【1万PV達成！】天は二物を与えず（仮）

第３章 『何も望まなかった中の上』

第40話 質問攻めという名の苦行

「小鉄、どうして死んじゃったの？」

「いや、あれは寿命だったんで」

「四歳にもなってないのに？」

「……どう説明したら良いかな……俺は、こう……運。運だけ持ってたから、それ以外がからっきしダメだったんだ。むしろマイナス」

「マイナス？　それって神様の話？」

「あ、いや……その……」

「言えないんなら良いや。じゃ、小鉄は自分が死ぬことを知らなかったの？」

「ああ。気がついたら天井に浮いてた」

「何時頃？」

「多分、三時くらいかな……まだ暗かったし」

「その時、私とお母さんは寝てたの？」

「ああ。ぐっすりとな」

「え、でもさ。あの五十音表に丸をしたのって、小鉄でしょ？　死ぬの分かってたんだよね？」

　俺は楓に小鉄認定され、その後車を走らせながら、楓から色々聞かれ、色々と怒られながら、根掘り葉掘り聞かれていた。楓と二人きりのロングドライブは、すっかり答え合わせのような、俺が責められ続け、聞かれ続けるという、一種の苦行のようになっていた。

　まぁ、自分の猫が話せるようになったら、そうなるわな……。

「あ、え……えっと。言えないことです」

「どうして急に敬語になるの？」

「いや……俺は今も言えない状態にあるんだ」

「ふーん。それって、神様から禁止されてるってこと？」

「え……？　い、言えないことです」

「……まぁいいや。あ、お友達にやってもらったの！？」

「あ……うーん……。言えないことです」

「……わかりやすいけど、大丈夫？」

　いや、かなり大丈夫じゃない気はする……。

　そして途中のファミレスで昼食を取りながら。

「チョールってやっぱり美味しいの？」

「食ったことないか？」

「人間だもん」

「すんごいうまいぞ」

「やっぱり美味しいんだね」

「ああ。あれは格別だ」

「あ、あのビスケットとケーキは？」

「ああ、あれも美味かった！　どうして人間が作ったものが、猫に美味く感じられるんだろうって思ってた」

「どっちが美味しかったの？」

「両方共別の味だから、比べられん」

「じゃ、その二つとチョールなら？」

「うーん……行かないと食えないという理由でケーキかな……？」

「なるほど。カリカリは最後ので満足してた？」

「ああ。あれはあれで美味かったぞ」

　そして再び車の中で。

「最初から言葉はわかってたの？」

「ああ、分かってた」

「ふーん。やっぱり解ってるんだ……。でも、それって小鉄だから？」

「多分そうだ。俺は特殊だからな」

「そっか……。じゃ、どの猫も理解しているわけじゃないんだね？」

「ああ。……あ、違う。俺も最初は理解できなかったぞ。だから年老いたら、理解できるようになったりするのかもな」

「そうなの？　最初って何？」

「言えないことです」

「そっか。じゃ、どうして急に喋りたいと思ったの？」

「忙しくなり始めて、タクシーで移動し始めた時。タクシーの中で楓が俺に『調子が悪くなったらちゃんと言え』って言ったの、覚えてるか？」

「ううん。覚えてない……私、そんな事言った？」

「ああ。それで、よくよく考えたら、俺は楓の言葉に返事をしているだけで、俺から伝えることが出来ないって気づいたんだ。それから色々考えた」

「そうなんだ……。結構覚えてないもんだね……」

「ああ」

「あんなに大切な……三年間だったのに……」

　楓はぐずりだした。

「あ、楓！　危ないから、車を停めろ！」

「うん……」

　楓はぐずりながら、車を路肩に停めた。

　そんな感じで、質問しては思い出して泣いて車を路肩に停め、また泣き止んでは車を走らせて質問し、また泣いては車を停めた。こんな感じで進んでは止まり、進んでは止まりを繰り返し、ようやく目的地に到着した。

「楓、目が腫れてるぞ……」

「え……？　あ、ホントだ……どうしよう……。もう、小鉄のせいだよ？」

　楓はルームミラーを覗き込むと、そう言って俺を見た。

「いや、俺は悪くないかと……ちょっと、顔を洗ってきたらどうだ？」

「どこで？」

「ペットボトルの水じゃダメか？」

「あ、その手があったか。頼んで良い？」

「おう」

　俺達は車を降りると、バックドアを開け、鞄の中からペットボトルを取り出した。

　俺はペットボトルを開け、楓の両手に水を注いだ。楓はその水でバシャバシャと顔を洗った。

「あ、お化粧、大丈夫ですか？」

　アリシアが言った。

「え……？　あ、楓……化粧大丈夫か？」

「ん？　お化粧なんかしてないよ？」

　楓は顔を上げ、タオルでゴシゴシと顔を拭いた。

「え……すっぴんでその顔！？」

「うん……ダメかな？」

「いや、ダメじゃない！　……ってか正直驚いた。昔から思ってはいたが……お前、どんだけ美人なんだ！？」

「あはは……ありがと。で、どうかな？」

　楓はそう言って笑うと、俺に顔を近づけた。

「うん。大丈夫じゃないか？」

「よし。じゃ、いくよ？」

「おう」

　俺達は子猫の新しい飼い主を訪れ、楓は子猫を新しいケージに入れ、飼い主に注意事項を説明し、子猫が落ち着くまで待つと、飼い主に抱かせて猫との相性を見ていた。そして一時間ほどそうしてから、自分が納得すると、宜しくお願いしますと一緒に頭を下げて、家を出た。

　俺達は車に乗って、来た道を戻っていた。

「今はどこに住んでるの？」

「台東区に住んでます」

「どうして敬語？」

「いや、なんか今のことを聞かれると……」

「ああ、小鉄モードじゃなくなっちゃうのか……あはは。可笑しいね」

　楓は笑った。

「ああ。今はなんか小鉄と蒼汰っていう二つの人格が混ざり合ってて、変な感じだ」

「なるほどね……あ、台東区だったら近いね。寄ってく？」

「え、どこに？」

「家《うち》」

「え、アパートって台東区だったのか！？」

「あー、今は引っ越しちゃって、あそこじゃないの」

「あ、そうなのか……？」

「うん。お母さんにも合わせたいし。どう？」

「ああ、是非会いたい」

「うん」

　車は夕方の道を一時間ほど走り、そこそこ大きなマンションの駐車場に入った。

「ここか？」

「うん。今の仕事を初めて、少し広い所に引っ越したんだよ」

「ああ、家でも飼ってるのか」

「うん。あ、ちょっと待って。私バック苦手なんだ……」

　楓はそう言うと、車を駐車スペースの前に停め、ギアをリバースに入れると後ろを見ながら車を後退させた。二度前後に行ったり来たりを繰り返すと、車は無事、駐車場に入った。

「よし。で、何だっけ？」

　楓はギアをパーキングに入れ、サイドミラーをたたむとエンジンを止めた。

「家でも飼ってるのか？」

「ああ、そうだった。うん、見ればわかるよ」

　楓が車を降り、俺が降りると楓は車のドアをロックした。

　そのまま駐車場を歩く。

「お家に連絡しなくていいの？」

「あ、じゃメールしときます」

「あはは、うん」

　楓は笑い、そのまま駐車場から続く、マンションの入り口の鍵を開け、中に入った。

　エレベーターホールで俺がお袋にメールをしていると、楓は横から覗いた。

「なんか、普通の高校生だね……」

「ええ、普通の高校生ですから」

「全然普通じゃないけどね。私に駅のホームでナンパしたんだから」

「いや、してないだろ！」

「あれ？　あれって愛の告白じゃないの？」

「違う！」

「なーんだ」

　楓は笑ってエレベーターに乗り込み、ボタンを押した。