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前島夕陽公園（後編）

前島までのフェリーは意外に短い。

生活の足だからってわけじゃないけど、すぐについた。

「僕は宿でチェックインするので」

「じゃあ私の荷物もよろしくね」

「お任せください」

僕は前島夕陽公園へ向かった。

神戸では山の上から見てたから、今度は丘の上からにしようと思ったんだ。

「カイさん、何やってんの？」

「農作業、手伝いしてる」

「あなたって面白い人ね」

「どうして……よそ者が来たんだから。

　何かしてあげないと、おかしいだろ」

「じゃあ、私も手伝う」

僕とヒラノさんはゼーハー言いながら体を動かしていた。

おじいさんとおばあさんのフィジカルに、ついには勝てなかった。

「ヒラノさん、どこ行ってたんですか？」

「そこらへん歩いてたの、バイクないから」

「よくよく考えるとバイク、持ってきても良かったんじゃないですか？」

「そう言えばそうだね、私は基本ノープランだから」

そろそろ太陽が夕日になる頃だ。

それは熱せられたガラス玉になるにつれ、僕たちは静かになって行った。

少し察してくれたのかヒラノさんは少し離れてくれた。

格闘家ってもうちょっと違う印象だったのだけど、

言葉にはない配慮があった。

僕は、僕に背中を向けてくれたヒラノさんと話をしていた。

『ヒラノさん。どうして、ここまで来たんですか？』

『あなたこそ、どうして？』

『私は傷ついたから休みに来たの』

『僕も似たようなものです』

『まだやるの？

　一度、あきらめると戻るの大変よ』

『ヒラノさんも、どうして引き止めるんですか？』

『無責任だから、ちゃんとあなたに言えるのよ』

*　　*　　　*　　　　*　　　*　　*

公園のベンチに腰を下ろして、日記を開いた。

ここの夕日のことが書かれてる場所は……っと。

僕は、あるだろうと思い探してみた。

『せとうち日記』にはこうあった。

せとうちの海に描かれた一筋は、継ぎ合わせた海のよう。

左にあなた、右には私。

同じ方を向いてるけれど、声を頼りに認めあう。

あと何度、見れるだろうか。

あなたと何度、来れるだろうか。

四つ足の上であなたは言うの、いつもいつでもいつまでも。

*　　*　　　*　　　　*　　　*　　*

「キャベツとカボチャぐらいなのよ」

宿に戻った僕はなぜかカレーを作っていた。

きっかけは前島の名産を企画したいだのなんだのだったかな。

「それなら前島カレーでいいんじゃないですか？」

僕はもう出来上がってたので適当にこたえたら、

ヒラノさんが無責任なこといいだして……

「カイさん、そんな無責任なこと言わないで『前島カレー』作りなさいよ！」

「なーんでみんな、せとうちに来ると語気が強くなるんだよ。

　ヒラノさん、簡単じゃないですかキャベツとカボチャを入れるだけです」

「じゃーかーらー、それをどうすんだっつってんの？！

　でしょ？女将さん」

「いやいや、ですから。カレーだってばさー。

　みんな作ったことあるっしょ」

「カイ、おめー口動かさずに、手、動かせぃ！」

『前島カレー』の特徴は産品のキャベツとカボチャだ。

みじん切りにしたキャベツとカボチャを圧力鍋で煮るだけ。

もちろん他の具材やカレールーも入れるよ。

水は気持ち少な目にすればいいだけ。

「はい出来上がったよ、食べてみなよ」

ヒラノさんと女将さんは一口、味見した。

「どろっとしてて、良い感じだね

　でもなんか物足りないな」

「それなら魚介類を入れればいいんじゃない」

「ああ……なるほど」

「サワークリームかな……でも酸っぱすぎるよな。

　ゴーダチーズをトッピングしたら？

　女性ってなんでもチーズ入れるでしょ

　チーズって少しだけ酸味があるじゃないですか

　チーズで塩味を調節できるし」

「本当だ、良くなった。

　お肉入れてないのに、食べ応えがある」

「風呂入ってきていいですか？」

「カイさんって料理、向いてるんじゃない？」

「みんなにそう言われます」