【1万PV達成！】天は二物を与えず（仮）

第２章 『運だけの猫』

第31話 明けの明星

「ぎゃぁぁぁぁぁぁぁ！」

　俺はそのつんざくような叫び声を聞き、目を覚ました。

「な、なんだ？　あれ、楓？　美月？」

　見ると楓と美月の布団がめくれ上がり、部屋には誰も居なかった。

「おい、楓！　美月！」

　俺は二人の名前を呼びながら、あたりを見渡したが、誰も居なかった。

「おい、どこい」

「きゃぁぁぁぁぁぁ！」

　俺の声を遮って、下から楓と美月の叫び声がした。俺は咄嗟に駆け出し、部屋を出た。廊下を走り、階段の上で立ち止まった……。くっそ……そうだ。

「アリシア！　おい、アリシア！　どこだ！」

　俺がアリシアを呼ぶと、アリシアはぱっと目の前の、階段の上に現れた。

　長い金髪を頭の上で結き上げ、全裸でびしょ濡れだった……。

「なんだ、その格好……？　って、それどころじゃない！　俺を一階に下ろしてくれ！　早く！」

「は、はい」

　アリシアは濡れた手で俺を持ち上げ、一階に下ろした。

「楓！　美月！　どこだ！？」

　俺は降ろされるとすぐに走り出し、廊下を抜けると大きな部屋へ向かった。真っ暗な部屋へ入ると、誰も居なかった。

「小鉄……」

　後ろから、か細い楓の声がした。廊下に出ると、脱衣所の扉が開き、明かりが付いていた。

「楓！？」

　脱衣所へ走ると、奥に抱き合って床に座り込んでいる楓と美月が見えた。

「楓！」

「小鉄！」

　楓が両手を広げると、俺はその腕の中へ飛び込んだ。

　ボフッっと音がしそうな勢いで、俺は楓の腕に抱かれた。

「楓！　大丈夫か！？　怪我してないか？」

　俺は楓の頬を舐めた。

「小鉄……で、出た……」

　俺を抱く楓の手は小刻みに震えていた。

「出た……？　何がだ？」

「ゆ、幽霊が、出た……露天風呂に、入ってた……」

「は……？　幽霊？」

　俺は楓の腕を抜け出すと、浴室に入って外を見た。

「誰も居ないぞ？」

「あ、もう居ないよ……ふわって、消えちゃったから……」

「消えた……？」

　俺は楓を見て首を傾げると、露天風呂を見た。

「あぁぁぁ……びっくりした！　……初めて見たわ……」

　美月は大きな声でそう言って、恐怖を吹き飛ばそうとしていた。

「わ、私も……」

　二人は床に座り込んだまま、互いの手を握っていた。

　五分後。

　俺と楓は一緒に露天風呂へ出ると、周囲を見て回った。一応、安全のために確認してみたが、周囲は真っ暗で何も見えず、特に怪しいものは見つからなかった。

　俺達は一階の電気を消して、二階へ戻った。

　寝室に入ると、アリシアがいつもの服を着て、床に座って項垂れていた。

「お前……何か知ってるな？」

「いえ……あの……」

　アリシアは言葉に詰まっていた。

「どうした、言えないことか？　それならそれで俺にも考えがある」

　俺は右手を挙げた。楓と美月が怖い思いをした。その真相をアリシアが知っているのであれば、容赦は出来ない。

「あ、言います言います！　全部言いますから……それだけは！」

　アリシアは両手を前に出し、直後両手を合わせると俺に頭を下げた。

「じゃ、話せ」

　俺は右手を下げた。

「はい……実は……」

　アリシアは項垂れると語りだした。

　内容はこうだった……。

　アリシアは温泉を体験したかった。俺達がそれ程までに良いという温泉を、一度味わってみたかった。しかし霊体状態のままではそれを体験することが出来ず、なんとかして体験できないかと考えた挙句、夜中の全員寝ている時間にこっそり実体化(リアライズ)して体験しようと思いついた。全員が寝ているのを確認し、こっそりと外に出て露天風呂に入っていたのだが、あまりに暗かったので途中で怖くなり、風呂場の電気だけをつけて、再び露天風呂に入った。内風呂の方が良さそうに見えたのだが、取り敢えず露天風呂に入り、その後内風呂に入ろうと思っていた。ところがふと後ろに気配がして、恐ろしくなて振り返ると扉から首が二つ生えていて、思わず叫んで姿を消した。しかし、今になって思えば、それは楓と美月だった。つまり……。

　アリシアは実体化(リアライズ)した状態で、楓と美月に姿を見られてしまった。

　という訳だ。これはまずい……。

「なぁ、楓と美月はお前のこと、幽霊だと思っているが……これってこのままにした方がいいのか？」

「ぜ、是非そのままで！　そのままでお願いします！」

　アリシアは畳の上で正座し、俺に頭を下げた。

「なぁ、アリシア……このまま幽霊だと思わせ続けるのって、マズくないか？」

「マズい？　どうしてですか？」

　アリシアは頭を上げて俺を見た。

「この宿に幽霊がいる。そう思わせておくのって、なんか間違ってないか？」

「間違っている……？」

「ああ、もう少し言うと……こう、悪いことをしている……そんな感じだ」

「……どういう意味ですか？」

「そうだな……例えば。別の人がこの宿に幽霊がいると思い込んだら、その人はこの宿を勧めるか？」

「勧めないと思います」

「だよな。だとしたら、それはこの宿にとって、悪い影響を与えていると言えるよな？　それはその人が何も公表せず、何も語らなかったとして、でもその人の中にはずっと悪い印象が残り、その人にとって最適だったかも知れない宿を二度と使えなくなる、使わなくなるという悪影響さえ及ぼすよな？」

「……そうですね」

「じゃ、ダメだろ」

「ダメですか……？」

「そう思わないか？」

「思います……」

「じゃ、ルシアに相談しないか？」

「え！？　そ、それは……それだけは！　どうかルシア様にだけは……！」

　アリシアは驚き、両手を合わせるとひれ伏した。

　いや、多分相談しなくても知ってるぞ……？

「俺も一緒に罰を受ける。それじゃダメか？」

「だって……これ以上私の評価が下がったら……居場所……私の……居場所が」

　アリシアの目からは涙が溢れ出していた。

「ううん……」

　俺は暫く考えた。

　正直、ルシアに隠し事なんてしたくない。と言うか、多分出来ない。でも、これ以上アリシアを悲しませたくもない。じゃ、どうするか……？

　──

「頼む！」

　俺は楓と美月に頭を下げた。土下座のように、香箱座りのままで頭を下げた。

　隣でアリシアも同じ形で頭を下げていた。楓と美月には見えないが……。

「う、うん……構わないけど……ね」

　楓は美月を見た。

「うん……私達が内緒にすれば良いんでしょ？」

　美月は楓に頷くと、俺を見た。

　俺は楓に五十音表を要求すると、風呂に入っていたのは俺の友達だったと言った。誰にも見つからないように温泉を体験したかったのだが、見つかってしまったと、そう語った。そして、このことも誰にも言わず、見たことをすべて忘れてほしいと頭を下げていたのだ。

　こうすることで、宿に対しても、楓と美月に対しても、アリシアが与えたであろう悪影響、業《ごう》は解ける。それこそがもっとも重要で、それでルシアは大目に見てくれるんじゃないか？　そう思った。それにこれなら、最初のルール「天界、及び天界人について知られてはならない」は達成される。

　すべてが丸く……ではないかもしれないが、それでもこれ以上出来ることは何もなかった。

「ああ」

　俺は頷くと目の前の五十音表を指した。

『いいのか』

「うん、良いよ。わかった」

「ええ、わかったわ」

『ありがとう』

　俺はそう伝えると、再び頭を下げた。

「ありがとうございます、ありがとうございます……」

　アリシアは俺の横で、繰り返し頭を下げていた。

「じゃ、すっかり体が冷えちゃったし、もう一回入ろっか？」

　美月は楓を見た。

「うん。良かったらお友達も一緒に」

　楓は俺を見た。俺はアリシアを見た。

「いえ、いえいえいえいえ！　それは遠慮します！」

　アリシアは顔の前に両手を挙げて横に振り、再び頭を下げた。

「丁重にお断りするとさ」

　俺は首を振った。

「そっかぁ……小鉄のお友達、お話してみたかったな……」

「スマンがその願いは叶えてやれん……」

　俺は少し困った。と言うか、申し訳なかった。

「あ、違うよ！　無理にそうしたいって訳じゃないよ！？」

　楓はそう言って両手を前に出して振った。

「ああ」

「いつかはそうできると、そんな日が来るといいなって……そう思っただけ」

　楓は笑った。

「だな」

　俺は頷いた。

「よーし、もうひとっ風呂浴びよう！」

「おー！」

　美月が右手を突き上げると、楓がそれに続き、俺を見た。

「お、おー……」

　俺も右手を挙げた。

「あれ……もう明るくなり始めてる……」

　楓が先に露天風呂に入って、それから内風呂にはいると良いよと言い、二人は裸になると内風呂のガラス戸の前から、空を見上げていた。夜空の端、雑木林の木立の奥が白み始め、木々の形が見え始めていた。

「あ、もうそんな時間なのね……なんか今から寝たら起きられなそうね……」

「うん……もう少し我慢してたら……」

「我慢？」

　美月は楓を見た。

「ううん、何でもないの！　何でもない……」

「そう……。おぉ、寒い……ほら、入るわよ」

　美月はガラス戸を開けた。

「うん」

「ふあぁぁぁぁ……いい湯ね……」

　美月と楓は露天風呂に入った。

「うん……このぬるさが丁度いい……おいで」

　楓は俺に両手を差し出し、俺は楓に抱き上げられると、ゆっくり湯に浸けられた。

「おぉぉぉ……暖かい……」

「気持ちいいね」

「あぁ」

「あ、まだ見えるわね」

　美月は空を見ていた。

「え？　あ、本当だ……綺麗……」

　楓は美月の視線を追い、空を見上げると、端から白み始める空にはまだ星が瞬いていた。

「この状態で見えるっていうのも凄いわね……あ、あれ。明けの明星かしら？」

　美月の指差す星は一際明るく輝いていた。

「うん。多分金星……。正に星降る宿だね」

「そうね……都会では見えないもんね……」

「うん……」

　いや、金星は見えるぞ。流石に。

　十分ぐらいして、俺達は内風呂に移った。

　二人は風呂を上がると、やっぱり寝た。

　朝食まで三時間無いのに、布団に入って寝た。スマホのアラームをセットしていたが、二人は起きない気がして、仕方がないのでアリシアに二時間立ったら起こすように頼み、俺も寝た。今回の罰ゲームみたいなものだ。

　──

　実際の所、スマホのアラームで俺が起きた。

「おはようございます」

　アリシアはちゃんと起きていた。

「おお、おはよう……」

　俺はアリシアを見てそう言うと、大きくあくびをした。

　だが思った通り、スマホのアラームが三分ほど鳴って、鳴り止んでも二人は起きなかった。

「楓、起きろー」

　俺は楓の頬を舐めた。

「ん……もうすこし……」

　楓は反対側をむいた。

「ダメだ、もうすぐ朝飯の準備で宿の人が来るぞ！」

　俺は反対側へ行くと、楓の頬を舐めた。

「ん……」

　楓は布団の中に顔を引っ込めた。

　むむ……。楓、許せ。

　カプッ。

　俺は楓の頭を軽く噛んだ。

「痛っ！　……くない……あれ……」

　楓は頭を抑えて飛び起きた。体を起こしたが、まだ寝ぼけていた。

「楓、もう起きろ」

「ん？　あ、小鉄……おはよ」

「おう。そろそろ宿の人が来るぞ」

「ん……？　今何時？」

　楓は首を傾げるとスマホを見た。

「七時四十五分！？　お母さん！　起きないと宿の人が来ちゃう！　お母さん！」

　楓は時間を見て驚くと完全に目が覚め、美月を揺り起こした。

「……ん。何時？」

「あと十五分で宿の人が来ちゃうよ！」

「え……。あと十五分！？」

「うん。ほら、急いで！」

「う、うん」

　楓と美月は起き上がり、布団を畳んで部屋の隅にまとめると、急いで着替え始めた。

　ピンポーン。

「あ、来ちゃった！」

「楓、開けてあげて！」

「うん！」

　楓が先に着替え終え、急いで部屋を出た。美月も着替え終わると、俺を抱いて一階へ降りた。

　台所のある部屋、食堂ではテーブルの上に朝食が並べられていた。朝食はこちらで作るのではなく、出来たものが運ばれてくるだけだったらしい。なので、美月と俺が降りて行った時には、もう宿の人は帰っていた。

　その後、朝食を済ませ、身支度を整えると、ロビーに電話して宿の人を呼び、破損チェックをしてもらった。その結果、チェックに引っかかったのは最初に傷つけた畳だけ。四千円の追加料金だけで済んでいた。これには美月も楓も胸をなでおろした。

　そしてタクシーを呼ぶと、富士山駅へ行き、俺達は再び富士山ビュー特急に乗り込むと、一路大月へ向かった。言うまでもなく、電車が走り出すと全員すぐに寝た。そのまま終点の大月に到着すると特急かいじに乗り換え、再び新宿まで寝た。そこからは乗り慣れた電車で、いつもの様に家に戻った。

　こうして俺達の初めての一泊二日の「家族旅行」は幕を閉じた。