第25話「公開会議」
王城・大議会場。
通常は儀式に使われる広間が、異様な熱気に包まれていた。
中央に円卓。
周囲に貴族、官僚、商会代表、軍務関係者。
そして、公開。
議事は記録され、後日全文が公開される。
王太子ユリウスが立ち上がる。
「本日の議題は一つ」
静寂。
「グランデル方式を、王国基盤政策として採用するか否か」
ざわめき。
旧守派の重鎮が立つ。
「我々は反対する」
声は重く、堂々としている。
「国家は、中央集権によって安定する」
「透明性の拡張は、権威の分散を招く」
拍手が起こる。
「信用などという曖昧な概念に国家を委ねるべきではない」
次に立ったのは、若い財務官。
「曖昧ではありません」
「信用は、税収と資本流入に直結します」
「既にグランデルと他国で実証されています」
「一地方の成功例だ！」
「一地方で成功したなら、再現可能です」
声がぶつかる。
やがて、ユリウスが言う。
「レオン＝アルヴェイン」
全員の視線が集まる。
レオンは、ゆっくりと立ち上がった。
派手な装飾はない。
だが、視線は揺れない。
「私は、王国を否定しません」
静かな声が、広間に響く。
「中央集権は、必要です」
「秩序は、必要です」
旧守派が小さく頷く。
「ですが」
一拍。
「中央が、すべてを抱える必要はありません」
広間が静まる。
「透明性は、権威を削るものではありません」
「権威を“説明可能”にするものです」
「説明だと？」
重鎮が睨む。
「国家は、感情で支えられる」
「民は理屈では動かぬ」
「その通りです」
レオンは即答する。
「だからこそ、説明が必要です」
沈黙。
「民が理解できる制度は、裏切られにくい」
「理解できない制度は、恐れられる」
軍務官が口を挟む。
「軍はどうなる」
「公開すれば弱点が露呈する」
「公開するのは仕組みです」
「戦術ではありません」
冷静な回答。
「閉ざすべきものと、開くべきものは違う」
ざわめきが変わる。
反発ではなく、思考へ。
「王国は、止まれません」
レオンは続ける。
「制度競争は、既に始まっています」
「我々が選ばなければ、他国が選ばれる」
その言葉は、現実だった。
ノルディクス。
自治連合。
すでに動いている。
「最後に」
レオンは、広間を見渡す。
「国家は、支配で成り立つのではありません」
一瞬の静寂。
「信用で成り立ちます」
言葉が、落ちる。
「信用は、設計できます」
「透明性、契約、検証」
「それがグランデル方式です」
沈黙。
そして――
ユリウスが立つ。
「採決を取る」
空気が張り詰める。
「グランデル方式を王国基盤政策として段階導入する」
手が、挙がる。
まず改革派。
次に、沈黙していた中立層。
最後に、ゆっくりと旧守派の一部。
結果は、明らかだった。
過半数。
旧守派の重鎮は、椅子に深く座り込む。
敗北ではない。
時代の流れに、飲まれたのだ。
ユリウスが、宣言する。
「本日より、王国は制度更新に入る」
広間に拍手はない。
だが。
空気が変わった。
それは、革命ではない。
更新。
会議後。
エリスが小さく言う。
「……終わりましたね」
「いいえ」
レオンは、静かに首を振る。
「始まりです」
王国は、変わる。
そして変わった国家は、
もう元には戻らない。
