第93話「広がる戦場」
「これは世界だ」
その言葉が、エリスの中で重く沈んでいた。
市場のざわめきは、まだ続いている。
だがもう誰も“終わった”とは思っていない。
むしろ。
「……始まった」
誰かが呟いた。
レオンは振り返る。
「次に動く」
その一言で、全員が動き出す。
「外洋連盟に伝達」
「帝国へ報告」
「教団へ共有」
指示が飛ぶ。
エリスもすぐに動く。
「各都市に情報展開します」
紙をまとめる。
「保証付き航路」
「履歴公開」
「判断基準」
まだ未完成。
だが止められない。
その時。
カイナがぽつりと言う。
「……間に合うの？」
全員が一瞬止まる。
誰も答えない。
エリスが小さく言う。
「……分からない」
初めてだった。
「でも」
顔を上げる。
「やるしかない」
その目は、もう揺れていない。
レオンが頷く。
「それでいい」
その瞬間。
新たな報告が届く。
「南方都市、記録院優勢！」
「北部航路、混乱拡大！」
「東方港、基準拒否！」
一気に広がる。
エリスの指が震える。
（……早すぎる）
敵の展開が速い。
まるで――
「準備していたみたいだね」
カイナの言葉。
その通りだった。
レオンは静かに言う。
「していたんだろう」
一拍。
「我々より前から」
沈黙。
つまり。
これは後手。
完全に。
ガルドが低く言う。
「……厳しいな」
レオンは否定しない。
「そうだな」
だが。
「だからこそ」
目が鋭くなる。
「一点に集中する」
エリスが振り向く。
「一点？」
「勝てる場所だ」
短い言葉。
「全部は無理だ」
「だが一つなら勝てる」
エリスの思考が回る。
（……拠点）
「中心都市……」
レオンは頷く。
「グランデルを守る」
一拍。
「ここを“基準”にする」
その意味。
理解する。
「ここが崩れなければ」
「他は戻る」
エリスの目が強くなる。
「……はい」
だがその時。
伝令が飛び込む。
「緊急報告！」
全員が振り向く。
「グランデル外港にて混乱発生！」
空気が凍る。
「……何だと」
ガルドの声。
伝令は続ける。
「記録院の情報が流れています！」
「基準航路、危険と！」
エリスの顔が青ざめる。
「……ここも？」
レオンはすぐに動く。
「行くぞ」
場面が切り替わる。
外港。
人が溢れている。
怒号。
混乱。
「危険だって聞いたぞ！」
「本当なのか！？」
船が止まっている。
動かない。
選べない。
エリスはその光景を見て、息を呑む。
「……揺れてる」
ここが。
中心が。
揺れている。
その時。
記録院の男が現れる。
人混みの中。
静かに。
「早かったな」
低い声。
レオンが前に出る。
「当然だ」
男は笑う。
「ここが崩れれば終わる」
その一言。
図星。
エリスの手が震える。
「……負ける」
頭をよぎる。
だが。
「負けない」
レオンが言う。
短く。
強く。
その声で。
空気が止まる。
「証明する」
一歩前に出る。
「ここで」
その瞬間。
港の奥から、船が入ってくる。
一隻。
ゆっくりと。
だが確実に。
「……あれは」
誰かが呟く。
旗。
基準航路。
「来たぞ！」
歓声が上がる。
船が接岸する。
船員が叫ぶ。
「問題なし！」
「安全だった！」
その声が広がる。
波紋のように。
エリスの目が見開かれる。
（……間に合った）
だが。
記録院の男は笑っている。
「一つだ」
静かな声。
「それだけだ」
沈黙。
確かに。
一つでは足りない。
「次は？」
その問い。
重い。
レオンは答えない。
ただ。
「続ける」
一言。
それだけ。
だが。
それが全てだった。
戦場は広がる。
終わらない。
そして。
次はもっと厳しくなる。
「一点集中」と「拠点防衛」が始まりました。
ここからは“守りながら広げる”フェーズに入ります。
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次話、さらに追い詰められます。
