第21話「制度は、競争を始める」
最初の異変は、報告書の端にあった。
「……改良？」
エリスが目を止めたのは、東方自治連合からの追加文書だった。
『査察制度の一部簡略化』
『財政公開の段階制導入』
「独自に調整していますね」
「はい」
レオンは、穏やかに頷いた。
「当然です」
「当然、ですか？」
「制度は、移植すれば必ず変わります」
地図を広げる。
「文化も、財政規模も、前提条件も違う」
「完全な模倣は、機能しません」
ガルドが腕を組む。
「つまり」
「競争です」
レオンは、静かに言った。
「どの制度が、より効率的か」
「どの透明性が、より信用を生むか」
数日後。
ノルディクス商業国家からも通知が届く。
『金融透明度指数の独自導入』
『契約履行保証機関の創設』
エリスが、小さく息を呑む。
「……これは」
「強い」
レオンは即答した。
「保証機関を挟めば、信用は加速する」
「追い越されますか？」
「いえ」
レオンは首を振る。
「競争は、拡張です」
窓の外では、新たな倉庫が建設されている。
人は増え、貨物は増え、契約は増えている。
だが今。
競争しているのは、剣ではない。
制度だ。
王都でも。
「ノルディクスが保証機関を？」
財務官が顔をしかめる。
「王国にも必要だ」
「だが中央監督が弱まる」
「弱めなければ、資本が流れる」
議論は、さらに激しくなる。
ユリウスは、沈黙していた。
（……レオンは、これを読んでいたのか）
制度を公開すれば、競争が生まれる。
競争は、効率を押し上げる。
止めれば、王国だけが遅れる。
「……導入する」
ユリウスは、決断した。
「保証機関を創設する」
「だが、王国方式でだ」
一方、グランデル領。
「王国も動きました」
エリスが報告する。
「予想通りです」
レオンは、穏やかだった。
「止まる国は、衰退します」
「怖くは、ありませんか」
エリスの問い。
「制度が広がれば」
「いずれ、あなたの優位性も薄れる」
レオンは、少しだけ考えた。
「優位性を保つ方法は一つです」
「何ですか？」
「更新し続けること」
静かな答えだった。
「制度は完成しません」
「常に、次の最適解を探す」
遠く、街道に複数の旗が並ぶ。
王国。
ノルディクス。
自治連合。
どの旗も、同じ道を通っている。
エリスは、理解する。
これは戦争ではない。
だが。
国家は今、
剣よりも速いものを振るっている。
――制度。
そしてその中心に、
グランデルの名が刻まれている。
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