第81話「壊れた計算」
海は、静かだった。
だがその静けさが、逆に不気味だった。
第80話の戦いから数日。
基準航路は再び動き出し、商船は戻りつつある。
「……増えてます」
通信塔の上階で、エリスが報告する。
手元の紙には数字。
航路利用率、回復傾向。
だが彼女の声は、どこか固い。
レオンは窓の外を見た。
港は活気を取り戻しつつある。
商人たちが笑い、荷が運ばれている。
勝ったはずだった。
「順調か？」
レオンの問い。
エリスは一瞬、答えをためらう。
「……はい」
短い返答。
だがその目は、紙から離れない。
違和感。
小さなズレ。
それを言葉にできない。
その時。
伝令が駆け込んでくる。
「報告！」
息を切らしながら叫ぶ。
「第三船団、到着遅延！」
エリスが顔を上げる。
「遅延？」
「予定より六時間遅れです！」
空気が変わる。
六時間。
このシステムでは、致命的なズレ。
「原因は？」
「不明！」
レオンの視線がエリスに向く。
エリスはすぐに動く。
「航路ログ確認！」
紙をめくる。
通信記録を追う。
問題はない。
予定通りの指示。
正しい航路。
「……おかしい」
呟く。
その時、別の報告。
「第二船団も遅延！」
ざわめき。
エリスの手が止まる。
二つ。
偶然ではない。
「通信ログ再確認！」
声が少し強くなる。
だが結果は同じ。
異常なし。
正しい。
完璧な計算。
それなのに。
「何が……」
理解が追いつかない。
その時。
さらに報告が入る。
「第五船団、航路逸脱！」
「は！？」
ガルドが声を上げる。
「どこへ行った！？」
「黒海寄りです！」
沈黙。
それはありえない。
基準航路は安全だ。
誰がそんな選択をする？
エリスが震える声で言う。
「……指示は？」
「基準航路です！」
紙は正しい。
通信も正しい。
だが結果が違う。
レオンは静かに言う。
「現場に確認を」
「すでに！」
エリスが返す。
「混乱しています！」
「指示が違うと言っています！」
空気が凍る。
「違う？」
レオンの声が低くなる。
エリスの指が震える。
「……そんなはずは」
「全部、確認した」
「全部、正しい」
だが。
現実が違う。
その瞬間。
彼女の中で、何かが崩れる。
「……嘘」
小さな声。
初めてだった。
エリスが、理解できない状況に直面するのは。
「計算は合ってる」
「通信も合ってる」
「なのに……」
言葉が続かない。
レオンが静かに言う。
「エリス」
その声で、彼女は顔を上げる。
目が揺れている。
「何かが混ざってる」
レオンは続ける。
「どこかで」
「“違う情報”が」
沈黙。
その言葉が、ゆっくりと浸透する。
エリスの目が見開かれる。
「……偽情報」
その瞬間。
すべてが繋がる。
通信塔。
侵入。
奪われた記録。
「……やられた」
声が震える。
「私が……見抜けなかった」
拳を握る。
「私の責任です」
はっきりと。
逃げない言葉。
だがその声は、わずかに崩れていた。
レオンは否定しない。
ただ言う。
「今は原因を特定する」
「はい……」
だがエリスの手は止まらない。
紙をめくる。
ログを追う。
数字を重ねる。
だが――見つからない。
どこに混ざったのか。
どこから侵入したのか。
分からない。
「……分からない」
小さな声。
それは初めての言葉だった。
エリスが、自分で言った。
その瞬間。
彼女の肩が、わずかに落ちる。
完璧だったはずの計算。
それが、崩れた。
外では、船が遅れ続けている。
一つのズレが、
連鎖する。
信用の連鎖。
それが今、逆方向に動き始めていた。
レオンは静かに海を見る。
「……始まったな」
次の戦いが。
剣ではない。
情報の戦いが。
ここから第3章スタートです。
「勝ったあとに崩れる」展開は、
読者の期待を裏切りつつ引き込む最重要ポイント。
次はエリスがさらに追い込まれます。
面白いと思っていただけたら、
ブックマーク・評価で応援いただけると嬉しいです。
次話もお楽しみに。
