独孤皇后物語～隋の皇帝を操った美女

第八章 女帝

第八章 女帝 十一

　さて、日も暮れ、すっかりと夜である。

　一大事が迫りつつある中ではあるが、楊堅は久しぶりに館に戻り、伽羅の部屋を訪れていた。

　その姿は憔悴しきっている。

「伽羅よ。

　世の中とは上手くいかぬものだな。

　悪皇帝が崩御したとき、私は喜んだ。これからは『明るき世』になるのだと、丞相たる私もその一端をになって人民のために働けるのだと――――そう思ったのだ。

　しかし、あんな悪皇帝であっても、幼帝よりはまだましであった。

　不穏の種をまき、大きく育てたのは悪皇帝ではあるが、少なくとも『内乱』の抑止力にはなっていたのだ。

　宇文護もそうだ。

　奴がいれば、悪皇帝はそもそも、あのような振る舞いには及べなかったことだろう。

　私は宇文護こそが『逆臣』であり、『悪』であると確信していた。

　そなたの父君を自害に追い込んだのも宇文護で、武具さえ持たぬ、身重の姉君を暗殺したのも宇文護であった。

　陛下さえも侮り、勅（ちょく）も無く軍を動かす。気に入らねば、皇帝さえもその座から引きずり降ろして次々と殺害する。

　その様は天をも恐れぬ悪辣なものであった。

　しかし見よ、宇文護の時代には隆盛していた我が北周王朝は、今や内乱が数多（あまた）起こり、このままでは滅びるやもしれぬ。

　民は飢えに苦しみ、国土は荒れ果て、大勢が死ぬだろう。

　そこにつけこんだ諸外国が、いっせいに押し寄せて、領民を奴隷としてちぎりとっていくだろう。

　これは一体どういうことなのだろうか？　

　私はどうするべきなのであろうか……」

　苦悶の表情を浮かべる夫に伽羅はささやいた。

「以前、あなたさまは『不思議な夢』をごらんになられたそうでございますね。

　老仙人があなたさまに岐路を尋ねる、あの夢でございます。

　今でもあの夢は――――あなたさまのもとを訪れておりましょうや」

　楊堅はうなずいた。

「わたくしは、夢の不思議を一途に信ずる女ではありませぬが、それでも物の本に書かれた『夢占い』については読んだことがございます。

　夢には『天の意』が含まれているのだとか」

　その言葉に、楊堅はハッとした。

「なるほど……私は占いに興味を持つことはなかったが、そういえばそんな話を聞いたことがある。

　して『天の意』とやらは、どうやって読み解けば良いのだ？」

　楊堅の言葉に、伽羅はよどみなく答えていった。

「夢占いの方法は、大まかには三種にわけられるそうでございます。

　一つ目は『直解』見たままのことが後に起こります。

　二つ目は『転釈』見た夢を転じさせて解釈いたします。

　三つ目は『反説』いわゆる逆夢でございます」

「ふむ。……なるほど。

　夢解きとは中々に奥深いものであるのだな」

　楊堅は感慨深げにうなった。

「ですが、よくよく考えてみますと、その夢をどう解くかは本人しだいと申せましょう。

　あなたさまが『反説』と思われるのならそうなりましょうし『直解』であると感じたなら、それを『天の意』だと信ずれば良いのです。　

　わたくしが視ますところ、あなたさまのご意思はすでに決まっているように思われます。

　――――古来より『民は食を天となす』という言葉がありまする。

　あなたさまは、この言葉を『どう』思われるのでしょうか？」

　伽羅は、ここで美しく微笑んだ。

　その腹は、悪皇帝の呪殺を望んだときより、もうとっくに決まっていたのだ。

　楊堅は、その不思議なまでに惹き込まれる微笑にしばし見とれたが『わが意を得たり』とばかりにうなずいた。

　二人の見識は高く、くどくどと言わずとも通じたのである。

『民は食を天となす』とは二十四史の中の一つ『漢書』にある孟子（もうし）の言葉である。（＊発言元は漢の初代皇帝・劉邦（りゅうほう）の部下 ）

　民は自分たちを食わせてくれる皇帝のみについていく。

　もっと言えば、国を凋落（ちょうらく）させ、民を飢えさせる無能な皇帝などはお呼びではない。

　そういうことである。

　伽羅は、紀元前の高名な儒学者・孟子の発言を基に、彼の『易姓（えきせい）革命論』を踏まえたうえで、幼帝を廃するのが良いでしょう、と言ったのだ。

『易姓革命』について、ここでもう一度述べてみよう。

　古来より、中国では『皇帝』は無条件に崇（あが）められる対象ではない。

『天意』に基づいて、民衆の生活を善（よ）くする使命を持っているのが『皇帝』であり、ゆえに、皇帝は『自身』のためではなく『民ための政治』を成さならねばならない。

　皇帝が『国の父』と別称されるのもそのためで、仁愛を持って臣民を慈しむ姿勢が求められる。

　天（天帝）は、国民の中から最も能力が高く、民を幸せにする気持ちを強く持つ者を皇帝に定めるという。

　そのため『血筋』だけが重んじられるわけではなく、異姓の者に易（かわ）っても何の問題も無い。

　これが実際に行われることを易姓革命と言う。

　かつて斉（せい）の宣王（せんおう）は孟子（もうし）に、

「湯（とう）、桀（けつ）を放ち、武王、紂（ちゅう）を討てること、これありや」

　と、問うている。

　殷（いん）王朝の湯（とう）王は、夏（か）王朝の桀（けつ）王を武力で放逐して王位に就いた。

　周（しゅう）王朝の武王は、殷王朝の紂（ちゅう）王を討って天下を簒奪（さんだつ）している。

　家臣が主君を殺すことを天は許しているのか、と宣王（せんおう）は聞いたのである。

（＊皇帝を名乗ったのは始皇帝が始めであり、それ以前は『王』が最高位であった。）

　孟子はこれに、

「徳を持たない者は、ただの賊（ぞく）でしかありませぬ。

　彼らは天帝の意に従って『賊』を討っただけであり、『主君』を弑逆（しいぎゃく）して世を簒奪（さんだつ）したとは言えますまい」

　と、答えたという。

　楊堅は義理に堅く恩は忘れない性質であったが、鑑（かんが）みてみれば、現帝は楊堅の足を引っ張るのが常であった。彼から受けた恩は少ない。

　前代の『酔っ払い皇帝』に至っては、政務はろくに行わず、国財は使い放題。常に後宮に篭（こも）りっ放しであった。

　それでいて罪無き妻子をなぶられたのだから『恨み』の方が遥かに強い。

　そして――――ついに親子二代で北周を凋落（ちょうらく）させてしまったのだ。