……昔、八股かけて刺されたってのに、いい加減にしろ！身の丈に合わないことはやめとけ！」

「ぐぅ」

　ド正論です。

　実際のところ、ああいうシチュエーションになった時は、スパッと街を出ることにしている。

　だって面倒くさい。いろいろと。

　一回死にかけたし。

「あんた、本当に懲りねえな……」

「そうなんです。気がついたら、いつの間にか修羅場になってるんですよね……」

「その前に、節操なく男に声かけるな。大体、草食系の方が、あんたを金ヅルだとか、ちょいワルの身元が偽りだとか言ってたんだろ？」

「はい」

「完全に、変なのに引っ掛かってんじゃねえか！！」

　どちゃくそ怒られた。すみません。

　でも、これだけは言わせてほしい。

「……ですが、アルと出会ったのも、修羅場から逃げる途中だったんですよ。そういう幸運もあると思えば、修羅場にも意味があったのかなって。

　私はあなたに会えて、本当に良かったと思ってます」

　笑顔で言うと、少年は「うるせえよバカ……」と呟いて片手で顔を覆ってしまった。

　どうしたんだろう。おなか痛いのかな。

　──数々の修羅場(痴情のもつれ)をくぐり抜け、引っ越しを繰り返してきた私だが、アルと出会ったのも、そんな風に街から街へ移動する途中の出来事だった。

　そういえば、アルを拾ったのも、こんな深い森の中でしたね。懐かしさに思わず目を細める。

　二年前。四股でややこしくなった人間関係から逃げ出そうと、私は住んでいた街を捨てた。

　移動の途中、とある森のなかで休んでいたら、何となく近くで変わった気配がした。

　その気配を辿って森の奥に足を踏みいれると、草の上に男の子が倒れていた。

　それが、アルだった。

　黒に近い藍色の髪に、紫水晶のような瞳をした少年は、態度こそふてぶてしかったものの、骨が浮くほど痩せて、服もあちこち破けていた。

　森から連れ出し、流れ着いた街で、家とご飯と清潔な服を与えたら、彼は見違えるほど元気になった。

　しかし私が何度尋ねても、少年はけして自分の素性を話そうとはしなかった。だから、彼が本当はどこの誰なのか、私はいまだに知らない。

　行く当てもなさそうだったので、暫く一緒に暮らしていたある日、「弟子入りさせてくれ」と熱心に頼まれ、悩んだ末に受け入れて、彼は私の弟子になったのだった。

　果たして、私のようなダメダメ師匠で良かったんだろうか……とは今でも思う。

　それなのに、つい引き受けてしまったのは、彼の境遇に自分を重ねてしまったから、というのもあるだろう。

　私は魔女になる前の記憶がない。家族もいない。

　それで、孤独なアルに親近感を持ってしまったのだ。

　とはいえ、魔女と人間は寿命が違う。いつかやって来るであろう辛い別れに、私は耐えられるのだろうか──

　なんて感傷は置いといて。

　先に、目の前の問題を解決しましょう。

「イケメンの話は今度じっくり語るとして、本題に行きましょうか。あなたは、次に住むならどんな街がいいですか？」

「どんな街……」

　弟子は小さく首をかしげた。

「一度は行ってみたい、と思う街とかないですか？」

「……特にない」

　塩対応。いや、カチコチの岩塩対応。

　何だろうこの素っ気なさ。でも師匠はめげません。

　彼の希望を聞き出そうと一生懸命粘る。

「えーと……好きに希望を言ってくれていいんですよ？温泉のある街がいい、とか、花祭りで有名な街に行きたい、とか。

　いつも迷惑かけちゃってますし、あなたの希望を優先しますから。さあさあ、遠慮なくどうぞ！」

「ない。あんたが決めろ」

「うむむ……」

　そうか。ないならしょうがない。

　私は聞き出すのを諦め、顎に指を当てて考えこんだ。そこで、ふと、旅芸人のイケメンお兄さんから聞いた話を思い出した。

「──そういえば、以前、ラズダル王国国境の街に、素敵なステンドグラスの教会がある、と聞いたことがあります。シュレーデンという名前の街で、街並みもとっても綺麗なのだそうです。

　特に希望がなければ、そこにしても構いませんか？」

　新しい街を訪れる時はいつだってワクワクする。まだ出会ってないタイプのイケメンに会えるかもしれない、そんな予感で胸が高鳴る。

「…………異論はない」

「ほんとに？」

「オレは、あんたがいれば十分……」

　そこまで言って、アルはハッとして口をつぐんだ。

　え、なに。いまの。

　もしかして……デレた？

　デレました？？

「わぁ！アル大好き！ずっと一緒です！！」

「くっつくな！暑苦しい！！」

　ぎゅうってしたら、またベリッと剥がされた。

　ほんと素直じゃないんですよ、うちの子は……

　ツンデレなのか。そうかそうか。

「さっさと移動するぞ！」

「はぁい！」

　そっぽを向いたアルが怒った声で言う。

　でもなんだか嬉しくなって、ついニコニコしてしまう。うちのふてぶてしい弟子にも可愛いところがあるようです。

　不機嫌な舌打ちは照れ隠しかな。ふふ。

　──正直に言おう。私はこの時、相当浮かれていた。

　普段ツンしかない弟子の貴重なデレを見てしまったら、浮かれるなという方が無理である。

　いつでも見れるように水晶に焼き付けたい、と思うくらいレアだったのだ。

　そして舞い上がった私は、つい調子に乗ってしまった。結果──魔法士にあるまじき失態をおかしてしまう。

　うーん、よき師匠になるのって、なかなか難しいですね。